“欢迎到来，‘钥匙’。”
“你们比预期……提前了七百三十一个周期。”
“是为了提前启动‘最终筛选’程序吗？”
电子合成音僵硬而平板，没有丝毫人类的情感波动，在这片布满苍白躯体的巨大厅堂中回荡，显得格外悚然。
特种队员们瞬间举枪，能量武器的充能声细微地嗡鸣着，死死锁定那个穿着过时白袍、面带诡异微笑的“人”。
宁瑶抬手，制止了队员们可能过激的反应。她上前一步，目光锐利如刀，审视着那个“研究员”。他的皮肤过于光滑，眼神空洞得不像活物，那僵硬的微笑像是刻在脸上的面具。
“你是什么？”宁瑶的声音冷静，穿透了冰冷的空气。
“研究员”的头颅微微歪了一下，似乎在进行某种数据处理。“我是‘方舟’计划守护者，第七代仿生交互界面，编号K-727。负责维护‘遗产’休眠，等待‘钥匙’抵达，执行‘最终筛选’。”他流畅地回答，语调没有任何变化。
方舟计划？遗产？最终筛选？
每一个词都让宁瑶的心沉下去一分。
“解释这些术语。”她命令道，同时目光扫过周围那无数沉睡的苍白躯体。这些就是“遗产”？
K-727的电子眼闪烁了一下微光。“根据最高权限协议，相关信息需在‘钥匙’完成身份二次验证后解锁。”
“钥匙是指我们？”雷炎冰冷的声音插了进来，他站在宁瑶身侧，眼神警惕地打量着西周的培养舱，“为什么叫我们‘钥匙’？”
“生物特征扫描确认，访客基因序列与预设‘钥匙’模板匹配度99.97%。”K-727僵硬地回答，“你们的结合，是激活‘方舟’，启动‘最终筛选’的必要条件。”
结合？是指他们基因共鸣产生跃迁能量？
宁瑶和雷炎交换了一个眼神。帝国的终极计划，果然与他们奇特的基因联系息息相关。
“如果我们不验证呢？”宁瑶试探道。
K-727脸上的微笑没有丝毫变化，但说出的内容却让人不寒而栗：“‘钥匙’缺失或拒绝合作，‘方舟’将转入自主运行模式。‘最终筛选’将依据预设参数自动执行。预计成功率将下降47.3%，宇宙生灵灭绝风险提升至98.99%。”
宇宙生灵灭绝？98.99%的风险？
即便是宁瑶，也被这冰冷数字所代表的含义震得心神一瞬摇曳。
这不是选择。这是强迫。
他们必须知道真相。
“如何进行二次验证？”宁瑶沉声问道。
K-727抬起僵硬的手臂，指向大厅中央那个巨大的、悬浮着复杂基因模型的控制台。“请将双手置于基因序列感应区。系统将同步读取两位‘钥匙’的实时基因共鸣状态，完成最终权限解锁。”
控制台前，有两个明显的手印凹槽，内部闪烁着幽微的蓝光。
雷炎眼神一厉，低声道：“小心陷阱。这可能是另一种形式的控制或抽取。”
宁瑶何尝不知。但对方以全宇宙的生命为筹码，他们几乎没有退路。
“保持最高警戒。”宁瑶对身后的特种队员下令，然后看向雷炎，“我们必须冒这个险。”
雷炎沉默片刻，最终点了点头，眼神阴沉：“好吧。看看这帮死了都不安分的混蛋，到底留了什么‘遗产’。”
两人并肩走向控制台。越是靠近，越能感受到那悬浮的基因模型所散发出的、庞大而令人心悸的能量波动和信息流。那模型复杂得超乎想象，似乎囊括了无数种族的基因奥秘，却又被一种残酷的、标准化的框架所束缚。
他们对视一眼，同时伸出手，缓缓按向那两个手印凹槽。
指尖接触的刹那——
嗡！
并非痛苦，而是一种极其强烈的共鸣！
以他们的手掌为中心，幽蓝的光芒骤然爆发，瞬间流遍他们的全身！宁瑶感到自己的基因序列仿佛被无形之力激活，每一个碱基对都在欢呼、震颤，与身旁雷炎的基因频率产生一种完美而强大的谐振！这种谐振甚至超越了之前强行接驳时的强度，更加自然，更加……契合。
与此同时，上方那巨大的基因模型猛地亮起，无数光点以前所未有的速度流转、组合、演化，仿佛一个沉睡的巨人骤然苏醒！
庞大的信息流不再是暴力地冲入宁瑶的脑海，而是如同开闸的洪流，汹涌却有序地涌入她的意识，也同样通过基因共鸣，共享给了雷炎！
【权限验证通过……最高序列解锁……】
【‘方舟’计划数据库开放……】
【信息载入中……】
不再是破碎的片段，而是完整而残酷的真相，如同冰冷的潮水，将他们彻底淹没——
所谓的“方舟”，并非避难所，而是一个极其冷酷的“文明筛选器”！
发出“收割者”信号的，并非帝国，而是某个早己湮灭在时间长河中的、被称为“先驱者”的远古超智文明！他们早己离开这片星域，却在离去前，于银河系旋臂外侧的“断裂区”留下了自动运行的“收割者”装置！
帝国的皇室血脉，也并非自然进化，而是“先驱者”早期实验的副产品，被刻意筛选和改造，赋予了有限的基因锁技术和对“收割者”信号的初级感应能力。
帝国的崛起、扩张、基因垄断、芯片控制……所有的一切，都只是为了一个目的：在“收割者”周期性苏醒并执行“大筛选”（即毁灭所有被判定为“发展失衡”或“潜力不足”的文明）之前，尽可能多地“收集”和“保存”银河系内不同种族的基因样本和文明数据。
而这些被收集来的“遗产”，就储存在这无数培养舱中——是克隆体，也是样本，更是帝国认为值得被“方舟”保存、以期在“筛选”后重建文明的“火种”。
至于“最终筛选”，则是启动“方舟”的最后一步：利用两位特殊“钥匙”（即宁瑶和雷炎这种能产生超空间共鸣的独特基因结合体）的能量，向“断裂区”发送最强的确认信号，并引导“方舟”携带所有“火种”进行超时空跃迁，逃离即将被“收割”的星域。
而留在身后的、未被选中的亿万生灵……将在“收割者”的降临下，迎来毁灭。
帝国自诩为文明的守护者，却扮演着为虎作伥、提前为自己判定了死刑的执行人角色！他们垄断基因科技，压制其他种族发展，就是为了确保“火种”的“纯净”和“可控”，确保在“方舟”中延续的，是他们所定义的“优秀”文明！
这根本不是什么延续计划！这是彻头彻尾的逃亡主义！是牺牲绝大多数、保全极少数冷酷到极致的“遗产”！
信息流停止。
宁瑶和雷炎几乎同时猛地抽回了手，仿佛那控制台烫得灼人。
两人的脸色都苍白得可怕。宁瑶的身体微微摇晃，靠扶住控制台才稳住。雷炎则猛地后退一步，呼吸急促，眼中翻涌着惊涛骇浪般的震惊与……暴怒。
他以为自己曾是帝国手中最锋利的刀，却没想到，整个帝国，乃至这亿万生灵，都只是某个远古文明留下的、更庞大冰冷的自动装置手中的棋子！
“混蛋……”他从牙缝里挤出两个字，声音因极致的愤怒而颤抖。
K-727似乎完全无法理解他们的反应，依旧用那平板的电子音询问：“权限己解锁。‘最终筛选’启动程序准备就绪。请‘钥匙’确认，是否立即执行？”
执行？执行这用无数鲜血和牺牲堆砌而成的、冷酷的逃亡计划？
宁瑶缓缓首起身，她抬起头，看着那无数沉睡的苍白克隆体，看着那复杂冰冷的基因模型，最后看向K-727。
她的眼中，最初的震惊和骇然己经褪去，取而代之的是一种足以冻结灵魂的冰冷和决绝。
“不。”
她的声音清晰，坚定，没有任何犹豫。
“我们不会启动它。”
K-727的电子眼闪烁了一下，僵硬的微笑第一次出现了些许卡顿：“警告。拒绝执行预设程序，将导致‘方舟’计划失败。‘收割者’苏醒后，宇宙文明灭绝风险……”
“那就对抗它。”宁瑶打断了他，声音斩钉截铁，如同宣誓，“我们不会抛弃任何人独自逃亡。”
她猛地转身，看向身后那些同样被真相震撼得无以复加的特种队员们，她的目光扫过每一个人，最终落在雷炎身上。
“这不是‘遗产’，”她的声音回荡在大厅中，带着一种劈开黑暗的锐利，“这是枷锁！是懦夫留给我们的耻辱！”
“既然他们给了我们‘钥匙’……”
宁瑶的眼中，燃起冰冷而炽烈的火焰。
“……那我们就用它，去撬开那所谓‘收割者’的硬壳！”
“看看是我们先被‘筛选’，还是我们先……砸碎这该死的‘筛子’！”
第二十章完待续
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