迷雾沼泽的惨烈一战让队伍损失过半，幸存者们带着疲惫与伤痛，默默埋葬了牺牲的同伴。没有时间哀悼，在墨云的带领下，他们即刻向南进发，前往第二处地脉核心点的所在地——位于大周西部边境的赤风荒漠。
“第二处核心点在一座被遗忘的古城中。”墨云在路上解释道，“据说那是上古文明的遗迹，比大周的历史还要悠久千年。”
叶秋查看地图，皱眉道：“赤风荒漠环境恶劣，缺水少粮，我们带的补给可能不够。”
丝丝检查着装备：“我己经改造了水收集装置，应该能从空气中提取少量水分。但食物确实是个问题。”
冰儿清点着剩余兵力：“算上伤员，我们还有十七人能战斗。武烨和勘探者在那里必定有重兵把守，硬闯恐怕...”
“所以我们需要智取。”叶秋沉思道，“墨云先生，古城有什么特点吗？”
墨云展开一张古老的羊皮卷：“据记载，这座古城有着奇特的建筑布局，仿佛是按照某种星象排列。城中还有多处机关暗道，或许可以利用。”
七日后，队伍抵达赤风荒漠边缘。放眼望去，无尽的黄沙延伸至天际，热浪扭曲着视线，偶尔有旋风卷起沙柱，如同沙漠中的鬼魅。
“白天温度太高，我们夜晚行进。”叶秋下令，“大家节约用水，保持体力。”
沙漠之夜寒冷刺骨，与白天的酷热形成鲜明对比。依靠星辰导航，队伍在墨云的指引下向着古城方向前进。第三夜，远方终于出现了建筑物的轮廓——一座巨大的古城遗址矗立在沙漠中，仿佛沉睡的巨兽。
令人不安的是，古城上空悬浮着数道奇异的光带，如同极光般流转闪烁，却散发出不祥的气息。
“时空异常己经很明显了。”丝丝检测着仪器读数，“能量水平比沼泽那边还要高。”
墨云面色凝重：“看来勘探者己经在这里活动很久了。我们必须小心。”
靠近古城时，他们发现了武烨军队的营地——规模不小，至少有五百人驻守，还有几个银白色的勘探者帐篷格外显眼。
“防守比预想的还要严密。”冰儿忧心道，“我们这些人根本不可能强攻。”
叶秋观察良久，突然指着一处：“看那里，古城西侧有个坍塌的通道，可能通向城内。或许我们可以从那里潜入。”
夜幕降临时，小队悄悄接近那处坍塌的通道。在沙漠风沙的掩护下，他们成功潜入地下通道，避开了地面的守卫。
通道内阴暗潮湿，与外面的沙漠形成鲜明对比。墙壁上刻着奇怪的符号和壁画，描绘着一些难以理解的场景：人类与奇形怪状的生物交流，天空中悬浮着发光的物体，还有类似时空传送的景象。
“这些壁画...”丝丝惊讶地拍照记录，“描绘的好像是古代人与外星文明或者未来人的接触！”
墨云仔细研究符号：“这是一种极其古老的语言，记载着‘星外来客’传授知识的故事。看来这个文明早就接触过其他时空的来访者。”
通道蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。更令人不安的是，他们开始遭遇时空异常现象：有时通道前方突然变成死胡同，回头却发现来路消失；有时听到远处传来谈话声，走近却空无一人。
最可怕的是，队伍中开始有人“消失”——不是走失，而是仿佛融入了空气之中，再无痕迹。
“大家手拉手前进！”叶秋下令，“不要单独行动！”
终于，通道开始向上延伸，通向一个宽敞的大厅。大厅中央有一个圆形祭坛，上面悬浮着一颗蓝色的地脉核心，比在沼泽见到的那颗还要大上一倍。核心周围连接着数台勘探者的设备，正在有规律地发出脉冲光。
“看来我们找到目标了。”叶秋低声道，“但守卫在哪里？”
大厅出人意料地没有守卫，只有机器运转的嗡鸣声。这种反常的平静反而让人更加不安。
丝丝检测能量读数：“核心激活进程己经达到65%，比沼泽那边进展快得多。我们必须尽快行动。”
就在他们接近祭坛时，大厅西周突然降下金属屏障，将所有出口封死！一个声音从扩音器中传出：
“欢迎光临，叶秋先生。我们等您多时了。”
灯光大亮，司马谨的身影出现在一处高台上，面带得意的微笑。与他并肩站着的还有一个穿着银白色勘探者制服的人——令叶秋震惊的是，那人竟然与他在沼泽中见过的勘探者长得一模一样！
“惊讶吗？”司马谨笑道，“在沼泽中与你交谈的那位‘勘探者’，其实是我们制造的全息投影。真正的勘探者代表，雷克斯博士，现在才正式与您见面。”
雷克斯博士冷冷地点头：“叶秋先生，您在第一处核心点的破坏行为造成了巨大的能量损失。但我们不会让同样的事情再次发生。”
叶秋冷静以对：“你们怎么知道我们会来这里？”
司马谨摇着羽扇：“很简单。墨云先生是我们的人。”
所有人都震惊地看向墨云。老学者面露愧色，低下了头：“对不起，叶大人。他们抓了我的家人...”
雷克斯接口道：“不仅如此，我们还向墨云先生展示了一个事实：地脉核心的完全激活不是灾难，而是拯救两个时代的关键。”
他操作控制台，大厅中央浮现出全息影像：影像显示23世纪的地球资源枯竭，人类面临灭绝危机；而地脉核心的能量若能完全释放，可以创建一个稳定的时空通道，让两个时代共享资源，互相拯救。
“你们看到的时空异常，只是激活过程中的暂时现象。”雷克斯继续道，“一旦七个核心点全部激活，能量场稳定下来，异常现象就会消失。”
这番言论动摇了部分队员的信念。如果勘探者说的是真的，那么阻止核心激活反而可能导致23世纪的人类灭绝。
叶秋却敏锐地发现了问题：“如果真是互利共赢，为什么要采取这种秘密手段？为什么要与武烨这种篡位者合作？”
雷克斯和司马谨的表情微微变化。司马谨冷声道：“因为短视的人总是拒绝进步。我们不得不采取必要措施。”
就在这时，大厅突然剧烈震动起来，比之前的任何一次都要强烈。设备发出刺耳的警报声，地脉核心的光芒变得极不稳定。
“怎么回事？”司马谨厉声问。
技术人员惊慌地报告：“不明能量干扰！来自古城深处！”
趁此混乱，叶秋大喝：“现在！”队员们立即行动，向设备投掷爆炸物。
然而爆炸并没有造成太大破坏——一层能量屏障保护了关键设备。雷克斯冷笑：“早就防着你们这一手了。”
但异常震动越来越强烈，整个古城仿佛都在颤抖。墙壁上的古老符号开始发光，与地脉核心的能量产生奇特的共振。
墨云突然惊呼：“我明白了！古城本身就是一个巨大的能量调节器！勘探者的设备干扰了它的正常运行！”
仿佛印证他的话，大厅一侧的墙壁突然坍塌，露出一个隐藏的房间。房间中央不是勘探者的高科技设备，而是一个更加古老的装置——由水晶和金属构成的复杂结构，正在发出柔和的蓝光。
“那是...上古文明的原始设备！”墨云激动地说，“它还在运行！”
雷克斯眼中闪过贪婪的光芒：“原来如此！这才是控制地脉核心的关键！”
勘探者们试图接近那个古老装置，但一股无形的力量将他们弹开。与此同时，地脉核心的能量开始流向古老装置，而不是勘探者的设备。
“不！”雷克斯大叫，“我们的控制权正在丢失！”
趁勘探者陷入混乱，叶秋发现了一个机会：那个古老装置似乎对丝丝背包中的地脉核心碎片有反应。
“丝丝，把碎片给我！”叶秋接过碎片，缓缓走向古老装置。令人惊讶的是，那层阻挡勘探者的能量场并没有阻拦他。
当叶秋将碎片放入装置的一个凹槽时，整个古城仿佛苏醒了。墙壁上的符号光芒大盛，古老装置开始正常运转，地脉核心的能量逐渐稳定下来。
全息影像发生变化，显示出一个古老的智慧生命的身影。它用悠远的声音说道：
“后来者啊，地脉之力非玩具，乃维系时空平衡之基石。若滥用之，必招灾祸。”
影像展示了地脉核心的正确用法——不是打开时空通道，而是稳定时空结构，防止不同时代意外重叠。上古文明正是因为滥用这种力量而灭亡。
雷克斯面色惨白：“这...这不可能！我们的计算显示...”
“你们的计算基于错误的前提。”古老的声音继续说道，“时空通道一旦打开，将不可逆转地导致两个时代的崩溃。唯一的选择是稳定而非连接。”
司马谨眼见情况不妙，悄悄向出口移动。但冰儿早己盯住他，一剑拦住去路：“司马谨，你的阴谋到此为止了！”
就在这时，整个古城开始自我修复！坍塌的通道重新打开，破损的墙壁自动修复，而那些勘探者的设备则被古老的力量逐一分解、吸收。
雷克斯惊恐地看着这一切：“我们的技术...正在被‘消化’！”
古老声音再次响起：“外来科技干扰了地脉平衡。现在，平衡将恢复。”
当地脉核心完全由古老装置控制后，时空异常现象开始逐渐平息。古城上空的奇异光带消失，沙漠恢复了正常的夜空。
当一切平静下来，叶秋发现司马谨和雷克斯都己趁乱逃脱，只留下一些被困的武烨士兵和勘探者。
墨云跪在古老装置前，老泪纵横：“我差点成了毁灭两个时代的帮凶...”
叶秋扶起他：“现在重要的是如何处置这个核心点。”
古老装置传递的信息很明确：地脉核心必须保持稳定，不能被激活或破坏。最好的办法是让它由古老装置自动调节。
留下部分人员守卫古城后，队伍带着被俘的勘探者和士兵返回安远。这一次，他们没有摧毁核心，而是学会了如何与之共存。
但叶秋心中明白，司马谨和雷克斯逃脱后，必定会前往其他核心点加快激活进程。而他们从古城中获得的知识，将是阻止这场灾难的关键。
沙漠之行让他们付出了代价，但也收获了希望。叶秋也明白摧毁地脉核心点是没用的，只有找到冰核，利用冰核的能量使得核心点能量保持稳定，自动调节才是解决问题的关键！
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