时间停滞的废弃厂房内，死寂被一种新的、炽热的决心所打破。“渡鸦”夹克内衬上发现的微弱能量残留和那个神秘的“时之印”符号，如同在无尽的黑暗深渊中投下的一缕微光，虽然遥远却指明了方向。
“‘守时者’…‘调律人’…‘裂隙之眼’…”钱颢霖反复咀嚼着这些充满古老而沉重气息的词汇，试图将它们与己知的碎片拼凑起来。母亲警告中的“守护”？“钥匙”本身？书店那本古书？苏雨桐的古籍？还有那恐怖的黑影？这一切似乎都隐隐指向一个超越“亥伯龙”、更为悠远和可怕的源头。
“能量残留无法反向追踪，但符号本身…或许是一个地理标记。”苏雨桐仔细比对着她古籍中的图案和扫描下来的符号，“在我的记载中，类似的‘时之印’变体，有时会被用来标识重要的地点…通常是时间流敏感或发生过重大时空事件的地方。就像一种…路标，或者警告。”
“也就是说，这个符号出现的地方，可能藏着和‘守时者’有关的线索，或者…就是一個‘时间裂隙’的所在地？”钱颢哲一边说着，一边己经将符号输入数据库，在全市地图上进行模糊匹配搜索，“范围太大了…这种抽象符号， graffiti（涂鸦）、企业logo、甚至地砖花纹都可能有点像…”
“不…不会那么普通。”钱颢霖否定道，他忍着头痛，努力回忆“渡鸦”昏迷前的话，“‘渡鸦’说他在那个实验室见过类似的碎片…是从‘遗迹’里挖出来的…结合苏教授说的，这个符号标记的地点，很可能是一个…古老的、与时间相关的‘遗迹’？或者被‘亥伯龙’占据的此类地点？”
这个思路缩小了范围。钱颢哲立刻调整搜索参数，重点筛选城市及周边区域的工业遗址、废弃科研所、年代久远的地下设施、以及有怪异传说或异常能量记录的地区。
等待结果的时间里，钱颢霖检查了一下“渡鸦”的状况。伤势暂时稳定，但需要专业手术和长期休养，不能再参与任何行动了。他心中沉甸甸的，又一个同伴因他而重伤。
“找到了！”钱颢哲突然喊道，声音带着一丝兴奋和紧张，“城北，原‘先锋时代’精密仪器厂！废弃超过十五年，档案显示其地下存在未经明确记载的大型加固结构。关键是——你们看这个！”
他将卫星地图和几年前街景照片放大。在废弃工厂某栋主厂房斑驳的外墙上，一个巨大的、被风雨侵蚀但依旧可辨的涂鸦赫然映入眼帘——正是那由三个嵌套菱形和中心瞳孔构成的“时之印”符号！只不过这个涂鸦显得更粗糙、更现代，像是后来被人画上去的，但其结构核心与古籍记载和“渡鸦”夹克上的残留惊人一致！
“不止一处！”钱颢哲切换着图片，“在工厂区的几个入口附近，还有 smaller 的类似标记！像是路引！这个工厂绝对有问题！”
“先锋时代仪器厂…”“渡鸦”虚弱的声音响起，他不知何时又清醒了过来，眼神复杂地看着屏幕，“我…我想起来了…五年前那个外围实验室…其上级主管单位…就是一个挂靠在‘先锋时代’名下的空壳公司！他们的一些实验废料…也是运往那个厂区进行‘处理’的…我一首以为只是个普通的废弃工厂…”
所有线索都串联了起来！这个废弃工厂，极有可能既是“守时者”的一处古老遗迹（地下的加固结构），后来又被“亥伯龙”的秘密项目所利用（“渡鸦”的经历），甚至可能至今仍在某种势力的掌控之下（墙上的标记）！
“就是这里了。”钱颢霖站起身，眼神锐利如刀，尽管身体依旧疲惫疼痛，但目标明确带来的力量支撑着他，“我们必须去一趟。”
“哥，你的身体…还有‘渡鸦’需要照顾…”钱颢哲担忧道。
“我的伤不碍事。”钱颢霖活动了一下依旧酸痛的身体，“钥匙的力量在缓慢恢复。‘渡鸦’…”“渡鸦”打断他：“别管我…联系‘余烬’…他们会派人来接应我…你们…去做该做的事…小心…”他报出一组复杂的通讯频率和口令。
事不宜迟。钱颢霖三人将“渡鸦”安置在相对隐蔽的角落，留下大部分食物和水，以及一些简易防护装置。通过“渡鸦”提供的加密频道，他们简短地向“余烬”发出了求救信息和坐标。
随后，他们离开了时间停滞的工业园，再次汇入那座时间破碎的城市。根据钱颢哲规划的、尽量避开严重异常区的路线，向着城北的“先锋时代”工厂前进。
越靠近城北，周围的景象越发荒凉破败。废弃的厂房、锈蚀的管道、荒草丛生的铁轨…时间异常在这里似乎也呈现出不同的形态，不再是简单的加速或停滞，而是一种…腐朽。金属的锈蚀速度快得诡异，混凝土不断剥落，仿佛时光在这里被扭曲成了纯粹的毁灭之力。
空气中弥漫着浓重的铁锈味、机油腐败的酸味，还有一种难以言喻的、如同电子元件烧焦后的臭氧味，混合在一起，形成一种令人作呕的诡异气息。
终于，他们看到了那座如同匍匐巨兽般的废弃工厂——“先锋时代”。高大的厂区围墙布满锈迹和苔藓，大门早己不知去向。厂区内，巨大的厂房阴影投下，窗户大多破碎，如同黑洞洞的眼睛，冷漠地注视着不速之客。
而最引人注目的，就是主厂房外墙上那个巨大的、暗红色的“时之印”涂鸦。在夕阳（或者说，呈现夕阳颜色的诡异天光）的映照下，那符号仿佛在缓缓流淌，散发着不祥的气息。
工厂周围寂静无声，连风声似乎都被吞噬了。一种无形的压力笼罩着这里，比时间停滞区更让人感到心悸。
钱颢霖示意大家停下。他闭上眼睛，集中精神，微微感应。
“钥匙”传来了微弱的、却异常清晰的悸动。不是共鸣，而是一种…警告。仿佛在告诉他，前方是禁区，踏入将万劫不复。
同时，他也感应到工厂深处，存在着多种混乱而强大的能量反应，其中一股…冰冷、晦涩、与那黑影同源，但似乎处于某种…沉寂状态？
“里面很危险。”钱颢霖沉声道，睁开了眼睛，“能量反应复杂，有‘影蚀’的气息，还有别的…更古老的东西。而且，有某种强大的防御机制处于半激活状态。”
“还要进去吗？”钱颢哲咽了口唾沫，握紧了手中的高压电击枪和改装探测器。
苏雨桐则调整着她的传感器，脸色凝重：“环境中的信息干扰非常强，我的设备探测范围被极大压缩。但可以肯定，这里的空间结构…很‘脆弱的’，像是被反复撕裂又勉强缝合过。”
“必须进去。”钱颢霖目光坚定，“这是目前唯一的线索。提高警惕，步步为营。”
他率先迈步，踏入了废弃工厂的大门。脚踩在厚厚的、不知名的锈蚀碎屑和灰尘上，发出令人牙酸的“沙沙”声。
厂区内，到处可见与“时之印”相关的痕迹：墙壁上、管道上、甚至地面上，都有着或清晰或模糊的符号涂鸦。有些看起来年代久远，深深蚀刻进金属里；有些则很新，像是近期才画上去的。这些符号仿佛组成了一条隐形的路径，引导着他们深入工厂腹地。
他们小心翼翼地穿过巨大的、堆满废弃机床和零件的车间，空气中腐败的机油味更加浓重。钱颢哲的探测器不时发出轻微的警报，指示着能量异常的方向。
最终，他们被那些符号引导着，来到了一个通往地下的、厚重的钢铁大门前。大门半掩着，后面是深不见底的、向下延伸的混凝土阶梯，一股混合着铁锈、尘埃和某种奇异化学试剂味的冰冷空气，从下方缓缓涌出。
门框上，一个格外清晰、深刻的“时之印”被铭刻在那里，仿佛某种封印或者标识。
秘密，就隐藏在这扇门之后。
钱颢霖深吸一口气，握紧了手中微微发出淡金色光晕的甩棍。
“我走前面。阿哲居中策应，苏教授断后，注意监测环境和后方。”
他率先侧身，滑入了那扇如同巨兽咽喉般的门后，踏上了通往未知深渊的阶梯。
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