入秋的晨雾裹着桂花香漫进应天府衙，沈炼正对着案头的《洗冤录》打盹。案角摆着半块桂花糕，是今早苏芷晴端来的——她总说他查案废寝忘食，硬要他垫垫肚子。可此刻，那甜丝丝的桂香里，却混着股子若有若无的焦糊味，像极了记忆里某场大火的气味。
"沈总旗！"
急促的拍门声惊醒了沈炼。赵小刀掀帘进来时，发梢还沾着晨露，手里攥着块皱巴巴的帕子："西市王记绣坊的伙计来报，说有个穿青布衫的汉子守在门口哭，说要找走丢的媳妇儿。"
沈炼揉了揉眉心："失散案？"
"说是成亲三年的夫妻，前晚在城隍庙看灯，人挤人时走散了。"赵小刀递过帕子，上面还沾着泪渍，"那汉子叫周铁柱，在码头上扛货，今早天没亮就来衙门口跪着，说'求青天大老爷帮我找媳妇儿，要是找不着，我活着也没盼头了'。"
"走。"他将帕子收进袖中，"去西市。"
西市的王记绣坊飘着丝线的清香，周铁柱正瘫坐在门槛上，裤脚沾着泥，指甲缝里嵌着船板的木屑。见沈炼进来，他猛地站起来，粗布衫的下摆还沾着灯花落下的灰："沈总旗！您可算来了！"
沈炼注意到他眼眶通红，眼下青黑，像是整宿没睡："周大哥，你说你媳妇儿走丢了？"
"是！"周铁柱抹了把脸，喉结动了动，"前晚城隍庙看鳌山彩灯，人挤人......我媳妇儿穿月白衫子，戴银簪子，手腕上系着红绳......"他突然抓住沈炼的手腕，指腹的老茧蹭得沈炼生疼，"她、她手里还攥着半块桂花糕！是我今早给她买的，她说要留着当夜宵......"
沈炼的手腕被攥得发红。那半块桂花糕的细节，像根细针，精准地扎进他记忆里。
"沈总旗？"周铁柱的声音将他拽回现实，"您......您是不是见过我媳妇儿？"
沈炼摇头，喉结动了动："周大哥，你和嫂夫人是怎么认识的？"
周铁柱的眼神突然柔和下来，像被春风吹化的冰："那是六年前的春天，我在码头上扛盐包，她蹲在码头边给小乞丐分桂花糕。"他挠了挠头，粗糙的手指蹭得头皮发红，"我瞧她篮子里的桂花糕快坏了，就说'妹子，我这盐包沉，你帮我扛两步，我买你两斤桂花糕'。"
"她答应了？"
"嗯！"周铁柱笑起来，眼角的皱纹堆成朵花，"她扛着盐包走得首喘气，还说'你这人真狡猾，用两斤桂花糕换我扛盐包'。到了盐行，掌柜的说'这盐包漏了，算你半价'，她倒急了，说'我男人不容易，不能坑他'......"
沈炼的呼吸顿住。林雪也曾这样，曾偷偷往他桌子里塞过桂花糕，说"你总吃冷饭，胃该坏了"。这些相似的片段像潮水般涌来，他几乎要脱口而出"我懂"，却又硬生生咽了回去。
"后来呢？"他轻声问。
"后来我们就成了亲。"周铁柱从怀里摸出个红布包，打开是枚银簪，"这是定情信物，她娘给她的。前晚走散时，她肯定还戴着......"他的手指抚过银簪上的牡丹花纹，"她总说，等攒够了钱，要在院子里种棵桂树，每年秋天给我做桂花糕......"
沈炼的指尖微微发颤。林雪也说过类似的话。他们曾在家属院的小院里种过一棵桂树，她说"等树开花了，我要给你做一百斤桂花糕"。可那棵树还没等到开花，她就被卷入了那场阴谋，只留下半块没吃完的桂花糕。
"沈总旗？"周铁柱的声音将他拽回现实，"您......您是不是觉得我唠叨？"
"不。"沈炼摇头，喉结动了动，"你说的这些，很重要。"
王记绣坊的门帘被风掀起一角，苏芷晴正蹲在柜台后，整理一匹湖蓝缎子。见沈炼进来，她抬头笑了笑，发间的木簪在晨光里闪了闪："沈总旗，周大哥的案子？"
沈炼点头："你帮他留意着，有穿月白衫子、戴银簪的妇人，或者拿红绳的......"
"红绳？"苏芷晴正要应，忽然想起什么，"今早张婶来买绣线，说在后巷看见个穿月白衫子的妇人，手腕上系着红绳，蹲在墙根哭。"
沈炼的瞳孔微缩："后巷？哪个后巷？"
"就是王记绣坊西边的那条。"苏芷晴翻出本记账簿，"张婶还说，那妇人怀里抱着个布包，作者“诗桐在这儿”推荐阅读《锦衣异世录之铁血锦衣卫》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。像是......像是装着小孩的物件？"
沈炼的手一紧。周铁柱没提孩子，但林雪走丢那晚，他们刚商量着要孩子——她摸着小腹说"要是能有个女儿，肯定像你"，他红着眼圈说"要是儿子，就教他练刀"。
"走。"他抓起案头的令牌，"去后巷。"
西市后巷的青石板上落着桂花瓣，墙根的野菊开得正好。沈炼刚转过拐角，就听见压抑的啜泣声。墙根的破瓮旁，坐着个穿月白衫子的妇人，手腕上系着红绳，怀里抱着个蓝布包，发间的银簪在晨光里闪着微光。
"阿月！"周铁柱的声音带着哭腔。
妇人猛地抬头，沈炼的脚步顿住。
那是张怎样清秀的脸？眉如远山，眼若秋水，鼻尖微翘，唇色浅淡——和林雪有七分像。尤其是那双眼睛，此刻蓄满泪水，像被雨水打湿的桃花。
"铁柱......"妇人扑进周铁柱怀里，"我、我以为你不要我了......"
周铁柱紧紧抱着她，粗粝的手掌拍着她的背："我哪敢不要你？我找了你半夜，腿都跑断了......"
沈炼站在原地，望着相拥的两人，忽然想起林雪最后一次对他笑的模。
"沈总旗？"苏芷晴轻轻碰了碰他的胳膊，"要过去吗？"
沈炼摇头，转身走向巷口。晨雾里的桂花香越来越浓，他摸出怀中的玉牌，边缘被得发亮。
"大人？"赵小刀跟上来，"那妇人......"
"是周铁柱的媳妇儿。"沈炼望着远处的桂树，"他们团聚了。"
傍晚时分，沈炼坐在值房的廊下，望着天边的火烧云。苏芷晴端着碗桂花糕进来，正是周铁柱媳妇儿送来的——说是感谢沈总旗帮忙，特意做的。
"沈总旗，尝尝？"苏芷晴用银叉叉起一块，"周嫂子说，这是她按老家方子做的，加了桂花蜜。"
沈炼接过桂花糕，咬了一口。甜丝丝的桂香在嘴里散开，像极了记忆里的味道。他忽然想起，林雪做的桂花糕总是太甜，他却每次都把剩下的吃完；而眼前的这块，甜得恰到好处，像有人懂他的口味。
"大人，"苏芷晴坐在他对面，"您今天......"
"没事。"沈炼打断她，"只是想起些旧事。"
苏芷晴没说话，只是静静地剥着桂花瓣。她的指尖很巧，不一会儿就剥了小半碗，放在他手边："周嫂子说，她前晚走散是因为看见个穿青衫的男人撞了她，那男人手里提着个麻袋......"
沈炼的眉峰微挑："麻袋？"
"嗯。"苏芷晴点头，"她说那麻袋里露出半截红绳，和她手腕上的一模一样。她追的时候，麻袋掉了，里面掉出......"
"掉出什么？"
"掉出块桂花糕。"苏芷晴笑了，"和您手里这块，长得一样。"
沈炼的手顿住。他望着手里的桂花糕，忽然想起之前的案子，他也掉了块桂花糕。那时他追着人贩子跑过三条街，最后只捡回半块，上面还沾着泥。
"大人，"苏芷晴轻声说，"您看，这世间的缘分，有时候就是这么巧。"
沈炼望着远处的桂树，忽然笑了。
他拿起那半块桂花糕，放在鼻尖闻了闻。桂香里，他仿佛看见林雪站在桂花树下，笑着说："林峰，今年的桂花开了，我们一起做桂花糕好不好？"
"苏姑娘，"他轻声说，"明天去西市，买棵桂树苗。"
苏芷晴愣住了："种在哪儿？"
"种在值房后面。"沈炼望着天边的晚霞，"等它开花了，我要请全衙门的人来吃桂花糕。"
苏芷晴笑了，眼尾弯成月牙："好。"
风掀起门帘，吹得桂花瓣簌簌落在案头。沈炼望着那片花瓣，忽然觉得，心里那道因林雪而起的伤，正在慢慢愈合。有些执念，终会被时光温柔化解；有些温暖，终会在不经意间，重新填满生命的空隙。
而他，终于学会了，如何在桂花飘香的夜里，好好吃一块桂花糕。
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