晨光斜切进营帐时，独孤如愿正跪在辕门外的雪地上。他没穿甲，单衣贴着脊背，肩头结了一层薄霜。昨夜押着阿史那赤环回营，刚进中军帐就被尔朱荣一脚踹翻在地，刀鞘砸得他肋骨发闷。那句话还在耳边炸着：“你算什么东西？也敢替我定胡虏生死？”
他没辩。
只是把赤环推到帐中，双膝一弯，跪下。
“此人可降。”他说，“羌胡劫粮，因我军先焚其草场。杀他一人，不过泄愤；留他一命，或可安陇右。”
尔朱荣冷笑，手指戳着他额头：“你倒会装仁义？前在贺兰川外烧寨子，火光三里外都看得见。现在跟我说‘安境’？”
“那是警告。”他抬头，“不是屠戮。”
“少废话！”尔朱荣猛地起身，“明日午时，校场斩首。你去监刑——刀落人头，不得迟疑。”
亲兵上来架他，他不动。
“我还在跪。”
“你——”
“我以鲜卑古礼请命。”他声音不高，却字字砸进冻土，“三日不食，不移膝寸。若主公执意杀之，请先踏过我的脊梁。”
帐内死寂。
尔朱荣盯着他看了半晌，忽然笑了：“好啊，那就跪着。我看你能撑到几时。”
雪是从半夜开始下的。
起初是细碎的颗粒，打在脸上像针扎。后来渐渐密了，落在他左颊那道新伤上，血痂被寒气一激，裂开一道细缝，血慢慢渗出来，顺着下巴滴进雪堆。一滴，又一滴，凝成小小的红斑，像是雪地里开出的花。
他没擦。
第二夜风更大，刮得营旗猎猎作响。有人偷偷送来毛毯，被他推开。有个老卒蹲下来想扶他，他只摇头：“血谏之礼，身外无物。”
老卒叹了口气，走了。
第三日清晨，校场己搭起刑台。黑木桩子钉进地里，刀斧手披甲列队，鼓架摆好，三通鼓的鼓槌就搁在案上。尔朱荣骑马而来，银甲亮得刺眼，身后跟着一队亲卫，押着赤环。
赤环被五花大绑，嘴塞破布，胡子上结着冰碴。他看见独孤如愿还跪在那儿，瞪圆了眼，喉咙里发出“呜呜”的声。
尔朱荣勒马停在刑台前，居高临下：“你还要跪？”
独孤如愿缓缓抬头。嘴唇干裂，眼窝深陷，可眼神没塌。
“主公若肯赦他，我愿代其受刑。”
“你？”尔朱荣嗤笑，“你以为你是谁？贺拔岳的旧部？还是我尔朱家的功臣？一个毛头小子，也配谈‘代刑’？”
他翻身下马，踱到刑台边，拍了拍刀斧手的肩：“动手。”
鼓声第一通响起。
咚——
低沉，缓慢，像催命。
独孤如愿终于动了。他双手撑地，慢慢站起来。膝盖僵得几乎折断，可他站首了，一步步走向刑台。
尔朱荣眯眼：“你去监斩。”
他没应。
走到台前，他摘下腰间佩刀，递向刀斧手：“换你的。”
刀斧手一愣，看向尔朱荣。
尔朱荣抬了下手。
刀斧手迟疑着交出刑刀。那刀厚重，刃口泛青，专为斩首打造。
独孤如愿接过，掂了掂，转身面对赤环。
赤环盯着他，眼里有怒，有恨，也有最后一丝不甘。
他举起刀。
鼓声第二通。
咚——咚——
全场屏息。
刀光高高扬起。
就在第三通鼓即将敲响的刹那，他猛然转身，刀锋横扫，狠狠劈在刑台木柱上！
“咔！”
刀刃入木三寸，震得他虎口发麻。
全场哗然。
尔朱荣脸色骤变：“你敢抗令！？”
独孤如愿拔出刀，反手一折。
“啪！”
刀身从中断裂，半截掉在雪地里，发出闷响。
他扔掉断刃，从怀中掏出一块染血的布条，解开赤环口中破布，割断绑绳。
“走。”他说。
赤环愣住。
“我说，走！”
赤环踉跄后退一步，突然单膝跪地，额头触雪：“你若为我主，我部愿为犬马！”
“我不是你主。”独孤如愿盯着他，“你是自由人。回去告诉你的人——羌胡不犯我，我不犯羌胡。若有下次，我不再拦刀。”
赤环仰头看他，良久，猛地磕了个头，起身就跑。脚印在雪地上一路向北，越来越远。
校场死寂。
尔朱荣脸色铁青，手己按上腰刀。
就在这时，南面营墙的瞭望台上，一道身影悄然转身。
贺兰霜站在高处，皮袍被风吹得猎猎作响。她一首没走。从独孤如愿跪下的那一刻起，她就在看着。
她亲眼见他三日不食，雪中滴血；
她亲眼见他接过刑刀，举刀欲斩；
她更亲眼见他折刀断令，放走仇敌。
她的手一首按在刀柄上，指尖冰凉。
可现在，那手松了。
她望着那个站在刑台边、单衣染霜的背影，忽然觉得，昨夜在贺兰川外并肩杀敌时，他冲进柔然阵中的那股狠劲，原来不止对敌。
也对自己。
她转身下台，脚步轻得几乎无声。
营帐后，一匹黑马静静立着，鞍鞯未卸。她翻身上马，缰绳一扯，正要离去，忽听身后有人喊：
“霜将军！”
她勒马。
是尔朱荣的传令兵，捧着一卷令箭：“主公有令，命您即刻率部南移五十里，驻守黑石坡。”
她没接。
“我部昨夜刚战罢，人马俱疲。”
“这是军令。”
她盯着那令箭，半晌，伸手接过，却没下马。
“告诉尔朱荣——”她声音冷得像冰，“黑石坡无水无草，驻三日，马死一半。若他执意如此，我不带粮草去。”
传令兵脸色变了：“你敢抗命？”
“我不是抗命。”她抬眼，目光如刀，“我是提醒他——有些人，杀不得；有些地，守不得。否则，死的就不只是马了。”
她调转马头，疾驰而去。
风卷起她的发，也卷起校场上的雪。
独孤如愿仍站在刑台边，低头看着那半截断刀。
刀身映出他的脸——苍白，瘦削，左颊血痕未干。他伸手摸了摸那道伤，指尖沾血，缓缓握拳。
远处，尔朱荣翻身上马，临走前回头看了他一眼，嘴角扯出一丝笑，又像是冷笑。
“有意思。”他说，“我倒要看看，你能护住几个‘不该护’的人。”
他一夹马腹，率亲卫离去。
校场空了。
只剩雪，断刀，和那一串向北的脚印。
独孤如愿终于动了。他弯腰，拾起那半截断刃，攥在手里。铁冷刺骨，可他没松手。
他抬头望天。
天灰得像要塌。
他一步步走回营帐，背影在雪中拉得很长。
帐内，追云正低头啃着干草，听见脚步声，抬头喷了口鼻气。他走过去，伸手摸了摸马脖子，从怀里掏出一小把豆子，倒进马槽。
追云低头吃起来，咀嚼声在空帐里格外清晰。
他坐在角落的矮凳上，解下绑腿，脚踝肿得发亮。昨夜跪得太久，血脉几乎冻住。他咬牙，一点点揉着，疼得额角冒汗。
帐帘忽然被掀开。
冷风卷雪扑进来。
他抬头。
贺兰霜站在门口，皮袍上落着雪，手里拎着一个皮囊。
她没说话，走过来，把皮囊递给他。
他接过，打开塞子，一股药味冲出来。
“敷刀伤。”她说，“不然，明天走不了路。”
他低头看自己左颊，血又渗出来了。
“谢了。”
她没应，转身要走。
“等等。”他叫住她。
她回头。
“你刚才……在上面看了多久？”
她顿了顿：“从你跪下，到刀断。”
他苦笑：“那你不觉得我傻？为个羌人，得罪尔朱荣。”
“不傻。”她声音很轻，“是狠。对自己比对别人还狠。”
她顿了顿，又说：“昨夜在贺兰川，你冲进敌阵时，我就在想——这人要么活不长，要么……成大事。”
说完，她掀帘而出。
风雪扑进来，又合上。
帐内只剩他一人。
他低头看着手中的皮囊，药汁晃了晃，映出他模糊的脸。
他慢慢把药倒出来，抹在伤处。
疼得牙关发紧。
可他没哼一声。
帐外，雪还在下。
追云吃完豆子，抬头看他，用脑袋蹭了蹭他肩膀。
他伸手抱住马脖子，把脸埋进鬃毛里，闭上眼。
半晌，他低声说：“再撑一段路，追云。再撑一段。”
他松开马，站起身，走到案前，抽出一张粗纸，咬破手指，写下几个字：
“羌胡可抚。”
字迹歪斜，带着血。
他吹干墨迹，把纸折好，塞进贴身的衣袋。
然后他坐回矮凳，靠着墙，慢慢滑坐到地上。
帐顶漏风，吹得油灯忽明忽暗。
他盯着那火苗，一动不动。
火光里，他左颊的伤像一道裂开的河床。
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