龚蹈袭一见姚庆临，脸色顿时灰白。
他自己虽是吏部侍郎，也算饱读诗书，但在这位连中三元的状元郎面前，那点文采简直不够看。
龚蹈袭已经预感到今日必败无疑了。
第一轮：三词作诗，题为“酒、月、秋”。
老酒判宣布规则后，场下鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在两位官员身上。
龚蹈袭深吸一口气，率先站了出来。他捻着胡须，在临时划出来的赛区内来回踱步，眉头紧锁，口中念念有词。
“酒……月……秋……”他反复咀嚼着这三个字，试图找到一个巧妙的角度。周围的百姓也屏息凝神，仿佛自己也在参赛一般。
过了好一会儿，龚蹈袭终于站定，清了清有些发干的嗓子，吟道：
“金樽映月秋露白，
桂香伴酒客心开。
莫道天凉风渐紧，
一饮能消万古哀。”
诗作中规中矩，符合传统悲秋咏怀的套路，也算押韵工整。
几位酒判互相看了看，微微点头，百姓中也响起一阵礼貌性的掌声。
龚蹈袭暗暗松了口气，觉得至少没有当场出丑，他下意识地瞥了一眼姚庆临。
姚庆临依旧神色平静，他甚至连步子都没挪动，只是略一沉吟，便微笑道：“龚侍郎此诗，颇有古意。姚某不才，也试作几首，权当抛砖引玉了。”
说完，他从容开口，第一首：
“新酒初熟蟹正肥，邀月同酌醉秋帷。不问人间名利事，且看天边雁南飞。”
一派闲适自得的田园意趣。
第二首：
“边关秋月照铁衣，浊酒一杯家万里。醉里犹闻金柝响，男儿何日奏凯归？”
气势一转，成了苍凉悲壮的边塞诗。
不等众人喝彩，第三首接踵而至：
“月下独酌秋已深，落花如雪酒频斟。昔日繁华皆似梦，唯余清风知我心。”
又带上了几分物是人非的伤感。
三首诗，三种截然不同的意境，信手拈来，仿佛一点也不费力。
每一首都引得满堂彩，掌声和喝彩声一浪高过一浪。
龚蹈袭的脸色由白转红，又由红转青，只能勉强笑着拱手：“姚尚书大才，佩服，佩服。”
第二轮：四词接龙。
这一轮要求每人一句，依次接龙，诗句中需依次嵌入“天”、“地”、“人”、“和”四字，且意境需连贯。
由龚蹈袭起头。
龚蹈袭压力更大，思索片刻，起句道：“天高云淡望秋雁，”
姚庆临几乎不假思索，接道：“地阔风清闻稻香。”
龚蹈袭接着需要接含“人”字的诗句，他卡壳了，憋了半晌，才勉强道：“人间……人间佳节须尽欢，”
姚庆临微微一笑，完美收尾：“和气融融共举觞。”
第一组接龙完毕，优劣已分。
但接龙继续，词语顺序循环。
轮到姚庆临起头新一轮，他朗声道：“天生我材必有用，”
龚蹈袭应对：“地灵人杰聚华堂。”
姚庆临再接：“人情练达即文章，”
龚蹈袭额头冒汗，才思彻底枯竭，面对“和”字，半晌才挤出一句：“和……和风细雨润物长。”
“爹，您别急，慢慢想。”龚长恭在一旁看得着急，忍不住小声提醒。
这话却像针一样扎在龚蹈袭心上，让他更加烦躁，狠狠瞪了儿子一眼。
姚庆临则越战越勇，思如泉涌，后续的接龙更是对仗精妙，意境深远，引得围观文人墨客纷纷赞叹。
龚蹈袭则完全成了陪衬，接得磕磕绊绊，气势都泄得一干二净。
第三轮：词牌填词，词牌名为《醉花阴》。
经过前两轮的惨败，龚蹈袭的心态已经完全崩溃。
他面色灰败，眼神涣散，轮到他在规定时间内填词时，几乎是破罐子破摔，胡乱凑了几句，勉强符合词牌格式，但辞藻堆砌，甚至有一句明显不合平仄，连台下一些略通文墨的百姓都听了出来，发出窃笑声。
而姚庆临则胜券在握。
他闭目凝神片刻，再睁眼时，眸光清亮，从容不迫地吟出了一阕完整的《醉花阴》：
“秋色连波寒烟翠，菊蕊盈香袂。
把酒问姮娥，今夕何年，醉舞琼楼未？
人生几度逢秋味，莫负金樽醉。
万里共清辉，月满西楼，但愿人长醉。”
词作紧扣“酒”与“秋”，意境开阔而洒脱，字字珠玑，韵律完美。
话音刚落，喝彩声便如雷动，连几位德高望重的老酒判都忍不住抚掌称赞。
胜负已分，龚蹈袭面如死灰，最后的斗志也消散殆尽。
他踉跄上前，对着姚庆临深深一揖，声音干涩：“姚尚书文采斐然，意境高远，龚某……心服口服。”
这一刻，他是真的被对方的才华所折服，而非仅仅出于场面上的客气。
姚庆临依旧是那副谦和的模样，拱手还礼：“龚侍郎过谦了。姚某今日实属侥幸而已。”
这时，围观的百姓们爆发出震天的欢呼声，不少大胆的女子甚至将手中的香囊和手帕抛向姚庆临。
“姚状元，接我的香囊！”
“姚尚书尚未娶妻吧？我家有个妹妹……”
姚庆临原本从容的姿态顿时变得有些狼狈，他一边躲避着飞来的香囊，一边试图维持尚书威仪，那模样，看得屏风后的慕朝歌忍俊不禁。
而醉仙楼和“楚留香”两边的伙计已经又吵了起来。
“赢了赢了！三局两胜，是我们赢了！”
“呸！要不是邓先生中途走了，胜负还未可知呢！”
“输不起是吧？”
酒判们心力交瘁地劝着架，一场好好的斗酒大赛，最后又以混战收场。
屏风后，慕朝歌的目光却落在了龚蹈袭身上，嘴角带着意味深长的笑意。
“下一个，该轮到这位龚侍郎了。”她轻声自语。
尉迟澈挑眉：“你又打什么主意？”
慕朝歌但笑不语，心中已经开始盘算如何收服这位吏部侍郎了。
毕竟，整治官场，正是需要这样的人才。
而此刻的龚蹈袭，突然打了个寒颤，总觉得有什么不好的预感。
他环顾四周，却只见龚长恭还在那喋喋不休地安慰他，说得全是些不着调的话，让他心情更加糟糕了。
……
十一月初八，京城落了今冬第一场雪。
慕朝歌站在御书房的窗边，看着外面纷纷扬扬的雪花，眼神渐渐冷了下来。
这场雪来得比往年早了近半个月，让她立刻想起了原著中那场特大的雪灾。
“在看什么？”尉迟澈的声音从身后传来。他如今已习惯了用慕朝歌的身体行动，连说话的语气都带上了几分她特有的慵懒。
慕朝歌没有回头，只是淡淡道：“下雪了。”
尉迟澈走到她身边，也望向窗外：“是啊，今年的雪来得格外早。瑞雪兆丰年，这是吉兆。”
“吉兆？”慕朝歌冷笑一声，转过身来，眼中是前所未有的凝重，“陛下可知道，这场早来的雪，意味着什么？”
尉迟澈被她眼中的寒意惊住，收敛了笑意：“意味着什么？”
“意味着接下来的冬天，会比往年更加寒冷。”慕朝歌的声音低沉，“意味着会有无数百姓受冻挨饿，意味着会有灾民流离失所。”
她顿了顿，继续道：“更意味着，有人会借此机会，大发国难财。”
尉迟澈神色一凛：“你是说……”
“晋王尉迟瑾，还有吏部尚书胡一冰。”慕朝歌一字一顿，“之前他们早就准备好了。一旦雪灾严重，他们就会拦截赈灾物资，抬高粮价，甚至煽动灾民闹事，制造民变。”
这些都是原著中的情节，慕朝歌记得清清楚楚。
那场雪灾导致数万人冻死饿死，灾民暴动又造成大量伤亡，最终却成全了晋王和胡一冰的野心。
尉迟澈的脸色也沉了下来：“你可有证据？”
“不需要证据。”慕朝歌走到书案前，铺开一张地图，“我已经让苟富贵提前收购了大量的粮食、木炭和冬衣。同时，运河的修建也在加快进度，确保赈灾物资能够顺利运输。”
她指着地图上的几个点：“这些地方，我已经安排了人手，一旦雪灾严重，立即开仓放粮，设置暖棚，绝对不让悲剧重演。”
尉迟澈看着慕朝歌认真的侧脸，心中涌起一股暖流。
这个女子，明明可以安享荣华富贵，却总是想着百姓疾苦。
他暗下决心，无论发生什么，都要倾尽全力护她周全，将世上最好的一切都给她。
“既然如此，朕也会全力支持你。”尉迟澈郑重道。
慕朝歌点点头，忽然想起什么：“对了，龚蹈袭那边，我也该去会会他了。”
…………
京城最大的酒楼雅间内，龚蹈袭和龚长恭父子二人面面相觑，神色惊疑不定。
“爹，陛下突然召见我们，所为何事？”龚长恭小声问道。
龚蹈袭摇摇头，心中同样忐忑。
自从斗酒大赛那日，邓洵被屏风后的神秘人“拐走”后，他就一直惴惴不安。
今日突然接到宫中太监传旨，说是陛下要请他们用膳，更是让他心惊胆战。
“不管所为何事，切记谨言慎行。”龚蹈袭叮嘱儿子。
就在这时，雅间的门被推开，一身常服的慕朝歌走了进来。
龚家父子连忙起身行礼。
“不必多礼。”慕朝歌摆摆手，径自在主位坐下，“今日只是家宴，随意些就好。”
话虽如此，龚家父子哪敢真的随意？两人战战兢兢地坐下，连大气都不敢喘。
很快，精致的菜肴陆续上桌。慕朝歌却只是默默地吃着，一句话也不说。
这种沉默让龚蹈袭更加不安，他几次想要开口，都被慕朝歌冷淡的眼神制止了。
一顿饭下来，慕朝歌始终没有提及正事，只是偶尔问些无关紧要的家常。
龚蹈袭感到了巨大的心理压力。
他不停地猜测陛下的真实意图，是警告？是试探？还是另有深意？
直到用膳结束，慕朝歌起身准备离开时，才淡淡地说了一句：“龚爱卿，好自为之。”
这句意味深长的话，让龚蹈袭顿时冷汗直流。
他连忙躬身：“臣，谨记陛下教诲。”
慕朝歌点点头，不再多言，转身离去。
留下龚家父子在原地，面面相觑，心中充满了不安和疑惑。
…………
回宫的路上，慕朝歌和尉迟澈同乘一辆马车。雪已经停了，但街道上积了一层薄雪，马车行驶得格外缓慢。
“你刚才可把龚蹈袭吓得不轻。”尉迟澈忍不住笑道。
慕朝歌挑眉：“这就叫心理战术。让他猜不透我的意图，他才会更加谨慎，不敢轻举妄动。”
正说着，马车突然停了下来。
外面传来车夫的声音：“陛下，前面有辆马车挡住了去路，道路太窄，无法通过。”
慕朝歌掀开车帘一看，果然，对面也有一辆马车，双方在这条狭窄的街道上狭路相逢。
按理说，皇帝的御驾自然有优先通行的权利。
但奇怪的是，对面的马车丝毫没有让路的意思。
就在慕朝歌准备下令让对方让路时，对面马车内突然传出一个女子的声音：“按照《大殷律法》第三章第五条，无障碍方应当先行，还请贵方让路。”
这话一出，慕朝歌愣住了。《大殷律法》第三章第五条？
她仔细回想，这一条明明是关于挟持人质的法律条文，与马车让路毫无关系。
就在她疑惑之时，身旁的尉迟澈突然神色一凛，低声道：“她在求救。”
“求救？”慕朝歌不解。
尉迟澈解释道：“《大殷律法》第三章第五条，内容是‘凡挟持人质者，无论官职高低，皆以重罪论处’。她故意引用这条法律，是在暗示自己被人挟持了。”
慕朝歌恍然大悟，立即明白了事情的严重性。
她不动声色地放下车帘，对车夫吩咐道：“让路，让他们先过。”
“是。”车夫虽然疑惑，但还是依言让开了道路。
对面的马车缓缓驶过。在经过御驾时，车帘微微掀起一角，露出一张苍白但绝美的脸庞。
那女子看了御驾一眼，眼中满是哀求，随即车帘又落了下来。
待那辆马车走远后，慕朝歌立即召来随行的金甲军统领：“暗中跟踪那辆马车，查清楚里面是什么人，见机行事进行营救。”
“遵命！”统领领命而去。
尉迟澈看着慕朝歌果断的样子，眼中满是赞赏：“你反应真快。”
慕朝歌却皱起了眉头：“这京城之中，竟然有人敢在天子脚下挟持人质，真是胆大包天。我倒要看看，是谁这么无法无天。”
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