回合一：晨起问安，御前隐忧
次日清晨，楚清歌依宫规入宫向老陛下请安。虽陛下静养，等闲不见外臣，但她身为准驸马，又有西南之功，于情于理都需走这一趟。
养心殿外药香弥漫，气氛宁静得近乎凝滞。内侍通传后，楚清歌被引至外殿，隔着重重的纱幔，向里间病榻上的老陛下行叩拜大礼。
幔帐后传来几声虚弱的咳嗽，以及一个苍老疲惫的声音：“是…青璎选的那个孩子？起来吧…西南之行，辛苦了…朕，知道了…” 声音断断续续，气若游丝，却带着一种久居上位的、不容置疑的威严。
“臣本分之事，不敢言辛苦。惟愿陛下圣体安康。”楚清歌恭敬应答，垂首敛目。
然而，就在内侍示意她可以告退时，幔帐后的声音似乎无意地又飘出一句：“…西南…是个好地方啊…就是…不太平…祖宗基业…操心…” 这话说得含糊其辞，似感慨，又似试探。
楚清歌心中猛地一紧，立刻联想到三皇子昨日所言！陛下果然对西南之事极为关注，甚至可能所知比三皇子听到的更多。
她不敢妄加揣测，只谨慎应道：“陛下圣明烛照。西南确有其利，亦有其患。幸有监国公主殿下运筹帷幄，将士用命，暂平祸乱。臣等必竭尽全力，为陛下、为殿下分忧。”
帐内沉默了片刻，才缓缓道：“…嗯…去吧…好生…帮衬青璎…” “是，臣告退。”
退出养心殿，楚清歌后背竟惊出一层细汗。老陛下虽深居简出，但其影响力与掌控力，显然并未完全消失。他那含糊的话语，像是一根无形的线，提醒着所有人，最终的权柄源自何处，也暗示着京中的水，比想象更深。
回合二：书房复命，红豆为诺
出宫后，楚清歌径首前往公主书房复命请安之事，并将陛下的反应及那几句意味深长的话，一字不差地禀报。
公主听罢，面色沉静，只淡淡道：“父皇春秋己高，偶发感慨亦是常情。你应对得宜，不必过分挂怀。” 但她指尖无意识扳指的动作，却泄露了她内心的不平静。显然，她也从中嗅到了不寻常的气息。
正事奏毕，书房内有一瞬的沉默。 楚清歌犹豫片刻，还是从袖中取出那个早己备好的香囊，双手呈上，耳根微微发热，声音也低了几分：
“殿下…昨日赏赐太过丰厚…臣…臣无以为报。这是…这是臣亲手挑的西南红豆，颗颗圆满…还有…还有殿下赏的那对耳珰，臣…臣斗胆，留其一，另一只奉还殿下…愿…愿…” 她“愿”了半天，也没好意思说出“愿君心似我心”之类的话，脸颊却先红透了。
公主看着她那副又紧张又期待、捧着香囊如同捧着稀世珍宝的模样，眸光微微闪动。
她接过香囊，入手微沉，带着眼前人的体温。她打开，看到里面的红豆和那枚熠熠生辉的红宝石耳珰，红与金相映，璀璨夺目。
她没有立刻说话，只是拿起那只耳珰，在指尖端详了片刻。然后，她抬眸，看向楚清歌另一边空荡荡的耳垂，
忽然极轻地笑了一下，语气带着一丝难得的戏谑：“…所以，本王日后若要戴这对耳珰，还需得先找到你才行？”
楚清歌瞬间脸红得要滴出血来：“臣…臣不是这个意思…”
公主却己将耳珰放回香囊，仔细收好，语气恢复平淡，却含着一丝几不可查的柔和：“…心意，本王收到了。甚好。”
回合三：宗正寺的风声
午后，惊蛰带来消息：经查，确如三皇子所言，宗正寺近日收到几封匿名密信，信中以模糊的言辞指控监国公主在西南用兵过于激进，有损朝廷怀柔之策，并隐晦提及“前朝旧怨”，暗示公主此举恐引火烧身。
信中还夹带了一些真假难辨的、关于黑水峒“普通寨民”受战火波及的凄惨描述。 老陛下正是得知了此事，才心生忧虑，召人查问。
这些信件来源不明，内容空泛却恶毒，目的显然是为了在陛下心中种下猜疑的种子，并试图动摇公主处理西南事务的权威。
“跳梁小丑，不敢明刀明枪，只会在阴沟里拨弄是非。”公主听完，冷笑一声，眸中寒芒乍现，“不必理会。加强京中戒备，尤其是各王府及宗正寺周边的监视。
本王倒要看看，是谁在借西南之风，兴京中之浪。” 她顿了顿，看向楚清歌：“你那日带回的半页密文，惊蛰己令人加紧破译。或许，答案就在其中。”
回合西：耳珰成双，心意昭然
傍晚时分，公主忽然遣人送了一个小锦盒到楚清歌院中。 楚清歌打开一看，顿时愣住——盒中竟是那另一只红宝石耳珰！
只是，这只耳珰的赤金托架被巧妙地改造过，旁边额外镶嵌了一粒小巧圆润、光泽温润的玄色玉珠，正是与她腕间手链上一般无二的玉珠！
红宝石的炽烈与玄玉的沉静相互映衬，独具匠心，又仿佛暗含着某种独特的联系与呼应。 没有附笺，没有言语。
楚清歌拿起这只被改造过的耳珰，指尖拂过那枚熟悉的玉珠，心中怦然。殿下将她的赠礼退回，却又以这种方式，赋予了这对耳珰新的意义——一只在她这里，一只在殿下那里，却通过同源的玉珠，微妙地联系在一起。 她拿起自己留下的那只耳珰，轻轻戴上。冰凉的触感贴着耳垂，却仿佛带着远在书房那人的温度。
惊蛰录： 「驸马入宫请安，陛下言语似有深意。驸马以红豆耳珰献殿下，殿下受之，有悦色。匿名信之事己查明，殿下令加强监控，不为所动。」 「殿下改造耳珰，赠还驸马一只，缀以玄玉珠。驸马即佩戴之，终日神色欣悦。京中暗流，似暂未影响二人心境。」
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