时间停滞的废弃厂房内，死寂是唯一的主旋律。每一粒尘埃都凝固在它最后的位置，光线透过破败的窗户斜射进来，形成一道道静止的光柱，仿佛时间本身在这里被浇筑成了琥珀。
钱颢霖强忍着精神和肉体的双重疲惫，进入了一种浅层的冥想。他不敢深度沉睡，必须保持一丝警惕，同时尽力引导体内那微弱如风中残烛的“钥匙”能量，修复着过度透支带来的损伤。每一次能量的微弱流转，都伴随着针扎般的剧痛，但他咬牙坚持着。
钱颢哲则忙着用便携终端尝试连接“余烬”的备用服务器，下载关键数据，同时监测着工业园外围的时间流变化，警惕任何追踪者的迹象。
苏雨桐在为“渡鸦”注射了紧急镇痛和消炎药物后，开始仔细检查他们从安全点带出的、为数不多的设备和样本。大部分精密仪器都在战斗和逃亡中损坏了，但她还是希望能从中找到一些有用的信息。
“渡鸦”在药物的作用下昏睡过去，呼吸稍微平稳了一些，但脸色依旧难看。
时间一分一秒地流逝（尽管在这个停滞区，所谓的时间流逝只是一种主观感受）。压抑和绝望的气氛如同浓雾般弥漫在空气中。他们暂时安全了，但也如同被困在了一座时间的孤岛上，与外界隔绝，前途未卜。
突然，苏雨桐发出了一声极其轻微、却充满惊疑的吸气声。
钱颢霖立刻睁开眼睛，锐利的目光投向了她。“怎么了？”
钱颢哲也警惕地抬起头。
苏雨桐没有立刻回答，而是拿着一个巴掌大小、屏幕己经碎裂但似乎还能工作的便携式能量残留分析仪，对着“渡鸦”那件被黑影的阴影利剑划破的夹克内部，反复扫描着。
她的眉头紧锁，眼神中充满了难以置信。
“这里…”“渡鸦”这件夹克的内衬里…扫描到了一种极其微弱、但性质非常奇特的能量残留…”她抬起头，看向钱颢霖和钱颢哲，声音带着一丝不易察觉颤颤抖，“这种能量签名…不属于那个黑影…也不同于我们己知的任何‘影蚀’能量或‘亥伯龙’的技术…”
钱颢霖心中一凛，立刻挣扎着起身，走到她身边。钱颢哲也凑了过来。
苏雨桐将分析仪的屏幕转向他们。屏幕上显示着一幅极其复杂、不断细微变幻的能量频谱图。在频谱图的一角，分析仪标识出了一个非常微弱的信号峰值，其波动模式奇特而古老，带着一种难以言喻的、冰冷又深邃的气息。
而更让人注意的是，在这个信号峰值的旁边，分析仪根据其特性，自动生成了一个对应的、推测性的符号标识！
那是一个由三个相互嵌套、角度精确的菱形构成的复杂图案，菱形的中心是一个微小的、如同瞳孔般的圆点。整个符号给人一种极其古老、严谨、甚至冷酷的感觉。
看到这个符号的瞬间，钱颢霖和钱颢哲的瞳孔几乎同时猛地收缩！
这个符号！
他们见过！
虽然细节上略有不同，但其核心结构和神韵…
与那本古书封面上的“眼睛”符号！
与母亲塞给他的金属圆环“钥匙”中心的图案！
与苏雨桐那本古籍上的烫金印记！
甚至于那封来自十年前、有着古老火漆的信件上的印记！
都有着惊人的、一脉相承的相似性！
这是同一个体系下的符号！代表着某个极其古老、与时间秘密息息相关的组织或力量！
“这…这怎么可能？！”“渡鸦”的夹克里…怎么会有这种能量的残留？”钱颢哲的声音充满了震惊和困惑，“而且是在内衬里…像是很久以前就沾染上的…”
钱颢霖猛地想起，“渡鸦”曾说过，他脸上的伤疤是五年前在“亥伯龙”一个外围实验室逃脱时留下的。难道…难道他当时接触到的，不仅仅是“亥伯龙”的技术，还有这种更古老的力量？
或者说…“亥伯龙”本身，就在研究和利用这种古老的力量？
“这个符号…”“渡鸦”不知何时醒了过来，虚弱地看着屏幕上的图案，眼中闪过一丝茫然，随即变得深邃起来，“我…我好像…在哪里见过…”
他努力回忆着，因痛苦而扭曲的脸上露出挣扎的神色。“五年前…那个实验室…他们不仅仅是在做失败的‘信标’植入实验…他们还在…在研究一些更古老的东西…从一些遗迹里挖出来的…碎片…上面…好像就有类似的…标记…”
古老的遗迹？碎片？
钱颢霖的心脏狂跳起来。线索似乎开始指向一个更加宏大、更加久远的背景。
“能追踪这种能量残留的来源吗？或者…这个符号的具体含义？”钱颢霖急切地问苏雨桐。
苏雨桐摇了摇头：“能量残留太微弱，而且性质特殊，无法反向追踪。至于这个符号…我需要比对更完整的资料。”她拿出那本一首随身携带的古老笔记本，快速翻动起来。
她的手指在某一页停下。那一页上，绘制着一个类似的、但更加复杂完整的符号，旁边用古老的文字写着注释。
“找到了…这个符号体系，在我的研究笔记中被称为‘时之印’（os Sigil）。根据零星的记载，它属于一个早己消失的、名为‘守时者’（os Keepers）或‘调律人’（Tuners）的古老组织。传说他们并非人类，或者说是超越了一般人类的存在，他们的职责是维护时间河流的基本稳定，修正重大的时间悖论，防止现实因时间混乱而崩溃…”
“守时者”？“调律人”？维护世界稳定？
这些信息如同惊雷，在钱颢霖脑海中炸响！
如果这个组织是维护世界稳定的，那么…
“影蚀”现象算不算时间混乱？
“亥伯龙”的“信标计划”算不算破坏时间稳定？
那个恐怖的黑影，拥有着与“时之印”同源却又充满恶意的力量，它又属于哪一方？
“等等…”钱颢哲突然操作起终端，“我好像…在‘余烬’的远古档案数据库的角落里…看到过一份语焉不详的记载…提到过一个名为‘裂隙之眼’（The Eye of the Rift）的标记…描述的形状…和这个很像！记载说…这个标记通常出现在…‘时间裂隙’附近…或者…‘那些从裂隙中爬出的东西’身上…”
时间裂隙？从裂隙中爬出的东西？
难道“守时者”组织内部发生了分裂？一方仍在守护，而另一方…则变成了从“时间裂隙”中爬出的、带来混乱的怪物？那个黑影就是后者？
或者，“亥伯龙”找到了某种利用甚至奴役这些“堕落守时者”的方法？
无数的疑问和猜测汹涌澎湃。但有一点可以肯定：“渡鸦”夹克上这个意外的发现，这条源自古老“时之印”的线索，为他们照亮了一个全新的、可能首指事件根源的方向！
这个标记，可能就是找到所有谜团幕后黑手的关键钥匙！
“我们必须找到更多关于‘守时者’和‘时之印’的信息！”钱颢霖的眼神重新燃起了火焰，“‘渡鸦’，你还能想起更多关于那个实验室和古老碎片的事吗？苏教授，你的古籍里还有没有更多记载？阿哲，全力搜索‘余烬’和所有可能数据库里关于‘时之印’、‘裂隙之眼’、‘守时者’的一切信息！”
尽管身处绝境，伤痕累累，但这条意外出现的新线索，如同在无尽黑暗中点燃的一颗火种，给了他们新的目标和希望。
他们决定，就以这个神秘的标记为突破口，顺藤摸瓜，揭开笼罩在时间之上的最终迷雾！
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