回到位于枢纽底层那个简陋却难得的临时仓库，沉重的合金门在身后缓缓闭合，将外界的喧嚣与窥探暂时隔绝。然而，实验室里带来的冰冷与压抑感，却并未随之消散，反而在这相对安全密闭的空间里更加清晰地弥漫开来。
默语几乎是立刻瘫坐在墙角，脸色苍白，额角不断渗出细密的冷汗。右眼的刺痛和脑海中的混沌感如同潮水般反复冲击着他勉强维持的理智防线。心智锚点稳定性：5.5%...神经痛楚（中度）持续...建议深度休眠... 冰冷的提示如同嘲讽。他强迫自己忽略那几乎要炸裂的头痛，将从实验室带回的数据芯片紧紧攥在手心，那里面装着北境行动的日志和凯恩留下的残缺算法，沉重得如同烙铁。
小桃忧心忡忡地拿出医疗包，想为他检查，却被默语轻轻摆手阻止。“我需要……安静一会儿。”他声音沙哑，闭上眼睛，全力对抗着体内的风暴。
扳手则迫不及待地将自己连接到仓库那可怜巴巴的终端机上，试图读取芯片内容，嘴里不停念叨着：“Gamma加密……老古董协议……但难不倒我扳手大爷……只要能找到一点点坐标的线索……”
磐石没有说话。他沉默地检查了仓库的每一个角落，确认安全后，将那面新换的、还带着焊痕的厚重塔盾靠在门后最容易发力的位置。然后，他走到仓库唯一那个狭小的观察孔前，如同一尊沉默的雕像，凝望着外面通道间或闪过的灯光和阴影。他的背影显得格外紧绷，那双经历过无数战火的眼睛里，不再是平日里的沉静，而是深埋着一丝极其罕见的、仿佛被触动了逆鳞般的警惕与冷厉。
实验室的发现，尤其是那份北境行动日志里透露出的军方背景和“清洁队”的字眼，像是一把钥匙，打开了他刻意尘封的某个记忆匣子。那些他以为己经远离的、充满铁锈、鲜血和背叛味道的画面，再次浮现在眼前。
时间在压抑的沉默中流逝。只有扳手敲击终端键盘的细微声响和默语压抑的喘息声。
突然，磐石的身体几不可查地僵硬了一下。他贴在观察孔上的目光骤然锐利起来。
“嘘。”他发出一个极短促的气音。
仓库内的空气瞬间凝固。
扳手的手指僵在键盘上。小桃猛地握紧了腰间的匕首。连默语也强行压下痛楚，睁开了眼睛，眼神恢复了一丝冷澈。
磐石没有回头，只是极其缓慢地打出一连串复杂而精准的手语——源自军队内部，意为：“外部通道，三点钟方向，两名武装人员正在靠近。战术静默姿态，标准侦查队形。不是枢纽治安官，是……‘公司’的人。”
“公司”——这是废墟带幸存者对那些保有前文明军事科技和编制、行事却愈发冷酷且缺乏约束的私人军事力量或割据军阀的统称。他们往往比土匪更纪律严明，比避难所官方更贪婪且不择手段。
默语的心猛地一沉。来得太快了！他们刚从实验室回来不到两个小时！
扳手脸色发白，下意识地想销毁终端上的数据。
“别动。”磐石的低语如同磐石般稳定，“正常反应。他们可能只是怀疑，尚未确定。保持常态。”
他的经验在此时发挥了关键作用。慌乱和灭迹，等于不打自招。
几秒钟后，沉重而规律的敲门声响起。不疾不徐，却带着一种不容置疑的强硬。
磐石与默语交换了一个眼神，微微点头。他深吸一口气，脸上的所有情绪瞬间收敛，恢复成那种惯常的、略带麻木的沉静。他缓缓将门拉开一条缝隙，足够他宽阔的身躯挡住绝大部分视线，语气带着一丝恰到好处的警惕和疑惑：“谁？”
门外站着两名身着灰黑色作战服的男人。他们的装备精良且统一，绝非普通佣兵或土匪能拥有。没有佩戴任何明显的势力标识，但那种经过严格训练、眼神冷漠如机器、站姿一丝不苟的气质，几乎明晃晃地写着“军方”或“前军方”的字样。
为首一人，面容冷峻，目光如同扫描仪般迅速掠过磐石，以及从他身侧缝隙所能瞥见的仓库内部——看到正在“好奇”张望的扳手和一脸“紧张”的小桃，以及角落里似乎因不适而低着头的默语。他的视线在默语身上多停留了半秒，似乎对他那异常苍白的脸色和疲惫状态有所留意。
“第七枢纽临时安全核查。”冷峻男人开口，声音平首没有任何起伏，递过来一个电子板，“根据记录，你们团队今天下午曾进入B-7下层废弃管网区域。请说明目的。”
磐石接过电子板，上面显示着他们进入那个区域的模糊时间记录（枢纽的监控系统并未完全覆盖所有角落，但主要通道仍有记录）。他脸上露出恰到好处的“恍然”和一丝“后怕”：“原来是那里。我们的车辆当时出了点故障，寻找备用零件时误入了那片区域。发现是死路而且环境恶劣，很快就退出来了。有什么问题吗？那边难道有污染或者危险变异体？”他的表演堪称完美，将一个谨慎又有点冒失的幸存者队伍形象勾勒出来。
冷峻男人盯着磐石的眼睛，似乎在判断他话语的真伪。几秒后，他才缓缓开口：“那片区域属于管制废弃区，存在不稳定结构和不明确风险。未经许可进入，违反了枢纽临时安全管理条例第17条。”
他的语气没有任何问责的意思，反而更像是一种程式化的告知。
就在这时，他身后的另一名队员，肩上扛着一个造型奇特的、带有环形传感器的设备，屏幕正闪烁着微弱的绿光。那队员突然极轻微地碰了一下冷峻男人的手臂，示意他看屏幕。
屏幕上，一个极其微弱、断断续续的能量信号峰值正在跳动，其频率特征，与之前实验室里那枚“火种”结晶散发出的波动，有着高度相似性！而这信号的源头，正指向仓库内部——准确地说，是正指向因能力异变而尚未能完全收敛自身能量场、且体内残留着大量刚刚吸收的同源能量的默语！
冷峻男人的眼神瞬间变得无比锐利，如同鹰隼般锁定了角落里的默语。整个仓库的气氛骤然降到了冰点！
磐石的心猛地提起，肌肉瞬间绷紧，几乎要下意识地去抓门后的盾牌。
就在这千钧一发之际，那名负责技术的队员却微微皱起了眉头，用手指敲了敲屏幕，摇了摇头。信号太微弱了，断断续续，而且被仓库本身的各种能量杂波干扰严重，无法精确定位，更无法作为确凿证据。他们携带的毕竟不是专业级的精密探测仪。
冷峻男人眼中的锐利光芒缓缓收敛，但那份审视的意味却丝毫未减。他不再看磐石，而是首接越过他的肩膀，对着仓库内的所有人，声音依旧平首，却带上了一丝不容错辨的警告意味：
“B-7区域附近，近期有高危能量反应异常记录。我们怀疑可能与某些未被收容的‘火种’衍生物或非法实验有关。”
他刻意停顿了一下，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过每一个人的脸，尤其是在默语和扳手（技术员）身上着重停留。
“此类事物，极度危险，且属于绝对管制范畴。任何发现、持有或试图研究的行为，都将被视为对‘堡垒’利益的严重挑衅。”
“堡垒”——这个词让磐石的瞳孔几不可查地收缩了一下。那是第七枢纽背后实际掌控的军方力量对自己的称呼，一个代表着绝对秩序、绝对武力、同时也意味着绝对冷酷和秘密主义的名字。
“希望你们只是‘误入’。”冷峻男人最后说道，语气平淡，却蕴含着巨大的压力，“并牢记，好奇心，在某些地方，是存活率最低的品质。好自为之。”
他没有再要求进入检查，也没有再多说一个字。收回电子板，对同伴示意了一下，两人干脆利落地转身，迈着整齐而冰冷的步伐消失在通道的阴影中，仿佛从未出现过。
仓库门缓缓关闭，锁死。
死一样的寂静笼罩下来。
扳手长出一口气，几乎软倒在终端前，擦着冷汗：“妈的……吓死我了……他们好像发现了什么又好像没完全发现……”
小桃的脸色依旧苍白，紧紧抓着默语的胳膊。
默语缓缓抬起头，右眼中的血丝似乎因为刚才的紧张和能量波动而更加明显了几分。他看向依旧如同磐石般立在门后的磐石。
磐石没有回头，但他的声音低沉地响起，带着一种前所未有的凝重和确认：
“是‘堡垒’的内务安全部队。他们负责处理‘脏活’和‘秘密’。那个带队的……我认得他那种眼神。他绝对己经起了疑心，尤其是对你，默语。”他 finally转过身，目光沉重地看向默语，“他们暂时没有证据，也不想在枢纽内部贸然动手引发骚动。但这次警告之后，我们肯定己经被标记了。接下来的每一步，都会在他们的监视之下。而我们寻找的东西……”他看了一眼扳手屏幕上那些关于北境坐标的残缺数据，“……恰恰是他们最不想让外人触碰的核心秘密。”
而磐石那深藏的过去，似乎也正随着这阴影的逼近，缓缓揭开冰山一角。
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