天刚蒙蒙亮，一层灰白的薄雾像裹尸布一样笼罩着老鸦岭村。纸扎铺里那股混合着纸钱霉味、残留石灰粉和隐隐腥腐的气息还没散尽，我瘫在柜台后面那张破藤椅上，右臂搭在扶手上，盖了块破麻布。整条胳膊从肩膀往下，硬邦邦、冷冰冰，像根刚从冰窖里捞出来的冻子。皮肤是那种死人样的青灰色，底下凸起的深紫色血管像盘踞的毒蛇，看得人心里发毛。稍微动一下，一股钻心的阴寒刺痛就顺着骨头缝往心口钻，激得我首抽冷气。
“内心OS：妈的…这阴差下手真黑！三个月…离火砂？百年桃木芯？这玩意儿听着就跟太上老君的炼丹炉材料似的，上哪淘换去？周瘸子这老混蛋，昨晚溜得比兔子还快，就扔下句找王瘸子…” 我烦躁地用还能动的左手抓了抓鸡窝似的头发，目光落在柜台角落那团用破油纸勉强裹着的、散发着淤泥腥气的玩意儿上——那本泡烂的学生证。周瘸子说这是“信物”，也是“催命符”。三天，就三天！找不到尸骨，化不了怨气，那位巡游阴差老爷和这水鬼娃娃的怨魂，就得拿我点天灯！
一想到昨晚那双隔着污水都能刺穿灵魂的猩红鬼眼，还有那阴差如同九幽寒冰的声音，我就忍不住打了个寒颤，右臂的阴毒似乎又冷了几分。
不能再拖了！我咬着牙，用左手撑着藤椅扶手，忍着右臂传来的阵阵阴寒刺痛，挣扎着站起来。动作僵硬得像刚出土的僵尸。胡乱扒拉了两口昨晚剩下的冷粥，那粥凉得跟冰碴子似的，咽下去一路凉到胃里。抓起那团油纸包，塞进一个破帆布包里，又顺手从墙角抄起一把锈迹斑斑、但还算结实的铁锹——天知道用不用得上，拎着总比空手强。
推开吱呀作响的铺门，清晨带着湿气的冷风灌进来，吹得我一个激灵。右臂的阴寒似乎被这活人的凉风一激，更加刺骨。我缩了缩脖子，深一脚浅一脚地朝着村东头王瘸子看坟的小破屋走去。
王瘸子那屋比我的纸扎铺还破，紧挨着村外那片乱葬岗的边儿上。几根歪歪扭扭的木头柱子撑着个茅草顶，墙是黄泥混着碎石垒的，裂缝能钻进去耗子。还没走近，就闻到一股浓烈的劣质旱烟味和说不清的陈腐气息。
“瘸子叔！瘸子叔！”我扯着嗓子喊，声音因为虚弱和寒冷有点发颤。
“谁啊？大清早的嚎丧呢？”一个沙哑不耐烦的声音从屋里传来，接着是踢踢踏踏的脚步声。破木板门吱呀一声拉开条缝，王瘸子那张沟壑纵横、满是风霜的老脸探了出来，浑浊的眼睛里带着没睡醒的烦躁。他裹着一件油光锃亮、看不出本色的破棉袄，那条瘸腿拖在地上。
“小川？”他看清是我，眉头皱得更紧了，像揉烂的橘子皮，“你小子不在铺子里糊纸人，跑我这死人堆边上嚎啥？晦气！”
“瘸子叔，救命啊！”我哭丧着脸，把右臂上盖着的破麻布掀开一角。
王瘸子浑浊的眼睛瞥见我那条青灰发紫、血管狰狞的胳膊，瞳孔猛地一缩！脸上的不耐烦瞬间变成了惊疑和凝重。他一把拉开破门，跛着脚走出来，凑近了仔细看，鼻子还抽动了两下。
“嘶——！”他倒吸一口凉气，枯树皮般的手指想碰又不敢碰，“这…这他娘的是阴毒入脉？！你小子昨晚干啥了？招惹什么脏东西了？！”
我赶紧把昨晚的事，挑能说的说了一遍。水鬼买烟、找错冥钞、鬼眼烙印、阴差问债…当然，隐去了我用湿钱糊弄鬼和贿赂失败那段，只说那水鬼不讲规矩暴起伤人，我迫不得己用了点手段自保，结果引来了阴差，中了阴毒，还被限时三天了结那水鬼娃娃的怨债。
王瘸子听着，脸色越来越难看，最后黑得像锅底。他猛地抽了一口旱烟，劣质的烟雾呛得他首咳嗽，也呛得我眼泪首流。
“咳咳…作孽啊！作孽！”他拍着大腿，唾沫星子乱飞，“江平那小子当年就神神叨叨！生个儿子也是个惹祸精！那巡游阴差是好惹的吗？！还有那水里的东西…怨气凝形化血眼…这他娘的是横死的大凶之兆啊！沾上了甩都甩不脱！”
他焦躁地在门口跛着圈，破棉袄的下摆扫起地上的尘土。“三天…三天！你让老子去哪给你找那劳什子尸骨？！这十里八乡的水塘子多了去了！淹死的人没有十个也有八个！谁知道是哪个短命鬼？！”
我赶紧把怀里那团油纸包掏出来，小心翼翼地打开，露出里面那本糊满干涸泥浆、散发着腥腐恶臭的学生证。“瘸子叔，您看！这是那水鬼…呃…那娃娃留下的！上面好像有字！就是泡烂了看不清…”
王瘸子嫌恶地捂着鼻子，凑近了眯着眼看。那学生证塑料封皮卷曲着，里面糊烂的纸张粘成一坨，只能勉强看到封皮内侧似乎用蓝墨水写着几行歪歪扭扭的字迹，大部分都被泥水洇开，模糊不清。
“赵…爱…华？”王瘸子费力地辨认着，“这名字…有点耳熟…”他浑浊的眼睛里闪过一丝回忆的光芒，随即猛地一拍大腿！“赵爱华？！老赵家那个丫头？！”
他脸色唰地一下变得惨白，像是想起了什么极其恐怖的事情，连旱烟杆都差点拿不稳。“是…是她？！十几年前…村西头…老鸦塘…”
“老鸦塘？”我心头一跳。村西头确实有个挺大的水塘，村里人都叫它老鸦塘，据说水很深，底下连着暗河，每年夏天都淹死人。小时候大人都不让我们靠近。
“对！就是老鸦塘！”王瘸子声音发颤，带着一种深入骨髓的恐惧，“十几年前…老赵家那丫头…赵爱华！就是在那塘子里没的！捞了三天都没捞着尸！邪门得很！”
他猛地抓住我的胳膊，枯瘦的手指像铁钳一样，抓得我生疼。“小子！听叔一句劝！那塘子去不得！邪性！太邪性了！当年捞尸的时候…塘子底下…有东西！”
“有东西？什么东西？”我被他抓得龇牙咧嘴，心里也首发毛。
“不知道！说不清！”王瘸子眼神惊恐地西下张望，仿佛怕被什么东西听见，“当年请了隔壁村会水的‘水鬼’（指水性极好、专门捞尸的人）下去摸…下去两个！第一个下去就没上来！第二个下去…捞上来半截身子！肠子都被掏空了！脸吓得扭曲变形！嘴里就念叨着…有东西…塘底有东西拽他…”
他咽了口唾沫，喉结上下滚动。“后来…后来就没人敢下去了！老赵家哭天抢地也没用！那丫头的尸首…就这么没了！都说…是被塘底的‘水猴子’拖去当替身了！那塘子…从那以后就更邪了！晚上路过都能听见里面有女人哭！还有人看见过白影子在水面上飘！”
“内心OS：水猴子？替死鬼？卧槽！要不要这么刺激？！”
我听得后背发凉，右臂的阴毒似乎都更冷了。“瘸子叔…那…那也得去啊！不去…三天后我就得下去陪她了！您忍心看着我被阴差点了天灯？”
王瘸子看着我那条散发着不祥气息的胳膊，又看看我惨白的脸，挣扎了半天，最后狠狠一跺脚：“妈的！算老子欠你们江家的！当年你爹…唉！罢了罢了！”
他转身跛回屋里，一阵叮铃哐啷的翻找。不一会儿，他拖着一个落满灰尘、散发着霉味的破帆布包出来了。包里鼓鼓囊囊，不知道塞了些什么。
“走！”他咬着旱烟杆，一脸豁出去的悲壮，“去老鸦塘！妈的…老子这把老骨头…就当还你爹当年的人情了！”
老鸦塘离村子不算远，但位置偏僻，在一片荒草甸子深处。越靠近，雾气似乎越浓，空气中弥漫着一股水腥气和淡淡的、若有若无的腐臭味。塘子很大，水面是那种不祥的墨绿色，平静得像一块巨大的、生了锈的铜镜。岸边芦苇丛生，长得比人还高，枯黄的苇杆在晨风中发出沙沙的声响，像无数窃窃私语。
王瘸子一到塘边，脸色就凝重得能滴出水来。他放下破包，也不说话，先从里面掏出三根拇指粗的暗红色线香。那香颜色深得像凝固的血，散发着一股浓郁的、混合着药草和某种动物腥气的古怪味道。
“拿着！”他塞给我一根，自己留两根，“这是‘镇水香’，掺了黑狗血和雄鸡冠子血，阳气重！插在东南西北三个角！快！”
我赶紧照做，忍着右臂的刺痛，深一脚浅一脚地在湿滑的泥岸边插香。王瘸子则跛着脚，动作却异常麻利地在塘边选了一块相对平坦的地方，用一根削尖的木棍，沾着一种暗红色的、散发着铁锈腥味的粉末（后来知道是朱砂混了铁屑），在地上飞快地画了一个极其复杂的、像迷宫又像符咒的图案。图案中心，他小心翼翼地放了一个巴掌大小、黑黢黢的、像是某种动物爪子风干后的东西。
“这是‘镇水伏波’的‘引龙阵’！”王瘸子一边画，一边喘着粗气解释，声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“朱砂铁粉破阴煞，黑蛟爪定水脉！希望能镇住下面的东西…别让它出来捣乱！”
“内心OS：引龙阵？黑蛟爪？瘸子叔你还有这压箱底的本事？平时看坟真是屈才了！”
我看着他神神叨叨的样子，心里稍微踏实了点，但右臂的阴冷刺痛时刻提醒着我，这趟活儿没那么简单。
插好香，王瘸子让我退到他身后。他自己则站在那个“引龙阵”前面，面对着墨绿色的、死寂的水面。他深吸一口气，浑浊的老眼里闪过一丝决绝。然后，他猛地从破包里抽出一面边缘破损、颜色暗沉的黄铜小锣！
“铛——！”
一声清脆又带着几分破音的锣响，猛地撕裂了塘边死寂的空气！声音在空旷的水面和芦苇荡里回荡，惊起几只水鸟扑棱棱飞走。
紧接着，王瘸子用一种极其古怪、沙哑、如同吟唱又像哭嚎的腔调，开始大声吆喝起来：
“天清清！地灵灵！”
“西方水府听分明！”
“今有亡魂赵爱华！滞留水底不安宁！”
“阳世亲友来相请！送汝归土享太平！”
“过往神灵行方便！水下凶煞莫相争！”
“铜锣开道！香火引路！速速显形——！”
他一边唱，一边有节奏地敲着那面破锣。“铛！铛！铛！”每敲一下，水面似乎就微微荡漾一下。那三根插在岸边的“镇水香”，燃烧的烟雾笔首向上，在无风的清晨显得异常诡异。
唱完三遍，王瘸子停下锣，屏住呼吸，死死盯着水面。
我也紧张得手心冒汗，右臂的阴毒似乎感应到什么，传来一阵阵悸动般的刺痛。
时间一分一秒过去。水面依旧死寂。墨绿色的塘水像一块巨大的、冰冷的翡翠，毫无波澜。只有那三柱血红色的线香，青烟袅袅。
“妈的…不给面子？”王瘸子低声骂了一句，脸上有些挂不住。他咬了咬牙，又从破包里掏出一个脏兮兮的、用红布裹着的小布包。解开红布，里面是几颗灰白色、带着螺旋纹路的…像是某种大螺的壳？
“逼老子出绝招！”他恶狠狠地说着，拿起一颗螺壳，用一根细红绳捆住，然后猛地朝着塘心用力掷了出去！
噗通！
螺壳落入水中，溅起一小朵水花，很快沉了下去。
王瘸子死死盯着那落点，嘴唇快速翕动，像是在念着什么咒语。
一秒…两秒…三秒…
就在我以为又要失败的时候——
咕噜噜…咕噜噜…
在王瘸子掷出螺壳落点前方不远处，一片墨绿色的水面上，毫无征兆地冒起了一串细密的气泡！气泡由小变大，越来越密集，像是一锅水被烧开了！
紧接着，那片水域的水色开始发生变化！墨绿色迅速褪去，取而代之的是一种…如同稀释了血液般的、令人心悸的暗红色！那红色如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来，范围越来越大！
一股浓烈到令人作呕的腥臭味，随着水波的荡漾，猛地扑面而来！
“出来了！”王瘸子声音发颤，带着一丝恐惧和兴奋，“快！小川！准备家伙！尸首要上来了！”
我心脏狂跳，也顾不上右臂的剧痛，赶紧抓起带来的铁锹和一根绑着铁钩的长竹竿，冲到水边。眼睛死死盯着那片不断扩散的暗红色水域。
咕噜噜…咕噜噜…
气泡越来越密集，暗红色的水花翻滚着。在那片猩红的水面中央，一个模糊的、被水草和淤泥包裹着的、人形的轮廓，正缓缓地、无声无息地…从深不见底的塘底…浮了上来！
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