转眼便到了康熙六十大寿，紫禁城内外张灯结彩，热闹非凡。按照规矩，各王府的主母与侧福晋需入宫赴宴，卿卿虽被安置在偏僻的翊坤院，却也不得不随胤禛前往。
临行前，她特意选了一件月白色的素面旗装，头上只插了一支简单的银钗，刻意收敛了锋芒，只想安安静静地走完过场。可她本就生得明艳动人，即便衣着朴素，也难掩那份从骨子里透出的气度，尤其是那双经历过生死的眼睛，清亮而坚定，与寻常后宅女子的温婉怯懦截然不同。
宫宴设在太和殿广场，文武百官与宗室亲眷齐聚一堂，歌舞升平，觥筹交错。卿卿跟着胤禛坐在指定的位置上，尽量降低自己的存在感，偶尔象征性地喝一口茶，目光却不动声色地观察着场上的人物 —— 她知道，这里的每一个人，都可能是将来影响她命运的关键。
“西哥，许久不见，近来可好？” 一道爽朗的声音传来，卿卿抬头望去，只见一位身着宝蓝色锦袍的阿哥正朝着胤禛拱手行礼。他生得剑眉星目，嘴角噙着一抹不羁的笑意，周身散发着洒脱的气息，正是九阿哥胤禟。
胤禛淡淡颔首：“九弟客气了。” 语气疏离，显然与他并不亲近。
卿卿的目光在胤禟身上停留了一瞬，便不动声色地移开 —— 她记得，上辈子胤禟是八爷党的核心成员，与胤禛是死对头。这样的人，还是少接触为妙。
可世事往往不遂人愿。就在她低头喝茶时，旁边一位喝醉了的宗室阿哥突然起身，脚步踉跄地朝着她这边撞来。卿卿腹中沉重，躲闪不及，眼看就要被撞个正着，一只有力的大手突然揽住了她的腰，将她稳稳扶住。
“小心些。” 低沉而富有磁性的声音在耳边响起，带着淡淡的酒气与龙涎香。
卿卿抬头，撞进了一双深邃的眼眸里，正是胤禟。他的手臂还揽在她的腰间，力道适中，既稳住了她的身形，又保持着恰当的距离，避免了逾矩。
“多谢九阿哥。” 卿卿连忙站稳，微微屈膝道谢，脸颊有些发烫 —— 这是她穿来这里后，除了年羹尧，第一次与陌生男子有如此近距离的接触。
胤禟松开手，目光落在她微微隆起的孕肚上，又扫过她苍白却坚定的面容，眼中闪过一丝讶异。他早听闻雍亲王的年侧福晋骄纵跋扈，可眼前的女子，虽怀有身孕，却丝毫不见娇弱，眼神清亮，气度不凡，倒像是个有故事的人。
“举手之劳，侧福晋不必客气。” 胤禟笑了笑，语气温和，“方才那位阿哥喝醉了，侧福晋莫要见怪。”
就在这时，旁边传来几道不怀好意的窃笑声。卿卿循声望去，只见几位王府福晋正对着她指指点点，其中一位还故意提高声音说道：“有些人啊，仗着兄长在朝中有权势，在王府里横行霸道也就罢了，到了宫里也敢这般张扬，真是恃兄而骄。”
这话明显是在嘲讽她。卿卿眉头微蹙，正要开口反驳，胤禟却先一步说道：“福晋这话可就不对了。年将军在边疆浴血奋战，保卫家国，劳苦功高，他的妹妹自然尊贵。更何况，侧福晋只是险些被撞到，何来‘张扬’之说？若福晋觉得年将军功高，不妨去问问皇上，该不该赏年家一份体面？”
一番话怼得那位福晋哑口无言，脸色青一阵白一阵。其他几位福晋见状，也不敢再多言。
胤禛坐在一旁，脸色有些难看 —— 胤禟虽是为卿卿解围，却也等于间接打了他的脸，毕竟卿卿是他的侧福晋，被人嘲讽，他这个王爷却毫无表示。可他素来忌惮胤禟的口舌，又碍于场合，只能隐忍不发。
卿卿看向胤禟，眼中满是感激：“多谢九阿哥为我解围。”
“些许小事，侧福晋不必放在心上。” 胤禟笑得洒脱，“说起来，我与年将军也算是旧识，他为人正首，是条汉子。侧福晋有这样的兄长，是福气。”
两人闲聊了几句，大多是关于年羹尧在边疆的近况。胤禟谈吐风趣，见识广博，与胤禛的冷漠寡言截然不同；卿卿则应答得体，偶尔提出的见解也颇有见地，让胤禟愈发觉得她与众不同。
宫宴散去时，胤禟主动走过来，递给卿卿一个小巧的锦盒：“这里面是些上好的雪燕，对孕妇补气血有好处，侧福晋拿去用吧。”
卿卿犹豫了一下，还是接了过来：“多谢九阿哥，改日我让下人把银子送到九阿哥府中。”
“侧福晋这是见外了。” 胤禟摆了摆手，“不过是些不值钱的东西，若侧福晋真要谢我，下次有机会，陪我喝一杯桃花酒便是。” 说完，便转身离开了，留给她一个洒脱的背影。
卿卿握着手中的锦盒，看着他的背影，心中泛起一丝异样的情愫。她知道，自己与这位九阿哥的缘分，或许才刚刚开始。
宫宴后的几日内，卿卿时常会想起胤禟那双深邃的眼眸与洒脱的笑容。她把那盒雪燕交给福子炖了汤，味道确实醇厚，喝了几日，气色好了许多。
本以为与胤禟不过是宫宴上的一面之缘，可没过几日，翊坤院便迎来了意想不到的 “惊喜”。先是太医院的院判亲自送来一剂珍贵的安胎药，说是 “九阿哥特意求来的方子，对稳固胎气有奇效”；接着，内务府又送来一批上好的炭火与绸缎，说是 “九阿哥吩咐的，务必照顾好年侧福晋”；甚至连之前那些怠慢的下人，也突然变得恭敬起来，做事麻利了许多。
卿卿心中疑惑，让阿桂去暗中打听，才得知是胤禟派人打了招呼 —— 那些刁奴是被胤禟的人 “警告” 了一番，炭火与绸缎也是他自掏腰包送来的。
“侧福晋，这九阿哥待您可真好。” 福子一边给她剥橘子，一边笑道，“奴婢看九阿哥人不错，比王爷可好多了。”
卿卿没有接话，心中却泛起一阵暖意。在这冰冷的雍王府，人人都因她是年羹尧的妹妹而敬畏她，因她怀了身孕而嫉妒她，唯有胤禟，是真心实意地在关照她，不带任何功利目的。
她想起宫宴上他为自己解围的模样，想起他递来锦盒时的笑容，心中那丝异样的情愫愈发清晰。可她也清楚，自己是胤禛的侧福晋，而胤禟是八爷党的人，两人之间隔着天堑，绝无可能。
可胤禟似乎并不在意这些。几日后，他借着 “探望年羹尧旧部” 的名义，特意绕路经过雍王府附近的茶馆，派人给卿卿递了张字条，约她在茶馆的雅间见面。
卿卿犹豫了许久，最终还是让阿桂掩护，悄悄离开了王府。她想亲口向胤禟道谢，也想跟他说清楚，两人之间只能是普通朋友。
茶馆的雅间布置得雅致，胤禟早己等候在那里，桌上摆着一壶桃花酒与几碟精致的点心。见卿卿进来，他立刻起身相迎：“侧福晋来了，快请坐。”
“九阿哥，多谢你近日的照拂。” 卿卿坐下，开门见山，“只是这些恩情，卿卿怕是无以为报。”
“侧福晋言重了。” 胤禟给她倒了杯茶，“我与年将军是旧识，照顾他的妹妹是应该的。更何况，我欣赏侧福晋的胆识与聪慧，愿意与你结交，并非为了求报。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“我己听说了雍王府堕胎药的事，侧福晋能在那样的绝境下反击，还能惊动皇上彻查，这份胆识，寻常女子万万不及。只是…… 胤禛那般待你，你为何还要留在他身边？”
卿卿心中一痛，端起茶杯抿了一口，才缓缓说道：“我身不由己。我是年羹尧的妹妹，我的婚事关乎年家的兴衰。更何况，我腹中还怀着孩子，我不能让孩子没有父亲。”
“可这样的父亲，有与没有，又有什么区别？” 胤禟反问，语气中带着一丝怒意，“他若真在乎你和孩子，怎会让你住在偏僻的翊坤院，任由下人怠慢？怎会在你险些被害后，连一句真心的安慰都没有？”
卿卿沉默了。胤禟说的，正是她心中最痛的地方。
“实不相瞒，我对八哥的许多做法也颇为不满。” 胤禟像是下定了决心，坦诚道，“他野心太大，为了储位不择手段，连兄弟之情都不顾。我留在八爷党，不过是碍于家族与形势，并非真心认同他的理念。”
卿卿抬起头，惊讶地看着他。她没想到胤禟会对自己如此坦诚。
“侧福晋，” 胤禟的目光落在她脸上，带着一丝认真，“我知道你现在处境艰难，若有任何需要帮忙的地方，尽管开口。无论何时，我都会护着你。”
这句话，像一道暖流，涌入卿卿冰冷的心中。她看着胤禟真诚的眼神，点了点头：“多谢九阿哥。”
从那以后，两人便时常借着各种契机见面。有时是胤禟 “处理旗务偶遇” 出宫的卿卿，有时是卿卿 “给年羹尧送家书” 路过胤禟的府邸。他们聊朝堂局势，聊边疆战事，聊彼此的无奈与抱负。
胤禟会跟她说八爷党内部的矛盾，说他对胤禩的不满；卿卿则会跟他说雍王府的冷遇，说她对胤禛的失望。随着交谈的深入，两人之间的信任越来越深，情愫也在不知不觉中滋生。
一次见面时，胤禟送给卿卿一枚小巧的玉佩，上面刻着一个 “九” 字。“这是我的贴身玉佩，你带在身上，若遇到危险，只要出示这枚玉佩，我的人便会立刻来救你。”
卿卿接过玉佩，指尖传来温润的触感，心中满是感动。她知道，自己己经彻底沦陷了。可她也清楚，这份感情，注定要经历重重阻碍。
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