杂物堆的阴影里，朱渊的呼吸几乎停止。目光死死钉在那个不锈钢激光笔外壳上，21世纪的工业造物在这西百年前的地下魔窟中，散发着格格不入的、令人心悸的冰冷光泽。
穿越者！不止一个！而且他们似乎……参与了地底工程？至少，他们的物品出现在了这里！是被迫？还是……合作？
那齿轮环绕的狰狞龙首徽记，又代表着什么？是幕后黑手的标志？一个试图将现代科技与这个时代力量结合的疯狂组织？
无数的疑问如同毒蛇，啃噬着他的神经。远处守卫搜索的脚步声和呼喝声越来越近，火把的光亮己经开始扫过杂物堆的边缘。
“陛下，这边！”一名受伤的护卫压低声音，指着杂物堆后方一条极其狭窄的缝隙，那后面似乎通往另一个更小的、堆满废弃矿石的洞窟。
别无选择！朱渊咬咬牙，示意两名护卫跟上，三人小心翼翼地挤过缝隙，躲入了那更加阴暗的洞窟之中，并用几块散落的矿石勉强挡住了缝隙。
刚刚藏好，石窟内的守卫便搜索到了杂物堆附近。
“仔细搜！每个角落都不能放过！” “头儿，这边有些破烂图纸和零件……” “别管那些废料！重点是找人！闯进来的人肯定受伤了，跑不远！”
脚步声在杂物堆附近徘徊了片刻，逐渐远去，似乎是向甬道深处追去了。
朱渊稍稍松了口气，但心脏依旧狂跳。他靠在冰冷的矿石上，再次将目光投向那条缝隙，望向外面杂物堆中的图纸和那个激光笔外壳。
必须拿到它们！这些可能是了解地底阴谋的关键！
等待了片刻，确认守卫暂时不会返回，朱渊对一名伤势较轻的护卫打了个手势，示意他警戒，自己则再次小心翼翼地挤出缝隙，如同狸猫般蹿到那堆杂物前，以最快的速度将那几张湿漉漉的图纸和那个激光笔外壳抓起，塞入怀中，然后又迅速退回藏身之处。
整个过程不过短短几息，却惊险万分。
回到相对安全的角落，朱渊迫不及待地展开那几张图纸。图纸被水浸湿，墨迹有些晕染，但依旧能辨认出大部分内容。
一张绘制着极其复杂的齿轮组和连杆结构，其精密程度远超这个时代常见的水利机械或钟表，更像某种……蒸汽朋克风格的动力传输系统？另一张则布满了各种化学容器和管道的连接图，标注着一些他完全陌生的符号和名称，看起来像是在进行某种大规模的合成反应。最后一张，则是一个巨大的、如同熔炉般的核心装置的剖面图，结构更加诡异，中心有一个明显的、钥匙形状的插槽！
密钥！这一定就是需要他手中那枚黑色棱形密钥启动的核心装置！
他的目光死死盯在那个钥匙插槽的形状上，又下意识地摸了摸怀中的密钥……形状似乎……完全吻合！
所有这些图纸的右下角，都盖着那个狰狞的齿轮龙首徽记。
这到底是要制造什么？如此庞大的机械，如此复杂的化学反应……需要的能量从何而来？目的又是什么？
朱渊感到一阵深深的寒意。这绝非简单的武器或财富，其规模和技术透露出的野心，令人不寒而栗。
那个激光笔外壳……他拿在手中，冰凉而光滑。上面没有任何标识，但显然是现代工业的产物。它的主人是谁？现在还活着吗？
就在他沉思之际，一阵极其微弱、却富有规律的敲击声，隐隐约约地从洞窟更深处的石壁后传来。
咚…咚咚…咚…哒…哒哒…
摩尔斯电码！
朱渊的精神猛地一振！是那些被囚禁的穿越者！他们还在尝试联系！
他立刻屏息凝神，仔细分辨。
“……W…A…T…E…R…W…H…E…E…L…D…A…M…A…G…E…D…”（水轮损坏） “……N…E…E…D…O…I…L…T…O…R…E…P…A…I…R…”（需要油来修复） “……C…O…R…E…O…V…E…R…H…E…A…T…I…N…G…K…E…Y…N…E…E…D…E…D…U…R…G…E…N…T…”（核心过热，急需钥匙）
信息断断续续，却无比清晰！地底的核心装置因为爆炸和水轮损坏而出了问题，正在过热，急需密钥来稳定或者关闭？！而那些穿越者，似乎被强迫在进行维修工作，他们需要石油（之前提到的石脂水）来修复水轮？
这是一个机会！天大的机会！
如果核心装置真的面临过热崩溃的危险，那么掌控了密钥的他，就拥有了谈判的筹码！甚至可能借此机会，反过来控制地底局势！
但风险也极大！一旦暴露密钥在自己手中，必然成为众矢之的，魏忠贤、黑衣人、乃至那个神秘的“姜匠头”都会疯狂扑来！
必须谨慎！
他看了一眼身边两名伤痕累累、却依旧目光坚定的护卫。现在能依靠的，只有自己了。
他深吸一口气，压低声音对两名护卫道：“你们在此隐蔽疗伤，非万不得己，不要出来。朕要去探一探这龙潭虎穴。”
“陛下！不可！”两名护卫大惊失色，挣扎着要起来。
“这是旨意！”朱渊语气坚决，“放心，朕自有分寸。你们守住这条退路，便是大功一件。”
他不容分说，仔细听了听外面的动静，确认暂时安全后，再次挤出缝隙。
他没有走向守卫离开的甬道深处，而是凭借着刚才电码声传来的大致方向，以及图纸上对地底结构的模糊标注，选择了一条看起来更加偏僻、堆满废弃矿渣的小路。
小路阴暗潮湿，空气中弥漫着更浓的硝石和硫磺味道。他小心翼翼地前行，尽量将身体隐藏在阴影中。
走了大约一炷香的时间，前方隐约传来了哗啦啦的水声和更加清晰的、金属摩擦碰撞的劳作声，其间还夹杂着监工粗暴的呵斥和鞭子抽打皮肉的声音。
他悄悄靠近，躲在一个巨大的、锈迹斑斑的铁罐后面，探头望去。
眼前是一个巨大的地下空间，甚至比之前的水潭石窟还要庞大数倍！一座无比巨大的、结构复杂的木质水轮依靠着地下暗河的力量缓缓转动，但明显可以看出，水轮的一角己经破损严重，转动极其吃力且不稳定，发出不堪重负的呻吟声。这就是电码中提到的损坏的水轮。
水轮通过复杂的传动装置，连接着一个更加庞大的、如同小山般的金属结构体——那正是图纸上绘制的核心装置！此刻，那核心装置的外壳隐隐泛着不正常的暗红色，一股股灼热的气浪从中散发出来，空气中弥漫着浓烈的臭氧和金属灼烧的气味。
过热！确实在过热！
数以百计的、衣衫褴褛、骨瘦如柴的劳工，如同蚂蚁般围绕在核心装置和水轮周围，在监工（穿着类似厂卫服饰但更加精悍）的皮鞭驱赶下，拼命地进行着维修和加固工作。他们眼神麻木，动作机械，如同行尸走肉。
而在核心装置旁边一个稍高的平台上，几个穿着稍好、但同样面带疲惫和恐惧之色的人，正围着一张图纸激烈地争论着。他们的穿着……明显带有现代痕迹！破烂的冲锋衣、磨损的登山鞋、甚至有人戴着碎裂的眼镜！
是穿越者！他们还活着！而且似乎被迫担任着“技术指导”的角色！
其中一个年轻人情绪激动地指着图纸，对着一个身穿明代工部小吏服饰、却眼神狂热的瘦高男子（想必就是“姜匠头”）大声争辩着什么，但因为距离和噪音，听不真切。
那姜匠头脸上带着不耐烦和焦躁，猛地一挥手，旁边一个监工立刻上前，一鞭子抽在那年轻人身上，将他抽倒在地。
“废物！修不好水轮，稳定不住核心，你们全都得进去当燃料！”姜匠头尖厉的声音隐约传来，充满了暴戾和疯狂。
朱渊的心紧紧揪起。这些同胞的处境，比想象的还要悲惨！
他的目光快速扫过整个巨大洞窟。守卫森严，尤其是核心装置附近，至少有数十名精锐监工。硬闯绝无可能。
他的目光最终落在了那个过热的核心装置上，落在了那个位于装置侧面、极其显眼的、钥匙形状的插槽上。
就是那里！
只要将密钥插入那里，或许就能掌控或者停止这个可怕的机器！
但如何接近？如何在众目睽睽之下做到这一点？
就在他一筹莫展之际，异变再生！
核心装置突然发出一阵更加刺耳的、如同金属撕裂般的怪响！外壳上的暗红色迅速加深，甚至开始有零星的火星溅射出来！一股更加灼热的气浪猛地扩散开，逼得周围的劳工和监工都惊呼着后退！
“不好！要炸了！！”平台上那个戴眼镜的穿越者发出惊恐的尖叫。
姜匠头也脸色剧变，厉声吼道：“快！加大冷却！把所有备用水都泼上去！快！”
现场瞬间陷入更大的混乱！劳工们惊慌失措地去找水，监工们呵斥鞭打，却止不住蔓延的恐慌。
机会！千载难逢的机会！
朱渊的心脏狂跳起来！混乱是唯一的掩护！
他不再犹豫，猛地从铁罐后冲出，利用人群的慌乱和弥漫的蒸汽作为掩护，压低身子，如同鬼魅般朝着那过热的核心装置猛冲过去！
他的目标只有一个——那个钥匙插槽！
蒸汽灼烫，地面湿滑，不断有人惊呼着从他身边跑过。他拼尽全力，眼中只有那个越来越近的、散发着不祥红光的插槽！
五十步！三十步！十步！
眼看就要接近！
突然，一道冰冷的、充满杀意的目光如同实质般锁定了他！
是那个姜匠头！他竟然在如此混乱中，依旧察觉到了朱渊这个不速之客的异常举动！
“抓住他！！”姜匠头发出尖利至极的咆哮，手指猛地指向朱渊！
附近几名监工一愣，随即反应过来，拔出刀剑，恶狠狠地扑了过来！
完了！被发现了！
朱渊头皮发麻，但此刻己无退路！他猛地加速，用尽生平最大的力气，扑向那个钥匙插槽！
同时，他的手探入怀中，紧紧握住了那枚冰凉的黑色的棱形密钥！
就在一名监工的刀锋即将砍中他后背的刹那——
他猛地将手中的密钥，狠狠地插向了那个灼热的、仿佛通往地狱之门的钥匙孔！
“不！！！”姜匠头发出绝望而惊恐的嘶吼，脸色瞬间变得惨白如纸！
所有人的目光，都聚焦在了那枚即将触及钥匙孔的黑色密钥之上！
时间，仿佛在这一刻凝固。
然而，就在密钥尖端即将接触插槽的前一瞬——
朱渊的手腕，却被另一只从斜刺里伸出的、冰冷而有力的手，死死攥住！
那只手的力量奇大，如同铁钳，让他再也无法前进分毫！
一个低沉而略带戏谑的声音，在他耳边响起，带着一种猫捉老鼠般的残忍趣味：
“陛下，您果然……总是能给人带来惊喜啊。”
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