雨势渐歇，但鬼市废墟间的气氛却愈发凝重。篷布之下，那具血尸无声地控诉着凶手的残忍，而凌墨掌心那一点微末的红色纤维，仿佛黑暗中骤然亮起的一星磷火，既带来了希望，也映照出前路的更深诡谲。
“红色丝线…捆绑…”苏婉儿重复着凌墨的话，清丽的脸上血色尽褪，但那双眸子却燃着专注的火焰。她再次俯身，几乎将脸颊贴近那可怖的手腕断面，仔细观察，“大人所言极是！这纤维嵌入极深，绝非死后偶然沾染，必是生前被剧烈勒绑所致！看其残存形态，似是…某种极细的丝绳，而非普通缝衣线。”
凌墨点头，心中飞速构建画面：“用力捆绑，留下深痕，甚至可能勒破了皮下的血管。剥皮时，凶手或许都未注意到这嵌入肉里的细微残留。”他小心翼翼地将那点纤维用一块干净的油纸包好，递给苏婉儿，“苏姑娘，妥善收好。这是重要物证。”
“是，大人。”苏婉儿郑重接过，放入木盒中特制的小格内。她看向凌墨的眼神，己不仅仅是敬佩，更带上了几分并肩作战的认同感。这位提刑官的观察力与推断力，远超她所见过的任何刑狱老吏。
旁边的钱县令钱友德听得云里雾里，只觉得头皮发麻，忍不住道：“凌大人，这…这红线能说明什么？或许是凶手随意用的绳子呢？”
“随意？”凌墨冷笑一声，“钱县令，若是随意，为何选用红色？为何捆绑得如此之紧，以至于剥皮都难以彻底清除？这更像是一种刻意为之的仪式步骤，或者…是某种特定身份的标志！”他现代犯罪心理学知识开始发挥作用，“凶手可能在享受这个过程，或者遵循某种我们尚未知晓的规则。”
“规则？仪式？”钱友德声音发颤，“莫非真是…邪教献祭？”
“是人做的局！”凌墨斩钉截铁，目光扫向那口废井，“现在，验证第二个推断的时候到了！下井搜查！”
差役们面露惧色，看着那幽深、冒着寒气的井口，踌躇不前。井底或许还藏着更可怕的东西，更何况这井本就传闻不干净。
凌墨眉头一拧，正要发作，却听苏婉儿轻声道：“大人，井下水寒，且可能缺氧。需用绳索缚腰，以湿布掩住口鼻，烛火试探后方可下入。”
凌墨看了她一眼，点点头：“就依苏姑娘所言。张伯，准备！”
在凌墨的威压和苏婉儿的技术指导下，几个胆大的差役终于缚好绳索，点燃蜡烛，一步步缒入井中。井上的人屏息凝神，只能听到井壁回荡的水声和粗重的呼吸声。
时间一点点过去，井下拉绳的铃铛迟迟未响。
钱友德不停地擦着冷汗，嘀咕着：“可千万别再出什么事…”
凌墨的心也悬着，他紧盯着井口，大脑却在飞速复盘。死亡时间推断错误，红色丝线，冷藏尸体…凶手思维缜密，具备一定的反侦查能力，甚至可能懂得一些粗浅的医学或防腐知识。会是什么人？屠夫？大夫？还是…经常接触尸体的人？
就在此时，井下突然传来一阵急促的铃铛声，伴随着差役变了调的惊呼：“有…有东西！拉！快拉我们上去！”
井上众人脸色一变，七手八脚地赶紧拉绳。很快，两个差役被拉了上来，浑身湿透，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，其中一个手里还紧紧抓着一团黑乎乎、湿漉漉的东西。
“什…什么东西？”钱友德惊问。
那差役将东西扔在地上，声音发颤：“井…井壁的一个凹洞里…摸到的…像是…像是件衣服！”
凌墨和苏婉儿立刻上前。那是一件深色的粗布短褐，是底层百姓常穿的款式，同样被井水浸得透湿，散发着水腥和一股淡淡的、不同于井底淤泥的怪异气味。
凌墨用匕首挑开衣服。衣服的前襟处，有一大片深色的、己经干涸发硬的污渍，在湿布上依然显得颜色深沉。
“是血迹。”苏婉儿肯定地说，她甚至凑近轻轻嗅了一下，“虽然被水泡过，但这味道…不会错。而且是浸染了很久的血迹。”
凌墨眼神一凝：“仔细检查衣服口袋和缝隙！”
苏婉儿戴上手套，仔细翻查。衣服很破旧，有几个补丁，但洗得还算干净——除了那大片的血污。突然，她的手指在衣服内衬一个极其隐蔽的破口处停住了。她小心翼翼地探入两指，夹出了一小片东西。
那是一片约指甲盖大小、被水泡得发软发白的纸片。纸片上，似乎还有极其模糊的墨迹。
“纸？”凌墨心头一跳。在这个时代，纸可不是寻常百姓随便能有的东西，尤其是这种似乎写着字的纸。
苏婉儿将纸片小心翼翼地放在一块干燥的木板上，试图辨认上面的墨迹。墨迹己晕染开大半，模糊不清。
“好像…是个‘墨’字？”苏婉儿不太确定地指着一个残存的笔画。
凌墨凑近看，那笔画确实有点像“墨”字的某个部分，但不能确定。
“还有…旁边似乎有个红色的戳印…但完全糊了，看不清内容。”苏婉儿有些沮丧。
凌墨却盯着那个模糊的“墨”字残迹，心中莫名一动。墨？自己的名字里也有个墨字…是巧合吗？
他压下这个荒谬的念头，仔细审视那衣服和纸片：“血衣…藏在井壁…纸片…这像是凶手丢弃的？还是…属于受害者？”
如果是凶手的，他为何要将血衣藏在井里？如果是受害者的，那这片纸又是什么？线索似乎多了，却更加纷乱。
“大人！井底…井底好像还有别的东西！”刚刚上来的差役惊魂未定地补充道，“好像…是铁链的声音…但水太深太暗，看不清楚！”
铁链？凌墨的眉头锁得更紧。这口井，到底还藏着多少秘密？
就在这时，废墟外围传来一阵骚动，负责封锁的差役似乎在阻拦什么人。
“皇城司办案！闲杂人等避让！”一个冷冽、带着不容置疑威严的声音穿透雨雾传来。
凌墨精神一振！皇城司？赵无疾？！
只见几名身着黑色劲装、腰佩狭长军刀的侍卫快步走了进来，为首一人身材高挑挺拔，面容冷峻，眼神锐利如鹰，步伐沉稳有力，周身散发着久经沙场的肃杀之气，与县衙差役的惶惑形成了鲜明对比。他的目光扫过现场，在血尸和凌墨等人身上略一停留，最后落在了钱友德身上。
“钱县令。”他抱拳行礼，动作干净利落，语气却并无多少温度，“皇城司亲从官赵无疾，奉上命协查鬼市命案。”
钱友德如同见了救星，连忙迎上去：“赵大人！您可算来了！哎呀呀，真是…真是骇人听闻啊！有赵大人和皇城司出面，下官就放心了！”
赵无疾并未过多寒暄，目光首接转向凌墨，带着审视：“这位是？”
“本官凌墨，新任提刑官。”凌墨迎着他的目光，不卑不亢。他能感觉到这位赵无疾身上传来的压力，那是真正高手的气息，而且显然是个不好打交道的主。
“提刑官？”赵无疾眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没想到主管刑狱的提刑官如此年轻，而且还…浑身泥污地蹲在尸体旁边。“凌大人倒是亲力亲为。”
“分内之事。”凌墨淡淡回应，心里却在快速评估：‘皇城司的人…是友是敌？他们是来帮忙的，还是来搅局的？或者…另有所图？’
赵无疾不再多言，走到尸体旁，只看了一眼，眉头就微微皱起，但神色并无太大变化，显然是见惯了血腥场面。他又看了看那件血衣和纸片。
“井里找到的？”他问，声音依旧冷冽。
“是。”凌墨将发现血衣和纸片，以及关于死亡时间、红色丝线的推断简要说明了一番，但暂时隐去了自己对仪式性和凶手心理的猜测。
赵无疾听完，沉默片刻，道：“凌大人观察入微，推断有理。但这红色丝线…皇城司近日在处理另一桩案子，似乎也牵扯到类似的物品。”
凌墨和苏婉儿同时一惊！
“另一桩案子？”凌墨立刻追问，“什么案子？也是命案？”
赵无疾却摇了摇头：“细节不便透露。但若两案有所关联…”他目光锐利地看向凌墨，“此案恐怕比想象中更为复杂。凌大人，此事皇城司将介入调查，还请贵衙配合。”
凌墨心中瞬间闪过无数念头。皇城司插手，意味着案件可能涉及朝廷机密、官员，或者更大的阴谋。这固然能带来更多资源，但也可能让调查变得束手束脚，甚至…被引向错误的方向。
“配合自然可以。”凌墨语气平稳，却暗藏机锋，“但提刑司主管刑狱，侦破命案乃本官职责所在。赵大人若要介入，需得信息共享，协同办案，而非…越俎代庖。”他必须掌握主动权，不能让案子被轻易拿走。
赵无疾似乎有些意外凌墨的强硬，深深看了他一眼，嘴角似乎勾起一丝极淡的、意味不明的弧度：“凌大人放心，皇城司办案，讲究规矩。只是此案若真与司内另一案牵连，其凶险程度，恐非寻常命案可比。凌大人…好自为之。”
这话听起来像是提醒，却又带着一丝警告的意味。
凌墨心中冷笑，面上却不动声色：“本官职责所在，义不容辞。”
两人目光在空中交汇，无声地碰撞了一下，彼此都感觉到了对方的不简单。
就在这时，一个在外围搜查的差役气喘吁吁地跑过来：“报！大人！在那边断墙下发现这个！”
他手里捧着的，是一小块沾满泥污的腰牌，似乎是铜制，上面刻着模糊的字样和图案。
凌墨、苏婉儿、赵无疾的目光瞬间都被吸引过去。
差役用袖子擦去腰牌上的污泥，露出了下面的字迹——一个“驿”字，旁边还有编号和模糊的印记。
“驿站的腰牌？”凌墨一愣。
赵无疾眼神一凝，伸手接过腰牌，仔细查看：“这是…城西永济驿的腰牌。编号…属于驿卒。”
驿卒？血尸的身份是驿卒？还是凶手是驿卒？或者…只是偶然掉落？
又一个线索出现，却指向了另一个方向。
凌墨感觉眼前的迷雾似乎散开了一些，却又笼罩了更大的范围。鬼市血尸、红色丝线、井底血衣、模糊纸片、皇城司密案、驿站腰牌…
这些碎片之间，到底藏着怎样一条若隐若现的线？
他看向那具无声的血尸，又看了看身旁聪慧冷静的苏婉儿和深不可测的赵无疾。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。而那个藏在暗处的对手，正在暗中观察着他们的一举一动。
“查！”凌墨的声音打破沉寂，带着不容置疑的决心，“重点排查永济驿！所有驿卒，近期的行踪，人际关系，一个都不许漏过！同时，核对近期报备的失踪人口，尤其是与驿站可能有关联者！”
“是！”差役们轰然应命。
赵无疾看了凌墨一眼，并未反对，只是对身后一名皇城司侍卫低声吩咐了几句，那人点头，迅速离去，显然是去调动皇城司的资源了。
凌墨走到井边，看着幽深的井水，心中暗道：“不管你是什么妖魔鬼怪，既然我来了，就一定会把你揪出来！现代警察的尊严，可不能砸在古代！”
他仿佛己经能听到，幕后黑手那饶有兴味的、冰冷的低笑声。
风穿过废墟，带来更深的寒意。
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