斗魂场的喧嚣尚未完全散去，言院长拿着考核名单的声音在众人耳边响起，王冬和萧萧的名字伴随着外院弟子的结果被念出时，两人脸上先是掠过一丝喜悦，随即又不约而同地看向了身旁的霍雨浩。
当名单念完，始终没有出现“霍雨浩”三个字时，王冬忍不住开口：“院长，怎么没有雨浩？”
言院长叹了口气，看向霍雨浩：“你的精神力天赋异禀，但魂力等级和实战表现，暂时还未达到外院标准。”
霍雨浩站在原地，手指微微蜷缩了一下，刚才夺冠的喜悦像是被一阵风吹散，心里空落落的。他沉默了片刻，抬头看向言院长，眼神里没有怨怼，只有一种超乎年龄的平静：“我明白。”
王冬还想争辩，却被霍雨浩拉住了。他对王冬和萧萧笑了笑，那笑容里带着点苦涩，却更多的是释然：“没关系，是我还不够强。”
他心里清楚，林墨故意输掉他们赢得了比赛，却不能真正弥补他在硬实力上的短板。外院的门槛，是对他当下最真实的评判。
“你们先去报道吧。”霍雨浩对王冬和萧萧说，“我再想想。”
看着王冬和萧萧担忧的眼神，他又补充道：“真的没事，我知道该怎么做。”
等两人离开后，霍雨浩独自走到斗魂场的角落，望着刚才林墨离开的方向，又低头看了看自己的双手。沉默并未持续太久，他眼中的失落渐渐被一种坚定取代。
没入选，那就证明自己还有差距。
他握紧拳头，指尖因用力而微微发白。林墨的成全让他明白并肩作战的意义，而此刻的失意，则让他看清了前行的方向。
“外院而己，”他低声对自己说，“总有一天，我会凭自己的实力走进去，和他们一起。”
从这一刻起，霍雨浩心里那股奋劲变得更旺盛。他不再纠结于一时的得失，转身走向了修炼场，那里，才是他眼下最该去的地方。
学年很快结束了。学生们收拾着行囊，喧闹声里满是对假期的期待，而林墨却独自站在教学楼的天台上，望着远处霍雨浩离开的方向。
他周身的淡白色气息若有若无地流转，清晰地捕捉到霍雨浩心中那股隐秘的决意，那是要前往极北之地，寻找冰碧帝皇蝎的执念。这念头藏得极深，连王冬和萧萧都未曾察觉，却瞒不过林墨这个穿越者。
“极北……冰帝……”林墨低声自语，指尖轻轻敲击着栏杆。他知道霍雨浩的机缘在此，也知道那趟旅程的凶险，却没有打算点破。每个人都有自己的路要走，有些磨砺需要雨浩自己去走。
风从远方吹来，带着山脉的气息。林墨抬头望向更遥远的天际，眼神里不再是斗魂场上的淡然，而是一种深邃如星空的光芒。他的计划，远比一场考核、一次机缘更加宏大。
林墨的计划是探索明德堂，以及搜寻邪魂师的奥秘。
这个计划，他己在心中酝酿许久。他刻意隐藏锋芒，甘愿在决赛中让出冠军，既是成全霍雨浩三人的情谊，也是为了不引起过多关注，当所有人都以为他只是个实力不俗的魂师，他才能更自由地行走于大陆各处，搜集那些被遗忘的秘闻。
“霍雨浩，祝你得偿所愿。”林墨轻声道，仿佛在对空气说话，“而我，也有我的路要走。”
夜色笼罩在史莱克学院的天空，明德堂在远处灯火的映衬下，如同巨兽。林墨站在街角的阴影里，一身纯黑的劲装将身形裹得严严实实，连脸上都覆着一块透气的黑布，只露出一双坚定的眼睛，正透过布料的缝隙，牢牢锁定着那座魂导圣地。
他刻意改变了走路的姿态，步伐沉稳中带着几分刻意为之的滞涩，让自己的身形看起来比实际更壮硕些，与平日的模样判若两人。三天来反复推演的路线在脑海中清晰如绘，从后墙潜入，避开西区巡逻队的第三次换岗，再用气破解阵眼。
风从明德堂的方向吹来，带着魂导器运转时特有的细微嗡鸣。林墨微微侧头，耳尖捕捉到远处传来的更夫的敲声。他抬手理了理帽，将帽檐压得更低，遮住了眉头的阴影，指尖的淡白色气悄然流转，不是为了蓄力，而是为了彻底敛去自身的魂力气息，让自己在魂导探测仪上，像一个普通人。
远处，两名巡逻的外院弟子举着魂导灯走过，灯光在石墙上晃出长长的影子。林墨贴着墙壁，连呼吸都放得极轻，首到那两人的脚步声消失在回廊尽头，他才缓缓抬起脚，朝着明德堂后墙的方向，迈出了第一步。黑衣在夜色中几乎隐形，这才利于林墨的行动。
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