“他们要的是……陛下您的……‘命格’……”
老嬷嬷这句如同梦呓般崩溃吐出的话语，如同冰锥般刺入匆匆赶到诏狱的朱渊心中，带来一种难以言喻的、深入骨髓的寒意。
命格？什么是命格？在朱渊来自现代的观念中，这纯粹是虚无缥缈的迷信之说。但在这个时代，尤其是涉及“璇玑阁”这种掌握着匪夷所思知识的组织，这个词就不能等闲视之了。
他们不是简单地想要杀死他，而是想要他的“命格”？这听起来比单纯的刺杀更加诡异和可怕！他们要如何夺取？夺取之后又想做什么？那“下一次荧惑守心真正成型之时”又是什么时候？
“她还说了什么？‘荧惑守心’何时真正成型？”朱渊盯着浑身血迹、神智己有些不清的老嬷嬷，厉声追问。
负责审讯的洛千鹤脸色凝重地摇头：“回陛下，她只反复念叨这几句，一旦深问，便浑身抽搐，口吐白沫，再也问不出什么了。太医看过了，说是心神耗尽，恐……恐己废了。”
朱渊的心沉了下去。线索似乎又断了，但却指向了一个更加惊悚的方向。对方的目标，从皇后、皇嗣，最终指向了他这个皇帝本身，而且方式如此诡异！
“命格……荧惑守心……”朱渊反复咀嚼着这两个词。他忽然想起那块黑色石板上曾经显示的警告：“荧惑将至，北辰黯弱”。难道这一切，从开始就是一个针对他个人的、以星象为引的巨大阴谋？那地动，那流言，那针对皇后的毒计，都只是为了削弱他的“命格”，为最终夺取做准备？
一种毛骨悚然的感觉笼罩了他。他感觉自己仿佛不再是坐在龙椅上的皇帝，而是祭坛上等待被献祭的羔羊。
“陛下，”洛千鹤低声道，“此事太过骇人听闻，但宁可信其有，不可信其无。陛下万金之躯，必须加倍小心！臣建议，立刻加强宫中守卫，尤其是陛下寝宫，所有饮食起居，需由绝对可靠之人经手，并增设查验环节……”
“朕知道了。”朱渊打断他，声音有些沙哑，“此事绝密，不得外传。加强对坤宁宫的护卫，皇后那边，不能再出任何差错。至于朕……”他眼中闪过一丝厉色，“朕倒要看看，他们怎么来取朕的‘命格’！”
恐惧之后，涌上心头的是极致的愤怒和一种被彻底激怒的倔强。想把他当成祭品？那就来吧！看看最后死的是谁！
他吩咐洛千鹤继续尝试从那老嬷嬷口中挖出更多信息，并严密监控宫内所有可能与“璇玑阁”有牵连的嫌疑人，尤其是那些负责星象祭祀、医药炼丹的部门。
回到乾清宫，朱渊感到一种前所未有的疲惫，不是身体上的，而是精神上的。这种看不见摸不着、却又无处不在的阴谋，比皇太极的大军更让人心力交瘁。
他再次拿出那本皮质册子和黑色石板，试图从中找到更多关于“命格”或者“荧惑守心”的线索，却一无所获。这些东西似乎更侧重于实体的技术和知识，对于这种玄乎的“命格”之说，并无记载。
难道“璇玑阁”内部也有不同分支？一方掌握技术，一方钻研这种诡异的星象命理之说？
就在他苦思冥想之际，王承恩又带来了一个令人不安的消息：西苑那边，负责清理爆炸废墟的工部官员报告，在挖掘过程中，发现“浑天仪”核心区域的地下，似乎还有更大的、未被完全炸毁的隐秘结构，而且其中散发出一种奇怪的、类似之前地脉节点的能量波动，只是极其微弱。工部官员不敢擅动，请求圣裁。
西苑地下还有东西？朱渊的心猛地一紧。那里是一切开始的地方，隐藏着太多的秘密。
“加派人手，严密封锁西苑！没有朕的命令，任何人不得靠近那片区域，更不得擅自挖掘！”朱渊立刻下令。首觉告诉他，那里极度危险，在没搞清楚状况之前，绝不能轻举妄动。尤其是现在，“璇玑阁”的目标明确指向他，天知道那下面是不是另一个陷阱。
处理完西苑的事，朱渊将注意力重新拉回眼前的战局。虽然派出了曹文诏和骆养性的精干小队执行秘密任务，但远水解不了近渴，北京城依然被皇太极的大军团团围困。
皇太极在经历了上一次的挫败后，似乎改变了策略。他不再急于发动大规模的正面攻城，而是不断地派出小股部队，日夜不停地袭扰各门，消耗明军的体力和守城物资。同时，他的围城工事修建得更加坚固，显然做好了长期围困的准备。
更糟糕的是，城内的粮草问题开始逐渐凸显。虽然京通仓抢出了大部分存粮，但坐吃山空，百万军民每日消耗巨大。户部尚书李起元再次哭丧着脸来报，存粮最多只能再支撑两个月，如果后续漕运无法恢复，后果不堪设想。
“两个月……”朱渊看着户部的报表，眉头紧锁。必须想办法打通粮道，或者找到新的粮食来源。
就在他为粮草发愁时，兵部又送来了一个坏消息：登莱巡抚袁可立派出的袭扰舰队，在辽东半岛海域遭遇后金和朝鲜水师的联合伏击，损失惨重，被迫退回登州休整。海上袭扰的路线，也被暂时切断。
坏消息一个接一个，仿佛所有的出路都被堵死了。
然而，绝境之中，似乎也有一丝微光。
首先是陕西方面，骆养性派出的锦衣卫小队冒死传回了第一份密报：他们己抵达陕西，并找到了嵯峨山。那里的情况比想象的更加混乱，流民、溃兵、土匪纵横，但确实发现了一些可疑的痕迹——山中有几处废弃的古矿洞，似乎近期有人活动的迹象，且洞中发现了一些非民间的、精度较高的冶炼残渣，正在进一步探查。至于王徵的下落，尚无头绪。
其次是曹文诏派出的关宁铁骑小队，也利用其强大的机动性和战斗力，成功穿越了建虏的封锁线，潜入敌后，并且似乎己经与一小股仍在活动的义军取得了联系，正在尝试给予支援。
这些消息虽然微不足道，却让朱渊看到了一线希望。只要种子播下去，就有发芽的可能。
这天夜里，朱渊再次登上了德胜门城楼。城外，建虏的营火依旧连绵如山，巡哨的火把如同鬼火般游弋。寒风凛冽，吹得人脸颊生疼。
英国公张维贤拖着疲惫的身躯陪同在一旁，汇报着今日的防务：“……今日建虏袭扰了三次，都被击退，我军伤亡百余人，箭矢消耗颇大，火炮的炮子也不多了……”
朱渊默默听着，目光却投向了更远的南方。那里是他的江山，如今却烽烟西起，饿殍遍野。
“英国公，”朱渊忽然开口，声音平静却带着一种决绝，“你说，如果朕现在打开城门，亲自率军冲杀出去，与皇太极决一死战，结果会如何？”
张维贤吓了一跳，连忙道：“陛下万万不可！陛下乃万金之躯，岂可亲身犯险！建虏势大，野战非我所长，出城浪战，正中皇太极下怀！陛下，唯有坚守待援，方为上策啊！”
“待援？”朱渊苦笑一声，“援军何在？孙师傅病危，辽军自顾不暇。各地勤王之师逡巡不前。我们还能等来谁？”
张维贤一时语塞，老脸上满是悲凉。
朱渊看着老国公憔悴的面容，心中不忍，拍了拍他的肩膀：“朕只是随口一说，英国公不必惊慌。守，自然要守。但也不能坐以待毙。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“皇太极想困死我们，我们就偏要让他不得安宁！从明日起，挑选军中敢死之士，组成多支小队，每夜轮番出城偷袭，不求斩获多少，只求骚扰其营地，焚其粮草，让其日夜不得安生！同时，在城内张贴皇榜，悬赏招募勇士，凡有能献上破敌之策、或愿出城执行危险任务者，重赏！”
他要将北京城变成一个巨大的刺猬，让皇太极每围一天，都要付出代价！同时，也要激发城内军民的血性和创造力。
“这……陛下，是否太过行险？”张维贤有些犹豫。
“非常之时，当用非常之法！”朱渊断然道，“照朕说的去做！”
“老臣……遵旨！”张维贤见皇帝意志坚决，只得领命。
接下来的几天，北京城的攻防战进入了一种新的模式。白天，建虏继续小股袭扰。夜晚，则成了明军敢死队的舞台。他们利用夜色和熟悉地形的优势，如同幽灵般潜出城外，偷袭建虏哨卡，焚烧粮草，甚至用简陋的炸药包破坏其营寨。虽然每次行动都伤亡惨重，成果也有限，但却实实在在地搅得建虏大营鸡犬不宁，极大地提升了守军士气。
皇太极显然被这种牛皮糖似的战术搞得烦躁不己，却又无可奈何。强攻损失太大，围困又被不断骚扰，战事陷入了僵持。
然而，朱渊并没有丝毫轻松。他知道，这种僵持对北京来说依然是致命的。粮食在一天天减少，士兵的疲惫在累积。而那个关于“命格”的阴影，始终如同达摩克利斯之剑，悬在他的头顶。
他加紧了宫内的清查和防卫，几乎到了风声鹤唳的地步。同时，他不断催促徐光启和艾儒略，希望他们能在技术上取得突破。
这天，徐光启终于带来了一个好消息和一个坏消息。
好消息是，通过反复试验，他们成功利用“化学电流”显著强化了司南的磁性，制作出了指向更精准、更稳定的“强磁指南针”，并且发现这种电流似乎能刺激某些植物快速生长（虽然机理不明），或许可用于缓解部分粮荒？
坏消息是，那本皮质册子上的冶炼之术实在过于艰深，尤其是那种“蓝色火焰”的生成，需要特殊的燃料和极其精密的设备，短时间内根本无法复制。至于火炮瞄准的改进，虽然有一些思路，但同样需要时间验证和制造器械。
科技的发展，终究无法一蹴而就。
朱渊虽然有些失望，但还是勉励了徐光启一番。强磁指南针和可能促进作物生长的方法，同样是重要的进步。
就在他准备继续处理政务时，钦天监监正连滚爬爬地冲进了乾清宫，脸上充满了极度惊恐的神色，甚至比上次地动时还要慌张。
“陛下！陛下！大事不好！！”监正的声音尖利得变了调，“荧惑……荧惑之星光芒暴涨！其行迹……其行迹测算显示，五日之后……五日之后将彻底侵入心宿区域，形成……形成真正的‘荧惑守心’之凶象！且此次天象……亘古罕见，恐……恐非吉兆啊！”
五日之后！真正的荧惑守心！
朱渊手中的朱笔啪嗒一声掉在奏章上，溅起一片墨污。
老嬷嬷的话，应验了。
“璇玑阁”最后行动的时刻，就要到了。
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