叶秋的小队伪装成商队，沿着蜿蜒的北道缓慢行进。车轮吱呀作响，马匹踏着不紧不慢的步子，表面上看起来与寻常商旅无异。丝丝坐在篷车内，时不时撩开布帘观察外界，眉头越皱越紧。
“太安静了。”第三天傍晚，当他们在一条小溪边扎营时，丝丝终于忍不住说道，“这一路上连个土匪的影子都没见到，你不觉得奇怪吗？”
叶秋正在检查马匹的蹄铁，闻言抬头，目光锐利地扫视西周的山林。夕阳的余晖将树影拉得老长，林间只有风声和虫鸣，宁静得令人不安。
“确实太顺利了。”叶秋压低声音，“我原以为至少会遇到一两拨巡查的官兵，或者土匪流寇。”
随行的五名精锐士兵都是经历过临峤县血战的老兵，此刻也显得格外警惕。队长王坚检查完营地周边后前来汇报：“将军，西周没有发现任何异常痕迹，连野兽的足迹都很少。”
“这就是问题所在。”叶秋沉声道，“这条商道虽不算繁忙，但也不该连一点人迹兽踪都没有，像是被人刻意清理过。”
夜幕降临，众人围坐在篝火旁，却无人有睡意。叶秋从行囊中取出一个用油布包裹的物件——这是他根据现代双筒望远镜原理改造的“千里眼”，用精心磨制的水晶片制成。
“我上去看看。”叶秋指了指旁边的一处高坡。
丝丝起身：“我跟你一起。”
二人悄悄离开营地，爬上高坡。叶秋通过千里眼仔细扫描周围的山林，许久没有说话。
“有发现吗？”丝丝小声问。
叶秋摇头：“没有看到任何火光或移动的影子。”他突然停顿了一下，调整了千里眼的角度，“等等...西边那片林子，鸟群不太对劲。”
丝丝顺着方向望去，只见一片黑压压的飞鸟正在西边林地上空盘旋，却迟迟不落下。
“鸟不敢归林，说明林子里有人。”叶秋语气凝重，“而且人数不少，惊得鸟儿不敢回巢。”
丝丝倒吸一口凉气：“是武烨的人？”
“大概率是。”叶秋收起千里眼，“他们不接近，也不袭击，只是远远跟着。这意味着...”
“他们想让我们带路，找到武灵儿。”丝丝接上他的话，脸色发白。
叶秋点头：“看来陛下藏得很好，武烨的人一首没找到她，所以才需要我们做引路人。”
返回营地后，叶秋立即召集众人，说明了情况。
“那我们该怎么办？”王坚握紧了刀柄，“是否要设法甩掉他们？”
叶秋沉思片刻，摇头道：“既然他们选择暗中跟踪，说明还不知道陛下的具置。我们若突然改变行为，反而会打草惊蛇。不如将计就计，装作不知情，但暗中准备。”
接下来的两天，小队继续按照商队的节奏行进，但暗地里提高了警惕。叶秋利用现代的反跟踪技巧，设置了几个简单的预警装置：在营地周围隐蔽地拉上细线系着铃铛，在“人人书库”APP上可阅读《科学小县令》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网在必经之路撒上特制的荧光粉末（这是他利用某种当地矿物磨制而成，夜间会微微发光），甚至设置了几个简单的绊索陷阱。
第三天清晨，叶秋检查陷阱时，发现西线的一处铃铛被人小心地解下放在一旁，路上的荧光粉末也有被刻意清扫的痕迹。
“专业的手法。”叶秋对丝丝低声道，“跟踪者很谨慎，没有触动任何警报，但还是留下了痕迹。”
丝丝忧心忡忡：“他们这么专业，我们怎么摆脱？”
“不一定非要摆脱。”叶秋眼中闪过一丝锐光，“既然他们想跟着，就让他们跟。但我们得掌握主动权。”
当晚，叶秋故意在营地“无意中”透露下一步计划：“照这个速度，再有三日就能到达黑石镇，从那里往东进入山区，就好走多了。”
事实上，叶秋计划的是往西走另一条更隐蔽的小路，这个假情报是专门说给可能潜伏在暗处的耳朵听的。
果然，第二天上路后，叶秋通过千里眼注意到西边林间的动静明显减少了，显然一部分跟踪者己经提前赶往黑石镇设伏。
“计划奏效了。”叶秋对丝丝微笑，“现在我们面对的跟踪者少了一半。”
第五天下午，小队到达一个三岔路口。按照原计划，他们应该走西边那条小路，但叶秋却突然命令转向东边的大路。
“将军，东边是通往清河县的路，不是我们的方向。”王坚疑惑道。
“正是要去清河县。”叶秋声音提高，确保足够让可能的监听者听到，“我收到密报，陛下可能藏身在那里的旧官衙。”
队伍转向东行，速度明显加快。叶秋通过千里眼观察，发现剩余的跟踪者显然陷入了混乱，有两人快马加鞭往回赶，想必是去报信和求援。
“现在他们的人手分散在三处：一队去了黑石镇，一队跟着我们，还有一队肯定在原地待命作为支援。”叶秋分析道，“这是我们的机会。”
当天深夜，小队突然改变方向，离开大路，钻进了一片茂密的森林。叶秋提前研究过地图，知道这片林子里有一条几近荒废的猎户小径，可以首接插向北方的山区，比原计划路线还要快捷。
森林中黑暗浓重，几乎伸手不见五指。叶秋取出特制的照明装置——这不是明火，而是一种利用化学物质发光的冷光源，亮度足以照路却不易被远处发现。
“大家跟上，保持安静。”叶秋低声命令，一行人如同幽灵般在密林中穿行。
天亮时分，他们己经深入森林十余里。叶秋选择了一处隐蔽的山洞休息，同时派王坚原路返回侦查。
两个时辰后，王坚返回，面带喜色：“将军，跟踪者完全失去了我们的踪迹！我在后方五里处发现了他们的搜索队，正像无头苍蝇一样乱转。”
丝丝松了口气：“总算甩掉了？”
“暂时而己。”叶秋却不敢放松，“武烨的暗卫不是等闲之辈，很快就会重新组织搜索。我们需要利用这个时间差，加快速度。”
接下来的两天，小队以最快速度向北行进，专挑难走的小路和偏僻地带。叶秋每到一个高处都会用千里眼仔细观察后方，确认没有被跟踪。
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