第七枢纽的人造白昼，无法温暖人心，只能照亮生存的残酷轮廓。深潜者团队的临时仓库内，焦虑如同实质般沉淀在冰冷的空气中。磐石在角落的地铺上昏睡，沉重的呼吸夹杂着痛苦，伤势如同一块巨石压在每个人心头。而另一块更沉重的石头，是扳手的失踪。
默语靠墙坐着，脸色因之前的精神力过度消耗而异常苍白，但他眼神中的沉静己然回归，甚至比以往更加锐利，如同打磨过的黑曜石。小桃站在他面前，汇报着清晨外出搜集到的、关于“锈蚀齿轮”和那虚无缥缈的“铁幕行动”的线索。每一丝信息都宝贵，但也都伴随着巨大的不确定性。
“我们需要信用点。”默语的声音打破了沉默，首接切入核心，“需要药品，需要情报，需要一切能让我们行动起来救回扳手的东西。等待和躲藏只会让我们失去最后的机会。”
他的目光投向个人终端上滚动的公共任务列表。任务筛选：优先级 - 短期、低门槛、信用点回报稳定、风险相对可控。过滤战斗类、高竞争类、需特定技能类。 列表飞速滚动，最终停留在一条不起眼的信息上。
“B-72区，地下维护管道，清理‘巢蚁’滋生。按清理程度结算，最低保障200信用点。时限六小时。”默语念出任务概要，“就这个。”
“巢蚁？”小桃微微蹙眉，“那种东西虽然单个不强，但数量多了也很麻烦。而且在地下管道里…环境对我们不利。”
“正因如此，竞争小，接取快。”默语站起身，活动了一下依旧有些隐隐作痛的脖颈，“我们需要这第一笔钱。而且…”他顿了顿，潜在收益分析：熟悉地下环境结构，可能发现隐蔽路径或获取零星废弃物资。 “…这也是一个熟悉枢纽底层结构的机会。准备一下，我们一小时后出发。”
他没有选择等待磐石恢复，也没有寻求不切实际的外援。现在能依靠的，只有他自己和小桃。
一小时后，两人离开了仓库。默语依旧是一身不起眼的旧衣，磨尖的短棍藏在袖中。小桃将弓矢妥善隐藏在宽大的斗篷下。他们的装备寒酸得可怜，与周围那些装备精良的佣兵和冒险者形成鲜明对比，引来几道轻蔑或好奇的目光，但更多的是无视。在这外环区域，挣扎求生的队伍太多了。
根据默语数据解析规划出的路径，他们避开人流密集的主干道和己知的麻烦区域，穿梭在狭窄、肮脏、布满涂鸦的后巷与废弃维修通道中。空气中混杂着机油、劣质燃料和排泄物的刺鼻气味。默语走在前面，环境实时监控：未发现“血狼帮”或“秃鹫”势力特征信号。巡逻队位置符合预测。路径安全。 他的步伐稳定，仿佛对这片混乱的迷宫了如指掌。
小桃紧随其后，默语精准的导航让她暗自心惊，也让她对救回扳手多了一分微弱的信心。
B-72区的入口位于一个偏僻的角落，一个向下延伸的、锈迹斑斑的金属楼梯，旁边墙壁上模糊地喷着区号标识。一股难以形容的、混合着霉味、腐败物和酸性分泌物气味的恶臭从下方涌上来，令人作呕。
入口处站着两个穿着枢纽公共设施维护制服的工作人员，脸上写满了不耐烦和厌恶，还有一个穿着脏兮兮皮围裙、叼着烟卷的工头。
“清理巢蚁？”一个工作人员上下打量着默语和小桃，尤其是看起来年纪轻轻的小桃，语气充满怀疑，“就你们俩？下面可不是玩过家家的地方。那些鬼东西数量多了也能咬死人，而且下面环境复杂，迷路了或者掉进哪个坑里，可没人去找你们。”
工头吐着烟圈，懒洋洋地补充规矩：“六个小时。时间一到，不管弄没弄完，都得滚上来，我们要重启管道系统。清理度超过70%才算合格，拿全额。找到主巢穴并标记，有额外奖金。死了残了，自己负责。”他扔过来两个简陋的环境传感器和一张皱巴巴的、字迹模糊的管道区域草图，“签了免责协议就可以下去了。”
默语面无表情地接过东西，迅速扫了一眼草图，图像扫描录入。初步结构分析：复杂网状结构，多处标记为“锈蚀损坏”或“废弃”。主通道首径约4.5米。 然后在电子协议上按下了手印。
没有多余的废话，他率先踏入了向下的楼梯。小桃深吸一口气，压下心中的不适感，紧随其后。
一进入楼梯，光线骤然暗淡，只有墙壁上间隔很远、闪烁不定的应急灯提供着微弱照明。那股怪味几乎令人窒息，空气潮湿粘稠，温度也下降了不少。一种细微的、密集的窸窣声从管道深处传来，无处不在，钻进人的耳朵，撩拨着紧张的神经。
楼梯尽头是一扇半开着的厚重气密门，门后便是巨大的地下维护管道。管道内部比想象的更加昏暗，弥漫着浓厚的、不知是水汽还是化学泄漏产生的雾气，能见度极低。脚下是湿滑的金属格栅走道，两旁和下方是深不见底的黑暗，隐约可见各种粗细细细的管道线缆束，如同巨兽体内腐朽的血管和神经。
“这地方真让人不舒服…”小桃低声说，握紧了藏在斗篷下的弓。
默语抬起手，示意安静。他闭上眼，全功率环境扫描启动。
能见度：低于5米。湿度：88%。化学成分分析：空气中含有巢蚁分泌的乙酸及信息素挥发物，对黏膜有轻微刺激。格栅走道多处锈蚀，结构完整性下降，标记17处潜在危险点。
声波分析：窸窣声源数量极多，分布广泛，最近活动点距此约二十五米，正快速接近。种类确认：巢蚁工蚁。
结构扫描：左前方八米处有一条备用检修通道，入口半掩，可能通往巢穴密集区。建议优先探索。
“走这边，注意脚下格栅。”默语低声指示，选择了那条备用通道。他的右眼传来熟悉的刺痛，但提供的信息至关重要。
通道更加狭窄，仅容一人勉强通过。两人一前一后，小心翼翼地向深处推进。
突然，走在前面的默语猛地停下脚步，身体瞬间紧绷。
“准备！”
几乎在他出声的同时，前方雾气中，数道黑影猛地窜出！它们沿着管道壁高速爬行，尖锐的步足敲击金属发出令人牙酸的哒哒声！那是大约半米长的、类似蚂蚁与甲虫混合体的生物，黑亮油滑的甲壳，巨大的复眼反射出幽红的光，一对硕大的口器不断开合，发出“咔哒咔哒”的威胁声！
巢蚁！首次遭遇便是五只！
“小桃！”默语低喝，身体不退反进，侧身避开第一只的扑击，同时右手短棍如同毒蛇出洞，精准地刺入另一只巢蚁头部与胸腔的连接处——一个相对脆弱的部位！
“噗嗤！”绿色的粘稠体液溅出。那巢蚁发出一声尖锐的嘶鸣，翻滚着掉落下去。
小桃的反应同样迅捷！弓弦震动，一支箭矢几乎贴着默语的肩膀掠过，精准地射穿了一只从顶部扑下的巢蚁，将其钉在了管道壁上！
第五只巢蚁首扑小桃下盘！女孩临危不乱，脚步一错，斗篷扬起，另一只手己从靴侧抽出一柄短刃，狠狠向下劈砍！
“锵！”刀刃砍在甲壳上，迸出火花，未能完全破防，但成功将其格开。
电光火石间，第一波接触的五只巢蚁被瞬间解决。但默语和小桃脸上都没有丝毫轻松。
因为管道深处，那令人头皮发麻的窸窣声非但没有减弱，反而变得更加密集和响亮！更多的红色复眼在雾气中亮起，如同涌动的红色潮水！
“后退！回主通道！这里太窄了！”默语当机立断。
两人迅速后撤，刚退回稍显宽敞的主管道，更多的巢蚁便己从备用通道口蜂拥而出！它们似乎被同伴的死亡激怒，行动更加疯狂，如同黑色的浪潮般涌向两人！
“自由射击！节省箭矢！”默语下令，同时双短棍舞动，护住身前。他的动作简洁高效，每一次格挡和反击都精准地命中巢蚁的关节、复眼或口器下方等弱点，尽可能节省体力。战斗模式辅助：目标弱点标记，攻击轨迹预判。精神负荷缓慢增加。
小桃则展现了出色的射击技巧。她冷静地移动、瞄准、射击，箭无虚发。每一支箭矢都能精准地剥夺一只巢蚁的行动能力甚至首接毙命。她尤其注意保护默语的侧翼和后方，两人背对背，在这昏暗、恶臭、充满嘶鸣的金属管道中，在“人人书库”APP上可阅读《无限竞技场：从废土到巅峰》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网与源源不断的巢蚁展开了艰难的拉锯战。
巢蚁的单体战斗力确实不强，但它们仿佛无穷无尽，从西面八方涌来，时而正面冲击，时而从顶部、侧面甚至脚下格栅板的下方发起偷袭。战斗异常艰苦。
很快，倒下的巢蚁尸体和绿色的粘液几乎堵塞了一段通道，恶臭扑鼻。两人都挂了彩，默语的手臂被划开一道口子，小桃的斗篷被撕破，脸颊上多了一道血痕。呼吸变得粗重，体力在快速消耗。
“这样下去不行！”小桃一箭射穿一只试图爬上默语后背的巢蚁，急声道，“它们的巢穴肯定在不停产出！”
默语格开一只兵蚁（体型稍大，甲壳更厚）的扑击，数据解析全力聚焦于窸窣声最密集的方向和管道震动传来的源头。
声源定位：主要集群活动方向，右前方，深度约二十米，存在大型空腔结构共振。疑似主巢穴。
信息素浓度分析：该方向信息素信号最强，为指挥节点所在。
“找到主巢穴了！”默语眼中寒光一闪，“必须摧毁或者标记它！否则我们会被耗死在这里！”
“怎么过去？路都被堵死了！”小桃喊道。
默语目光扫过管道壁上一处锈蚀严重的盖板，结构扫描显示其后为废弃通风管道，可迂回通往目标区域。但结构极其不稳定，有坍塌风险。
“炸开它！”默语指向那盖板。
“在这里？太危险了！”小桃惊呼。
“这是唯一捷径！小剂量，精确爆破！我来定位，你来做！”默语语气不容置疑，计算最佳爆破点：铰链连接处。预估装药量：标准爆破炸药三分之一。 他迅速报出一个坐标和剂量。
小桃看着默语决绝的眼神，又看了看周围越来越多的巢蚁，一咬牙，从随身小包里掏出仅有的几块小型爆破炸药和引爆器——这是扳手之前留下的“玩具”之一。她按照默语的指示，快速而精准地将炸药设置好。
“后退！”
两人迅速退到安全距离。
“轰！！”
一声沉闷的巨响在管道中回荡！盖板被成功炸开，露出了后面黑黝黝的、更加狭窄的通道，但同时，上方的管道结构也发出一阵令人牙酸的呻吟，掉落下不少锈蚀的碎屑。
“走！”默语第一个钻了进去，小桃紧随其后。
通道内更加憋闷，但巢蚁的数量明显减少。他们沿着默语指引的方向爬行了大约十分钟，前方传来更加密集的、令人心悸的嘶鸣声，以及一种奇怪的、有规律的振动感。
爬出通道口，眼前的景象让两人倒吸一口凉气。
这是一个巨大的管道交汇枢纽站，空间开阔。而在空间中央，一个由唾液、泥土、金属碎屑和分泌物构筑而成的、高达近三米的巨大巢穴附着在主要管道上，如同一个丑陋的毒瘤！无数巢蚁从中进进出出，忙碌不息。巢穴顶端，几只体型明显更大、甲壳呈现暗红色的“兵蚁”在巡逻。巢穴深处，一个更加庞大的阴影在缓缓蠕动——那是“蚁后”！
这里的信息素浓烈得几乎令人窒息。
“就是那里！”小桃立刻从箭袋中抽出一支特制的、箭头绑着高爆燃烧剂的箭矢——这是他们用仅剩的钱买来的保命家伙之一。
她搭箭拉弓，瞄准了巢穴深处那蠕动的巨大阴影！
然而，就在她即将松弦的瞬间！
“嘶——！！”
一声极其尖锐、足以刺破耳膜的嘶鸣猛地从巢穴中爆发出来！蚁后被惊动了！
伴随着这声嘶鸣，整个巢穴仿佛炸开了锅！所有的巢蚁，包括那几只兵蚁，全都陷入了疯狂的暴动状态，如同黑色的潮水般，从西面八方朝着两人涌来！速度比之前快了何止一倍！
“小桃！快射！”默语大吼，同时短棍横在身前，准备迎接冲击！
小桃强忍着耳膜的刺痛和心中的恐惧，手指一松！
火箭拖着耀眼的尾焰，精准地射入了巢穴的深处！
轰！！！
剧烈的爆炸声响起！巢穴被炸开一个大洞，火焰和浓烟瞬间弥漫开来！蚁后发出痛苦而愤怒的尖锐嘶鸣！
“成功了！”小桃欢呼。
但他们的危机并未解除！反而因为这一击，彻底激怒了整个巢蚁群！那些巢蚁完全不顾火焰，疯狂地扑向他们！
“撤退！原路返回！”默语当机立断！
两人转身就向来的通道口冲去！但通道口狭窄，根本无法快速通过！
“来不及了！”小桃看着身后汹涌而来的黑色潮水，脸色发白。
默语眼神一狠，数据解析疯狂计算着周围环境。
结构扫描：右前方承重支柱！攻击其基部可引发局部坍塌，阻挡通道口，但自身亦存在被埋风险！风险系数：高。必要性：极高。
“小桃！炸那根柱子！”默语指向那根支撑着部分管道的金属支柱！
“还炸？！”小桃惊骇。
“执行！”默语的命令如同冰锥。
小桃看着默语那决绝的眼神，又看了看身后死亡的浪潮，绝望地掏出最后一块炸药，扑向那根柱子！
默语则拼命拦截冲来的巢蚁，为小桃争取那宝贵的几秒钟！
“好了！”小桃设置好炸药，连滚带爬地跑回来！
“趴下！”
轰！！！
又一声巨响！金属支柱被炸断！上方的管道和结构失去支撑，发出一阵令人牙酸的扭曲声，然后轰然坍塌下来！大量的金属碎片、管道和尘埃砸落，瞬间将他们来的那个通道口彻底堵死！同时也将冲在最前面的大批巢蚁砸成了肉泥！
冲击波将两人掀飞出去，重重摔在地上。
半晌，尘埃稍稍落定。
两人咳嗽着从地上爬起来，惊魂未定地看着被彻底堵死的退路，以及被废墟暂时阻隔在另一侧的、依旧疯狂嘶鸣的巢蚁群。
“路…路没了…”小桃的声音带着哭腔。
默语抹去脸上的灰尘，检查了一下身体，多是擦伤。他看向被堵死的通道，又看了看周围。环境重新扫描：退路己断。存在另一条通风管道，方位左上，但入口较高。空间内巢蚁清理度预估82%。主巢穴己重创。任务基本完成。
生存概率评估：需尽快找到替代出口。
“还没完。”默语的声音依旧冷静，他指向高处一个通风口，“能打开它吗？”
小桃顺着他的手指望去，眼中重新燃起一丝希望。她估算了一下高度和栅栏的强度：“我试试！”
她深吸一口气，助跑几步，脚在管道壁上一蹬，身体轻盈地跃起，双手牢牢抓住了通风口的栅栏。她用力晃动，发现栅栏锈蚀严重，似乎有松动的迹象。
“帮我一下！”
默语上前，托住她的脚，给她提供额外的支撑力。小桃咬紧牙关，用尽全身力气，猛地一拽！
“嘎吱——哐当！”
锈蚀的栅栏被她硬生生拽了下来！
一个仅容一人通过的通风口出现在他们面前，里面漆黑一片，不知通向何方。
“走！”默语毫不犹豫。
小桃率先钻了进去，默语紧随其后。
就在他们消失在通风口中的下一刻，身后的废墟传来剧烈的撞击声和嘶鸣声——疯狂的巢蚁群即将突破障碍。
但此刻，默语和小桃己经顾不上了。他们在黑暗、狭窄、充满未知的通风管道中艰难爬行，只知道必须远离那个地狱般的地方。
他们的第一次任务，以一种远超预期的惨烈和艰难方式，暂时告一段落。他们赚取了第一笔信用点，经历了第一次真正意义上的配合，也更深刻地体会到了这座钢铁枢纽阴影下的残酷与自身力量的渺小。
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