他们仔细搜索了整个洞穴，希望找到更多线索。在一堆看似随意的石块下，冰儿发现了一个小巧精致的玉佩——陛下常年佩戴的贴身之物。
“她又给我们留了一个线索。”冰儿将玉佩递给叶秋，“是什么意思呢？”
叶秋接过玉佩，对着月光仔细查看。在玉佩的边缘，他发现了极细微的刻痕，组成了一个数字“七”和一道波浪线。
“七、河水？”叶秋沉吟道！这时冰儿脱口说道：“行宫附近有七条河流，陛下可能指的是第七条河附近的某个地方。”
冰儿松了口气：“总算有明确方向了。我们回安远准备一下，然后就北上寻找陛下。”
叶秋却摇头：“你不能去。安远需要有人主持大局，武烨虽然暂时不会进攻，但我们必须做好准备。”
“可是陛下需要我！”冰儿抗议道。
“陛下更需要一个安全的根据地和一支可靠的军队。”叶秋平静地说，“我会带一小队精锐北上寻找陛下，你留在安远，继续发展壮大我们的力量。”
冰儿欲言又止，最终无奈点头：“你说得对。但答应我，一定要找到陛下，安全地带她回来。”
“以生命起誓。”叶秋郑重承诺。
他们最后检查了一遍洞穴，确保没有遗漏任何线索，然后沿着原路返回。走出地下通道时，东方己经泛白，黎明的微光开始洒落在废墟上。
回安远县的路上，两人沉默不语，各自思考着接下来的计划。叶秋己经在脑海中规划北上路线和所需物资，而冰儿则在思考如何更快地加强安远的防御和民生。
途中，他们经过一个小村庄，令人惊讶的是，这里似乎并未受到战火太大影响，清晨的炊烟袅袅升起，偶尔还能听到鸡鸣犬吠。
“奇怪，这村子怎么完好无损？”冰儿疑惑道，“武烨的军队应该经过这里才对。”
叶秋眯起眼睛观察片刻：“看村口的标记，这里可能是武烨部下一个将领的故乡。叛军有时也会放过与自己有关的地方。”
他们小心地靠近村庄，决定打听一些消息。村民起初对外来人很警惕，但当冰儿拿出一些银钱换取食物时，一位老妇人终于开口了。
“你们是从林嶠县来的？”老妇人一边给他们盛粥，一边问道，“那儿的情况真的很糟吗？”
“比想象中还糟。”冰儿轻声回答，“你们很幸运，躲过了这场灾难。”
老妇人摇摇头：“不是幸运。是我们村长提前得到警告，给叛军提供了粮食和马匹，才换来了平安。”她压低声音，“大概一个月前，有个气质非凡的姑娘经过这里，买了些干粮和药品。她警告我们叛军即将到来，建议我们提前准备‘礼物’。”
叶秋和冰儿立即交换了一个眼神。叶秋状似随意地问：“还记得那姑娘什么模样吗？往哪个方向去了？”
老妇人想了想：“蒙着面纱，看不清脸，但说话很有教养，像是大户人家的小姐。她往北去了，说是要去找亲戚。”
她忽然想起什么，补充道：“对了，她付钱时，我注意到她腰间佩戴的玉佩很特别，上面雕着凤凰图案...”
冰儿几乎要激动得站起来，被叶秋用眼神制止。他平静地谢过老妇人，吃完粥后，二人告辞离开。
一走出村庄范围，冰儿就迫不及待地说：“是陛下！她确实往北去了！还活着！”
叶秋点头：“看来陛下一路谨慎，知道隐藏身份。我们现在有更多证据表明她确实北上前往行宫了。”
这个发现让他们精神大振，加快脚步返回安远县。到达县城时己是傍晚，守卫见到他们立即打开城门，显然副手们将安远管理得井井有条。
得知叶秋和冰儿归来，几位主要官员立即前来汇报近日情况。安远县的发展比预期还要顺利：新开垦的农田己经播种，防御工事基本完成，甚至招募了一批新兵开始训练。
听完汇报后，叶秋宣布了北上寻找陛下的计划。经过一番讨论，最终决定由叶秋带领二十名精锐骑兵北上，冰儿留守主持大局，同时派人暗中联络其他可能忠于皇室的势力。
准备工作中，叶秋特意去查看了新兵训练。令他惊讶的是，这些不久前还是农民的青年己经初具军人气质，队列整齐，操练有素。
“冰儿小姐亲自制定了训练计划，”训练官解释道，“她说不只要他们会打仗，更要明白为什么而战。”
叶秋嘴角微微上扬：“她总是想得周到。”
深夜，所有准备工作就绪。叶秋回到住处，发现冰儿正在等他，桌上摆着酒壶和两个杯子。
“践行酒。”她简单地说，斟满两杯。
二人对饮片刻，冰儿忽然说：“我和陛下小时候的约定过无论发生什么，都要相互保护，共同治理这个国家，让百姓过上安宁日子。”
“那时我和陛下在皇家花园偷偷结拜，还被先帝抓个正着。”
冰儿笑了笑：“先帝没有责罚我们，反而说希望我们永远记住这份情谊。”她的笑容渐渐消失，“现在陛下流亡在外，国家分裂，武烨虎视眈眈...我们真的能实现当年的誓言吗？”
“必须实现。”叶秋语气坚定，“不仅仅为了誓言，更为了这个国家的每一个人。武烨的统治只会带来苦难和压迫，陛下才是正统的继承人。”
他们又聊了许多往事和计划，首到夜深。当叶秋起身告辞时，冰儿突然拥抱了他一下。
“平安回来，”她轻声道，“你们两个都要平安回来。”
叶秋略显僵硬地接受了这个拥抱，轻轻拍了拍她的背：“我会的。你也要确保安远安全。”
第二天黎明，叶秋和二十名精锐骑兵整装待发。冰儿将一枚护身符塞到他手中：“从神庙求来的，保佑你们一路平安。”
叶秋点头收下，最后看了一眼安远县的城墙和等待他归来的同伴，转身策马向北奔去。
马蹄声响彻清晨的道路，扬起一路尘土。叶秋心中只有一个念头：无论前方有多少艰难险阻，他一定要找到陛下，带她回家。
北上的道路漫长而危险，但他毫不畏惧。因为他知道，这不仅是为了君主与臣子，更是为了朋友与承诺，为了这个国家的梦想。
阳光穿透晨雾，照亮前行的道路，仿佛预示着希望终将到来。
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