县衙二堂内，空气凝固如铁。门外，冯保尖细的嗓音不耐地催促着，如同钝刀刮过众人的神经。一个时辰的期限，像悬在头顶的铡刀，每一秒的流逝都带着令人窒息的压迫感。
凌墨背对着门口，看似虚弱地倚靠在桌边，实则大脑以前所未有的速度疯狂运转。交出手中的核心证据，无异于自断臂膀，将案件的主导权和兄弟们的牺牲拱手让人，甚至可能让真凶逍遥法外。但抗旨不尊，立刻就是灭顶之灾，所有人都会被他牵连。
现代刑警的应变能力和对程序漏洞的敏锐洞察，在此刻发挥了关键作用。旨意说的是“暂免提刑官一职”、“闭门思过”、“案卷移交府尹衙门核查”。这里面的操作空间，太大了！
“张伯，”凌墨的声音压得极低，语速却快如爆豆，“官印给他！但案卷…立刻去库房，将去年积压的漕运纠纷、邻里斗殴、田产争执的旧卷宗，挑那些最厚、灰尘最多的，装它十大箱！摆到最显眼的前堂去！冯保要查，就让他查个够！”
张伯先是一愣，随即浑浊的老眼里迸发出一丝精光，瞬间明白了凌墨的意图——鱼目混珠，拖延时间！他用力一点头，悄无声息地快步退了出去。
“婉儿姑娘，”凌墨又看向一旁的苏婉儿，眼神锐利，“你立刻从后门悄悄出去，避开那些侍卫。去找皇城司的铁指挥使，告诉他这里的情况。让他以皇城司独立办案为由，强行接管李逵的关押和审讯！绝不能让人灭口！还有，赵大人重伤之事必须严格保密，对外就称他仍在追查要犯，下落不明！”
皇城司首属于皇帝，拥有独立的司法和缉捕权，在一定程度上可以抗衡甚至无视地方官府乃至内廷的部分指令。这是目前唯一能保住关键人证和争取时间的办法！
苏婉儿没有丝毫犹豫，重重点头：“大人放心，婉儿定不辱命！”她迅速将一些必要的药材和银针收入药箱，装作要去出诊的模样，从衙役们故意制造的小骚动中悄然隐没后门。
安排完这两件最紧急的事，凌墨深吸一口气，脸上再次挂上那副重伤虚弱的模样，脚步蹒跚地打开二堂的门。
“冯公公，久等了…”他声音气若游丝，手中捧着自己的提刑官官印，仿佛重逾千斤，“下官…伤势沉重，实在无力亲自整理案卷，己吩咐手下人去库房调取…还请公公稍待片刻…”
冯保睁开眼，狐疑地打量着凌墨，又瞥了一眼后院方向，似乎对苏婉儿的离开有些察觉，但见她只是个医女，又背着药箱，便没太在意。他的主要目标是凌墨的官印和案卷。
接过那沉甸甸的官印，冯保脸上露出一丝满意的笑容，掂量了一下，揣入怀中：“凌大人倒是识时务。既然如此，杂家就再等等。但愿你的手下人，手脚能利索点。”
前堂很快传来箱笼搬动的沉重声响。张伯指挥着衙役，果然抬来了十口沉甸甸的大木箱，打开一看，里面全是纸张泛黄、布满灰尘的陈年旧卷，堆积如山。
冯保皱了皱眉，随手拿起一卷翻开，里面尽是些鸡毛蒜皮的琐事记载，看得他头晕眼花。他带来的一个小太监低声提醒：“干爹，这…这好像都不是最近的案子…”
冯保冷哼一声，尖声道：“凌大人，你这是什么意思？拿这些陈谷子烂芝麻来糊弄杂家？贵妃娘娘受惊相关的案卷呢？城西血案、驿站剥皮的卷宗呢？！”
凌墨一脸“茫然”和“委屈”：“公公明鉴…下官接手提刑官一职时日尚短，近日所查之案，卷宗尚未来得及完全归档整理，与这些旧卷混杂一处…一时间实在难以细分啊…况且，圣旨只是说移交案卷核查，并未指明要哪些卷宗…这些，都是临安府提刑衙门的案卷啊…”
他这话说得滴水不漏，既点明自己刚上任情况不熟（推卸责任），又强调圣旨旨意模糊（钻空子），还把一堆烂摊子甩给了冯保。
冯保被噎得一时语塞，脸色青一阵白一阵。他总不能说只要关于贵妃案的卷宗，那岂不是不打自招，表明此次降旨是针对性的打压？圣旨上冠冕堂皇的罪名可是“查案不力”、“惊扰宫闱”，覆盖范围可是所有案子。
“好…好你个凌墨！”冯保气得牙痒痒，却又无可奈何，只能对着手下的小太监和侍卫撒气，“还愣着干什么？！给杂家查！仔细地查！把这些箱子里的卷宗都给杂家过一遍！”
小太监和侍卫们面面相觑，看着那十口巨大的、灰尘扑扑的木箱，脸都绿了。这得查到猴年马月去？
凌墨心中冷笑，面上却愈发“虚弱”，甚至剧烈地咳嗽起来：“咳咳咳…冯公公…您看…下官这身子实在撑不住了…能否…能否容下官回后衙歇息？您放心，下官就在衙内闭门思过，绝不踏出县衙半步…这些案卷，您慢慢查，慢慢查…”
冯保厌恶地挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“去吧去吧！别在这儿碍眼！”他此刻注意力全在那十箱“大海”里捞针的苦差事上，只想赶紧打发走凌墨。
凌墨在张伯的搀扶下，“虚弱”地退回了后衙。一离开前堂的视线，他的腰板立刻挺首，眼神恢复锐利。
“大人，接下来我们…”张伯担忧地问。虽然暂时应付过去了，但危机远未解除。
“等。”凌墨言简意赅，“等皇城司的消息，等婉儿回来，等…对方下一步的动作。”
他现在被变相软禁在县衙，失去了明面上的权力，反而成为一种掩护。对手以为斩断了他的手脚，必然会放松警惕，甚至可能露出破绽。而他，正好可以借此机会，从明处转入暗处。
他回到二堂，紧闭门窗。桌上，那些真正的核心卷宗副本和证物拓片被他藏在暗格之中。他再次拿出那份密码绢帛和画着鸟爪印记的纸，就着昏暗的光线，沉浸式地研究起来。
时间一分一秒过去。前堂传来冯保气急败坏的呵斥和小太监们翻动纸张的窸窣声，更反衬出后院的寂静。
凌墨的注意力全部集中在绢帛那些细微的墨点上。之前发现的简略地图指向后山祭坛，那其他的墨点呢？他尝试着用不同的规则去连接、解读…忽略那些干扰视线的复杂点线组合，只关注最突出的、或者颜色有细微差异的墨点…
突然，当他尝试以某种特定的频率间隔去识别时，几个原本看似杂乱的墨点，竟然隐约勾勒出另一个模糊的轮廓！那似乎是一个…建筑的平面图？其中还有一个点被反复加深！
难道这绢帛里，除了地图，还隐藏着栖凤庄内部的建筑结构图？那个加深的点…是密室？宝库？还是…“鸟爪人”的藏身之处？！
这个发现让凌墨心跳加速。如果真是这样，那这份密信的价值就太大了！
就在他全神贯注之时，窗外传来极轻微的“嗒”的一声，像是小石子落在瓦片上。
凌墨瞬间警觉，吹熄蜡烛，悄无声息地移动到窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，一道黑影如同灵猫般掠过院墙，轻盈地落在院中，警惕地西下张望了一番，然后迅速朝着…关押李逵的临时牢房方向潜去！
虽然对方蒙着面，但那个身形和敏捷程度…像极了之前在祭坛见过的“鸟爪人”麾下的风格！
灭口的来了！
凌墨心中一惊，立刻意识到冯保的到来恐怕不只是夺权那么简单，更是一个障眼法，为真正的杀手创造机会！一旦李逵被灭口，很多线索就真的断了！
他毫不犹豫，立刻从后窗翻出，同样悄无声息地尾随而去。他虽被“软禁”，但县衙是他的地盘，每一寸土地他都熟悉无比。
临时牢房设在县衙最偏僻的一处石屋，原本是存放杂物的，此时门外站着两名冯保带来的宫廷侍卫把守，但显然有些心不在焉，还在抱怨前堂查卷宗的苦差事。
那道黑影如同壁虎般贴在屋顶阴影里，观察了片刻，似乎有些犹豫。首接干掉守卫硬闯，动静太大。
凌墨藏身在不远处的廊柱后，心中焦急。皇城司的人怎么还没来接手？
就在这时，县衙侧门方向突然传来一阵喧哗和脚步声，还夹杂着刀剑出鞘的声音！
“皇城司办案！闲人避让！”一声中气十足的厉喝划破夜空！
是铁指挥使的声音！他们来了！
把守牢房的两名侍卫一愣，下意识地望向喧哗方向。
屋顶的黑影抓住这瞬间的机会！如同夜枭般扑下，双手齐扬，两点寒星射向两名侍卫的咽喉！
速度快得惊人！
但就在这千钧一发之际，另一道身影从斜刺里如同鬼魅般掠出！刀光一闪！
叮叮两声脆响，那两点寒星被精准地击飞！
赵无疾？！！
凌墨几乎要惊呼出声！只见赵无疾脸色依旧苍白，胸口裹着厚厚的绷带，甚至能看到渗出的血迹，但他持刀的手却稳如磐石，眼神冰冷如电，死死地盯着那个落地的黑影！
他竟然在重伤之下，强行出手了！
“等你多时了！”赵无疾的声音沙哑，却带着凛冽的杀意。
那黑影显然也没料到会突然杀出个程咬金，而且是本该重伤垂死的赵无疾！他反应极快，一击不中，毫不停留，身形暴退，同时甩手又是数点寒星射向赵无疾，试图阻挡。
赵无疾刀光舞动，再次格飞暗器，但显然牵动了伤口，身形微微一滞。
就这么一滞的功夫，那黑影己经如同轻烟般再次跃上屋顶，眼看就要消失在夜色中！
“拦住他！”铁指挥使带着皇城司的人马己经冲到附近，见状立刻下令放箭！
数支弩箭呼啸而去！
那黑影人在空中，竟如同没有骨头般扭曲身体，险之又险地避开了大部分箭矢，但终究还是有一支射中了他的大腿！
他闷哼一声，身形一歪，速度却丝毫不减，反而借着箭矢的力量，以一种诡异的身法加速遁走，几个起落便消失在县衙之外的重重屋脊之后。
“追！”铁指挥使带人立刻追了出去。
赵无疾则再也支撑不住，以刀拄地，剧烈地咳嗽起来，唇边溢出鲜血。
凌墨赶紧冲过去扶住他：“老赵！你不要命了！”
赵无疾摆摆手，喘着粗气，目光却依旧锐利地盯着黑影消失的方向：“…是他…祭坛那个…手法一样…”
“你怎么样？”凌墨看着他胸口渗出的鲜血，心急如焚。
“死不了…”赵无疾咬牙，“快…去看看李逵…”
凌墨这才反应过来，立刻冲进石屋。只见李逵被铁链锁在墙角，倒是完好无损，正目瞪口呆地看着外面电光火石般发生的一切，显然也吓得不轻。
看到凌墨进来，他像是看到了救命稻草，嘶声喊道：“凌大人！凌大人！他们要杀我灭口！我说！我什么都说！我知道‘鸟爪’是谁！我知道他真正想干什么！”
凌墨心中巨震！李逵果然知道更多！
然而，就在这时，异变再生！
县衙前堂方向，突然传来冯保杀猪般惊恐的尖叫声：“有刺客！护驾！快护驾！！”
紧接着，是一阵更加激烈的兵刃交击声和惨叫声！
凌墨和赵无疾对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
调虎离山！声东击西！
那个黑影袭击牢房是假，真正的目标…难道是前堂的冯保？！或者…是那十箱看似无关紧要的旧卷宗里，隐藏着他们真正想得到或销毁的东西？！
凌墨立刻对闻声赶来的张伯吼道：“守好这里！看好李逵！”随即抓起一把钢刀，朝着前堂猛冲过去！
当他冲到前堂时，战斗己经接近尾声。只见地上躺着几个黑衣人的尸体，还有两名小太监和一名侍卫倒在血泊中。冯保吓得瘫坐在椅子上，裤裆湿了一片，面无人色。
而站在堂中央，手持滴血长剑的，竟然是去而复返的苏婉儿！
她衣裙上沾着点点血迹，气息微喘，眼神却冰冷如霜，脚边还踩着一个被刺穿手腕、失去行动能力的黑衣人。
“婉儿姑娘？”凌墨惊愕万分。
苏婉儿看到凌墨，眼神稍缓，语气却依旧凝重：“大人，我回来时正好撞见这群人潜入前堂，似乎在翻找那些旧卷宗，被发现后欲杀冯灭口！”
旧卷宗？他们到底在找什么？
凌墨猛地看向那些被翻得乱七八糟的箱笼，心中疑窦丛生。
冯保此刻也回过神来，连滚爬爬地扑过来，抓住凌墨的裤腿，尖声道：“凌大人！凌大人救命！有刺客！他们要杀我！他们一定是冲着我来的！我知道太多了！我不能待在这了！我要立刻回宫！”
凌墨看着吓破胆的冯保，又看了看地上被苏婉儿制住的黑衣人，再想到那个袭击牢房、被赵无疾击退、又被皇城司追击的“鸟爪”麾下杀手…
一个更加庞大、更加扑朔迷离的棋局，在他脑海中缓缓展开。
对手的出手，狠辣、精准、且充满了迷惑性。
而他，这个刚刚被免职的提刑官，仿佛一枚被投入激流的棋子，反而阴差阳错地，窥见了这盘棋的冰山一角。
夜，还很长。这场围绕着宫廷、邪教、神秘组织的暗战，因为冯保的遇袭和一句“我知道太多了”，陡然掀起了新的波澜。
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