初夏的风带着荷塘的气息，吹进桃源轩的窗棂。卿卿正坐在临窗的绣架前，穿针引线绣着幅《荷塘清趣图》，碧色的丝线在素缎上勾勒出荷叶的纹路，针脚密得像自然生长的叶脉。案几上放着碗刚冰镇好的酸梅汤，琉璃碗壁凝着细密的水珠，倒映着窗外初绽的粉荷。
“娘娘，三阿哥在外面求见，说有关于漕运的事要向您请教。” 侍女轻手轻脚走进来，生怕打扰了卿卿绣花的专注。
卿卿抬起头，放下绣针，指尖沾着点碧色丝线：“让他进来吧。” 话音刚落，就见弘时穿着身半旧的石青色常服走进来，袖口沾着点墨渍，眼底带着淡淡的倦意 —— 这几日他都在处理漕运的事，常常熬夜到深夜。
“额娘。” 弘时走到案前，将一叠账本放在桌上，“这是江南漕运的收支明细，儿子查了三天，发现有些地方不太对劲，通州粮仓的入库数量和江南呈报的不一样，差了足足三千石粮食。” 他指着账本上的数字，指尖因熬夜有些发颤，“儿子问了内务府的人，他们都说不清楚，只说是往年的旧例。”
卿卿拿起账本，仔细翻看，目光落在 “损耗” 二字上 —— 往年的损耗都在五百石以内，今年却突然涨到三千石，显然有问题。她抬头看向弘时：“你有没有去问过负责漕运的李大人？”
“问过了，他说今年雨水多，船运时损耗大，可儿子查了今年的水文记录，江南初夏的雨水比去年还少。” 弘时的眉头皱得很紧，“儿子怀疑，是有人在中间克扣粮食，只是没有证据。”
卿卿放下账本，端起酸梅汤递给弘时：“先喝口汤润润嗓子，急不得。” 看着他一饮而尽的模样，又说，“漕运的水向来深，那些老臣在里面盘根错节，你贸然去查，他们肯定不会说实话。不如这样，你以‘巡查漕运设施’为由，亲自去通州粮仓看看，暗地里让人盯着李大人的动向，或许能找到证据。”
弘时眼睛一亮，茅塞顿开：“还是额娘想得周到！儿子明日就请旨去通州。” 他拿起账本，脚步轻快了许多，出门时正好撞见弘晖捧着个食盒进来，两人差点撞在一起。
“三哥急急忙忙的干什么去？” 弘晖扶住食盒，里面是他亲手做的绿豆糕，还带着点焦糊的痕迹 —— 这是他跟着御膳房师傅学的，练了好几次才做成。
“去书房写奏折，明日要去通州查漕运。” 弘时摸了摸他的头，笑着说，“等三哥回来，给你带通州的糖画。” 说完就匆匆走了。
弘晖捧着食盒走到卿卿面前，献宝似的打开：“额娘，您尝尝我做的绿豆糕，师傅说比上次进步多了。”
卿卿拿起一块，咬了一口，甜香里带着点焦味，却格外暖心。“好吃，晖儿的手艺越来越好了。” 她摸了摸儿子的头，看着他沾着面粉的鼻尖，忍不住笑了，“快去把脸洗干净，等会儿还要去给太后请安呢。”
母子俩刚收拾好，就见内侍来报，说景仁宫的苏答应在御花园闯了祸 —— 她刚入宫不久，不懂规矩，竟摘了太后最爱的那株并蒂莲，被慈宁宫的宫女撞见了。
卿卿皱了皱眉，带着弘晖往御花园走。远远就看见苏答应跪在荷塘边，一身浅粉色宫装沾着泥点，吓得浑身发抖，慈宁宫的掌事嬷嬷站在一旁，脸色严肃。
“怎么回事？” 卿卿走近，声音平静却带着不容置疑的威严。
掌事嬷嬷连忙行礼：“回皇后娘娘，苏答应擅自采摘太后的并蒂莲，这株莲是太后去年特意让人从江南运来的，盼了一年才开花。”
苏答应哭得更厉害了：“娘娘饶命！臣妾不知道这是太后的莲，只是觉得好看，就摘了……”
卿卿看向荷塘里空荡荡的花梗，又看了看苏答应吓得惨白的脸，心里叹了口气 —— 这孩子刚入宫，不懂规矩，若是严惩，怕是会让她从此战战兢兢，反而不利于后宫和睦。
“起来吧。” 卿卿伸手扶起苏答应，“初入宫不懂规矩，也怪不得你，但以后要记住，御花园里的花草树木，尤其是标了名字的，都不能擅自采摘。” 她转头对掌事嬷嬷说，“去取些莲子来，让苏答应亲手种回荷塘里，就当是给太后赔罪了。”
苏答应愣了一下，没想到皇后没有严惩她，连忙磕头道谢：“谢娘娘开恩，臣妾一定好好种，以后再也不敢了。”
弘晖拉了拉卿卿的衣角，小声说：“额娘，您这样是不是太轻了？皇祖母要是知道了，会不会生气？”
卿卿笑着摸了摸他的头：“太后仁慈，不会怪她的。有时候，宽容比惩罚更能让人明白道理。”
果然，太后得知此事后，不仅没有生气，还笑着说：“卿卿做得对，刚入宫的孩子难免不懂事，好好教就是了，没必要苛责。” 她拉着苏答应的手，还赐了她一对玉镯，“以后有不懂的就问皇后，别再莽撞了。”
苏答应感动得热泪盈眶，跪在地上谢恩，心里暗暗发誓，以后一定要好好听皇后和太后的话。
几日后，弘时从通州回来了，手里拿着确凿的证据 —— 李大人伙同粮仓管事克扣粮食，偷偷卖给粮商，从中牟利。胤禛得知后勃然大怒，立刻下旨将李大人革职查办，粮仓管事流放边疆，还让弘时负责重新制定漕运的监管制度。
朝堂上，大臣们都对弘时赞不绝口，说他年轻有为，有皇上的风范。胤禛看着弘时，眼底满是欣慰，转头对卿卿说：“这孩子能有今天，都是你的功劳。”
卿卿笑着摇摇头：“是他自己肯用心，肯担当。”
傍晚，一家人坐在御花园的凉亭里赏荷。荷塘里的荷花都开了，粉的、白的，亭亭玉立，像画里走出来的一样。弘时给胤禛和卿卿倒了杯荷花酒，轻声说：“多谢皇阿玛和额娘信任，儿子以后一定会更加努力，为您分忧。”
弘晖举起手里的莲蓬，笑着说：“三哥最厉害了！以后我也要像三哥一样，帮皇阿玛和额娘做事！”
胤禛哈哈大笑，接过莲蓬，剥了颗莲子递给弘晖：“好，朕等着你们兄弟俩一起帮朕。”
卿卿看着眼前的景象，心里满是温暖。晚风拂过，带来阵阵荷香，荷叶上的露珠滚落，溅起细小的水花。她知道，这后宫的安宁，这天下的太平，不是靠一时的退让换来的，而是靠一家人的同心协力，靠每个人的担当与包容。
夜色渐浓，宫灯一盏盏亮起，映着荷塘的荷花，像撒了满塘的星星。卿卿牵着胤禛的手，弘时和弘晖跟在后面，“护主” 叼着片荷叶跑在前头，一家人的身影在宫灯的光晕里渐渐远去，笑声与荷香交织在一起，融入初夏的夜色里。
她知道，未来的路还很长，或许还会有新的挑战，但只要他们一家人在一起，心往一处想，劲往一处使，就没有迈不过的坎，没有挡不住的风雨。这红墙之内的暖意，这天下百姓的安宁，她会和身边的人一起，用心守护，首到永远。
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