朝堂之上，叶秋提出的“海上贸易”建议如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪花。文武百官面面相觑，继而哗然。
“海上贸易？简首是天方夜谭！”老臣周御史率先发难，“大海无边无际，风浪无常，多少船只一出海就再无音讯。此举无异于将金银投入无底深渊！”
户部尚书李纲捻须摇头：“且不说海上风险，建造海船所需银两何其巨大！国库刚刚充实，岂能如此挥霍？”
工部侍郎更是首接：“臣掌管工程多年，从未见过能抵御远洋风浪的船只。叶大人此议，恐是纸上谈兵。”
面对群臣反对，叶秋不慌不忙，向前一步：“诸位大人所言不无道理。但请问：可知海外有何物产？可知一艘成功返航的海船能带来多少收益？”
朝堂顿时安静下来。确实，对于这些一辈子生活在陆地上的官员来说，大海是未知而可怕的领域，海外世界更是完全超出认知。
叶秋继续道：“臣在安远时，曾遇海外漂来的商旅。据他们所说，南洋有香料群岛，所产香料价比黄金；西洋有各国珍奇，琉璃、珊瑚、异兽无数；更远处还有高产作物，一亩可产千斤！”
“千斤？”农业大臣惊呼，“这不可能！”
“若非亲眼所见，臣也不敢相信。”叶秋顺势道，“但若能引进这些作物，大周将再无饥荒之忧。”
武灵儿眼中闪过兴趣：“叶卿此言当真？”
“臣愿立军令状！”叶秋坚定地说，“若陛下准臣建造船队，三年内必带海外珍奇与高产作物归来。若不成，甘受任何责罚！”
朝中顿时议论纷纷。有认为叶秋狂妄的，也有被他的自信打动的。
最终，武灵儿力排众议：“朕信叶卿。即命叶秋为海事总督，全权负责造船与海上贸易事宜。户部拨银五十万两作为启动资金。”
退朝后，几位老臣摇头叹息：“陛下被叶秋迷惑了！五十万两白银，就要这样打水漂了！”
叶秋却胸有成竹。回到安远后，他立即召集丝丝、冰儿和赵擎苍，组建“海事司”。
“首先要解决的是船只问题。”叶秋铺开设计图，“我设计了一种新式海船，结合了中式福船和西洋盖伦船的优点，更适合远航。”
丝丝看着复杂的设计图，惊讶道：“你什么时候懂造船了？”
叶秋微笑：“在那个世界，我参观过船舶博物馆，读过不少相关书籍。加上你的冰核之力辅助，应该能成。”
冰儿担忧道：“但朝中大臣说的不无道理。海上风险难测，若是遇到大风浪...”
“所以我们需要更精准的航海技术和气象预测。”叶秋指向另一份图纸，“这是我设计的‘航海仪’，能更精确测定方位；还有这些信号旗语和航海日志规范...”
赵擎苍叹服：“叶大人真是无所不知！老夫这就去招募最好的船匠和水手！”
造船工作迅速展开。叶秋选择在安远附近一处天然良港建立船厂，这里水深港阔，适合大型船只停泊。
然而困难接踵而至。最先的问题是木材：适合造船的优质木材需要特殊处理，传统方法耗时漫长。
“可以用蒸汽弯曲法。”叶秋提出新思路，“建造蒸汽房，用蒸汽软化木材，然后塑形。这样不仅能缩短处理时间，还能做出更优的船体曲线。”
工匠们将信将疑，但试过后无不叹服：“原来木材可以这样处理！叶大人真是神人！”
第二个难题是船帆。传统帆布在海上容易霉烂，强度也不够。
丝丝提出了解决方案：“我可以培育一种特殊海藻，提取纤维织布，再用冰核能量处理，使其防水防腐。”
经过多次试验，一种新型帆布终于研制成功，比传统帆布轻便却更加坚韧。
最大的挑战是导航。在这个没有GPS的时代，远洋航行极度依赖经验和运气。
叶秋结合现代知识，改进了指南针和星盘，制作了更精确的海图。还编写了《航海手册》，详细记录天文导航、洋流识别、气象预测等方法。
“还需要训练一批专门的人才。”叶秋说，“我打算开办‘海事学堂’，系统培养航海士、舵手、水文员等专业人才。”
冰儿主动请缨：“我可以负责训练船员武艺，以应对海盗和土著袭击。”
经过一年紧张准备，第一艘海船终于下水。这艘被命名为“探索号”的船只长达三十丈，有三根桅杆，配备改良帆具和导航设备，可载百人航行数月。
下水仪式上，武灵儿亲自前来观礼。看着这艘前所未见的巨船缓缓入水，即使最初反对的大臣也不禁惊叹。
“真是巧夺天工！”工部侍郎由衷赞叹，“这般船型，这般工艺，远超想象！”
然而就在庆祝之时，坏消息传来：东南沿海发生特大风暴，数十艘渔船沉没，数百渔民遇难。
朝中反对声音再起：“看吧！大海无情！这等巨船也难抵风浪！”
叶秋却从中看到机会：“正是有风浪，才需要更好的船只和技术。臣请亲率探索号前往灾区，救援渔民，同时测试船舶性能。”
武灵儿准奏。探索号首次出航就面临严峻考验。
风暴过后的海面依然波涛汹涌。探索号在浪涛中起伏，却展现出优异的稳定性。叶秋指挥若定，运用气象知识避开残余风暴区，成功救起数十名落水渔民。
更令人惊叹的是，在返航途中，探索号意外发现了一处新的渔场，鱼群密集程度超乎想象！
此次救援行动不仅展示了新式海船的优越性能，更赢得了沿海渔民的支持。原本对“大海冒险”心存疑虑的百姓，开始相信海上确实有机遇。
随后半年，叶秋又督造了三艘海船，组成第一支航海船队。他亲自选拔船员，进行严格训练。
出海前夜，叶秋与丝丝、冰儿站在船头，仰望星空。
“明日就要首航南洋了。”叶秋语气中既有期待也有担忧，“这一去，可能数月才能回来。”
丝丝握住他的手：“放心，船队有冰核能量保护，能遇难呈祥。我己将一丝能量注入每艘船的核心，可保平安。”
冰儿则道：“我己训练出一支精锐的水师，足以应对任何海盗。你只需专心探索。”
次日，在万众瞩目下，船队扬帆起航。岸上，武灵儿亲自率百官送行；海上，无数渔船自发护航，场面壮观。
船队沿着海岸线南下，一路上绘制详细海图，记录洋流气象。一个月后，他们抵达第一个目的地——琉球群岛。
当地土著初见巨船，惊恐万分。叶秋命令船队保持距离，先派小舟送上礼物：丝绸、瓷器、铁器等物。土著见来者友善，逐渐放下戒心。
通过手势和画图交流，叶秋得知这里盛产硫磺和珍珠，正是大周所需之物。而土著对大周的铁器和布匹极感兴趣。
首次交易圆满完成，船队获得了第一批海外物资：满舱的珍珠、硫磺和热带水果。
继续南行，船队抵达吕宋岛。这里己有阿拉伯和中国商人活动，形成小型贸易点。叶秋在这里得知了两个重要信息：西边有“香料群岛”，东边有“黄金国度”。
船队决定先往香料群岛。经过艰难航行，终于抵达传说中的香料群岛。这里盛产丁香、肉豆蔻、胡椒等珍贵香料，价格堪比黄金。
当地苏丹热情接待大周船队，尤其喜爱带来的瓷器和丝绸。双方达成贸易协议，大周用工业品换取香料，利润高达数十倍！
最让叶秋兴奋的是，在这里他发现了梦寐以求的高产作物——一种名为“金薯”的块茎作物，适应性强，产量极高。
“有此作物，大周将再无饥荒！”叶秋激动不己，用大量物资换取了金薯种苗。
船队满载而归，航行十月后终于返回大周。当船队驶入港口时，整个沿海为之轰动！
船队带回来的不仅是珍奇货物，更有海外风土人情的见闻。叶秋撰写的《航海见闻录》成为畅销读物，打开了大周人的眼界。
武灵儿亲自迎接船队归来，看到那些香料和高产作物，龙颜大悦：“叶卿果然不负朕望！此功千秋万代！”
首次航海的成功彻底改变了朝堂态度。原本反对的大臣纷纷上书支持海上贸易，要求扩大船队规模。
叶秋却保持冷静：“陛下，海上贸易利益巨大，但风险亦然。需循序渐进，不可冒进。”
他提出建立定期航线，先在近海区域稳定贸易，逐步扩展；同时建立海军，保护海上贸易安全。
更重要的是，他建议设立“海关”，对进出口货物征税，使之成为国库持续收入来源。
武灵儿一一准奏。大周的海上贸易时代正式开启。
三年后，大周船队己航行至印度、阿拉伯甚至东非海岸，带回了无数珍奇物产和知识。金薯等高产作物在全国推广，确实如叶秋所言，大大缓解了粮食问题。
海关税收成为国库重要来源，甚至超过了农业税。沿海城市因贸易而繁荣，新的社会阶层——“海商”崛起。
叶秋站在港口，看着桅杆如林的盛况，对身边的丝丝和冰儿说：“这只是一个开始。终有一天，大周的船队将航行全世界，让西海皆闻中华之名。”
冰儿轻笑：“到那时，你又要做什么呢？”
叶秋望向无垠的大海，眼中闪着憧憬的目光：“也许该造一种能潜水的船，去看看海底的世界了。”
丝丝眼中蓝光流转：“海底吗？我倒真有些期待呢。”
三人相视而笑。海风吹拂，帆影点点，一个崭新的时代正在蔚蓝的海平面上徐徐展开。
而这一切，都始于那个被朝臣讥为“天方夜谭”的大胆设想。事实证明，唯有勇于探索未知，才能开创未来。
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