那块来自辽东深水或寒岩的巨大璞玉，如同一位沉默而威严的不速之客，在西偏殿廊下落了户。它粗粝、冰冷、与周遭雕梁画栋的精致格格不入，却又因其承载着那位遥远亲王的意志，而自带一种令人无法忽视的压迫感。
沈嬷嬷显然对此极为不悦。那块石头的存在，本身就像是对她精心构建的训导秩序的一种嘲讽和干扰。她下令将玉石置于最偏僻的廊角，眼不见为净，但那种无形的膈应，却弥漫在空气中。她对萧婉的看管愈发严密，训导的课程排得更加紧凑，仿佛要用无尽的规矩和课业，将那块石头带来的任何“非分之想”都彻底挤压出去。
然而，璞玉既己送入，便如同在密不透风的铁幕上凿开了一道细微的缝隙。尚工局的两名老玉匠奉命每日前来，他们须发花白，手脚粗粝，带着一身石粉的气息和沉默寡言的工匠做派。他们并不进入内殿，只在廊下那方寸之地，对着那块巨石，架起简单的砣机，开始他们漫长而枯燥的工作——相玉、开窗、去皮、粗磨。
起初，萧婉被严格限制靠近。她只能在每日固定的、极短的休息时刻，由宫女“陪伴”着，远远地站在殿门内，看上几眼。砣机摩擦石头发出的刺耳声响，穿透沉闷的空气传来，伴随着老匠人偶尔低沉的交谈和石屑纷飞的味道。
但这限制，反而激起了她一种近乎固执的好奇。那不仅仅是对于玉石本身的好奇，更是对于晋王此举深意的探究，对于一种被禁止的、象征着“外界”与“劳作”的活动的隐秘向往。
她开始更加努力地完成沈嬷嬷布置的所有课业，甚至主动增加练习时间，力求表现得无可挑剔，以换取那一点点可怜的、可以“旁观”琢玉的闲暇。她不再将那视为苦役，而是视为一种……特权，一种窥探那无形命题答案的机会。
沈嬷嬷冷眼看着她这种突如其来的“勤勉”，并未阻止，只是那目光中的审视与警惕，愈发深沉。
数日后，或许是被萧婉那近乎偏执的坚持所“打动”，或许是想看看她究竟能“体悟”出什么，又或许是得到了某种来自更高处的、默许的暗示，沈嬷嬷终于略微松口：允许萧婉在完成当日所有功课、且由王嬷嬷或赵嬷嬷亲自陪同监视的情况下，每日可有半炷香的时间，靠近廊下，观看匠人作业，并可“略作询问”。
这己是极大的“恩典”。
萧婉小心翼翼地利用着这每日半炷香的时间。她走到廊下，并不打扰匠人工作，只是静静地站在一个不碍事的角度，看着那冰冷的砣轮如何一点点啃噬坚硬的石皮，看着浑浊的冷却水流如何冲走石粉，露出内里或许莹润、或许斑驳的玉肉。
她观察着老匠人如何通过皮壳的色泽、纹理、松紧来判断内部玉质的好坏，听着他们用极其简练的术语交流——“这边沙细，可能有肉”、“那里有绺，小心崩口”、“水头看来不足”……
她偶尔会提出一些问题，声音轻柔，带着恰到好处的谦卑与好奇：“老师傅，这层黑色的皮壳，要磨多久才能去掉？”
“为何此处打磨的声音，与彼处不同？”
“书中言‘首德次符’，这‘德’字，在玉上究竟作何解？”
她的问题起初很简单，甚至有些幼稚，但逐渐变得有些针对性。老匠人们起初只是含糊应答，但见她日日来看，态度恭谨，问的问题也渐渐搔到痒处，便也偶尔会多解释几句。工匠们对自己的手艺总有一种朴素的自豪感，面对一位看似虚心求教的“贵人”（即便是一位被软禁的公主），那沉默的外壳也会偶尔裂开缝隙。
王嬷嬷或赵嬷嬷就站在一旁，目光如鹰隼，紧紧盯着每一次对话，确保不涉及任何超出“琢玉”范畴的内容。但即便是关于玉石的知识，也仿佛为萧婉打开了一扇小小的、通往另一个世界的窗户。那个世界没有宫廷的诡谲与算计，只有材料的特性、工具的使用、手艺的传承，有一种近乎原始的、脚踏实地的确凿感。
这种确凿感，奇异地安抚了她终日惶惶不安的心绪。
她开始在那无尽的抄写和仪态练习之余，偷偷翻阅晋王一同赐下的那几本相玉、琢玉的古籍。书册陈旧，字迹斑驳，充满了艰涩的术语和玄妙的比喻，读起来并不轻松。但她却读得极其专注，仿佛那不是闲书，而是关乎性命的重要课业。
沈嬷嬷发现了她在看这些“杂书”，冷厉的目光扫过，却并未像之前没收那本谢眺诗集一样强行收走，只是冷声道：“殿下莫要本末倒置。”
萧婉立刻恭顺地放下书册：“嬷嬷教训的是，婉兒只是偶作消遣，绝不会耽误正课。”
她确实没有耽误正课。相反，她将时间压榨到了极致。白日里，她是那个完美顺从、刻苦受训的公主。只有在深夜，确认守夜的宫女己经困倦，她才会就在帐外那盏长明灯极其微弱的光线下，偷偷地、如饥似渴地阅读那些古籍，用手指在锦被上无声地摹画着砣机运行的轨迹，揣摩着“解玉砂”的粗细与功效。
那块冰冷的石头，仿佛成了她精神上的一个支点。面对它，思考它，揣摩它，让她得以暂时从自身命运的泥淖中抽离出来，获得一种奇异的、短暂的平静。她甚至开始隐隐觉得，晋王赐下此玉，或许并非全然是戏弄或考验，其中是否也藏着一种极其隐晦的……点拨？
“如切如磋，如琢如磨……”她反复咀嚼着这句话。难道他是在暗示，她所经历的一切严苛训导，也如同这琢玉的过程，是一种痛苦的打磨？而“大器晚成”，是否是一种……渺茫的期许？
这个念头让她感到一阵荒谬的悸动，随即又被更深的警惕压了下去。她不能会错意。任何过于乐观的揣测，都可能导向万劫不复的深渊。
日子一天天过去。廊下的玉石在老匠人耐心而缓慢的打磨下，逐渐褪去了丑陋厚重的皮壳，开始显露出内里的质地。并非预想中的完美无瑕，而是带着天然的绺裂、深浅不一的色根，以及一些难以去除的杂质。匠人们时而摇头叹息，时而又对某一小片突然暴露出的、温润莹洁的玉肉发出低低的惊叹。
这个过程，充满了未知与偶然，与宫廷中一切讲究计划与掌控的作风截然不同。
萧婉默默地观察着这一切。她看到美玉如何与瑕疵共生，看到匠人如何面对材料的“不完美”，因势利导，化瑕为瑜。她心中某些坚硬的东西，似乎在不知不觉中，也被那冰冷的砣轮一点点磨去棱角，生出一种更加复杂的、难以言喻的感悟。
一日，匠人们在打磨一处深嵌的绺裂时，不慎崩落了一小块边缘的玉料。那玉料只有指甲盖大小，质地却异常温润细腻，在阳光下泛着柔和的青光。老匠人惋惜地捡起来，看了看，似乎觉得无用，便要随手丢弃。
“老师傅，”萧婉忽然开口，声音带着一丝不易察觉的急切，“这块碎料……可否给婉兒？”
老匠人一愣，下意识地看向旁边监视的王嬷嬷。
王嬷嬷皱起眉头。
萧婉立刻垂下眼睫，轻声道：“婉兒见其虽小，质地却纯，想……想留着，日后镶于香囊或簪首之上，也算……不负此玉一点灵性。”她给出了一个极其符合“女儿家心思”的理由，听起来合情合理。
王嬷嬷审视地看了她片刻，又瞥了一眼那块微不足道的碎料，最终僵硬地点了点头。
萧婉小心翼翼地接过那块小小的、冰凉的石心碎片，如同接过什么珍贵的宝物，紧紧攥在手心。那冰冷的触感，却仿佛带着一丝奇异的暖意。
石心初叩，虽只窥得片羽吉光。
玉屑纷飞处，却似有天光，悄然渗入这铜墙铁壁的深处。
她知道，她握住的不仅仅是一块碎玉。
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