赤岩山脉一如既往地燥热，空气中弥漫着硫磺与矿石混合的独特气味。韩星擦了擦额角的细汗，手中的矿镐精准地敲击在一处岩壁上，几块泛着微弱红光的赤焰石应声落下。他小心翼翼地将这些石头拾起，放入背后的竹篓中。
“还差十几块，应该就够炼制那件火鳞甲了。”韩星喃喃自语，眼神中带着期待。这件防御法器他筹划己久，材料收集了大半年，如今只缺最后这些赤焰石就能开工。
作为炼气六层的散修，每一件法器都来之不易。他没有宗门依靠，所有的修炼资源都要靠自己一点点搜集、交换，甚至拼命。这也养成了他谨慎至极的性格，每次外出采集都如履薄冰。
正要向另一处矿点行进时，韩星忽然停下脚步，眉头微微皱起。
“不对劲。”
他敏锐地察觉到周围的灵气流动有些异常。赤岩山脉的火属性灵气向来活跃，但此刻却显得紊乱无序，仿佛被什么无形的东西搅动着。更让他警惕的是，山中偶尔传来的妖兽嘶鸣声也带着几分焦躁不安，这与平日里的情况大不相同。
韩星立即收敛气息，借助几块巨岩隐藏身形。多年散修生涯让他明白，任何异常都可能伴随着危险。他屏息凝神，仔细感知着灵波异常的来源方向——似乎是山脉深处，地炎宗主要矿脉所在的位置。
“地炎宗那边出事了吗？”韩星心中暗忖。这个以炼器采矿为主的小宗门平日里还算安分守己，与周边散修也井水不犯河水。他曾与他们做过几次交易，用自己采集的辅料换些灵石。
犹豫片刻后，韩星决定前去一探究竟。并非出于好奇，而是他需要判断这异常是否会影响自身安全。若真是地炎宗出了什么变故，他必须早做打算。
韩星运转敛息术，身形如鬼魅般在嶙峋山石间穿梭。越靠近地炎宗矿脉，那股异常的灵波就越发明显，同时还夹杂着一种他从未感受过的奇异波动，冰冷而有序，与天地灵气的自然流动格格不入。
一刻钟后，韩星潜伏在一处高崖上，向下望去。地炎宗的矿脉入口处景象让他瞳孔微缩。
约莫二十余名地炎宗弟子正在矿洞口紧急布设阵法，三位筑基期的执事在一旁指挥，人人面色凝重。淡红色的光幕正在缓缓升起，那是地炎宗的护山法阵“地火炎罡阵”，非到危急时刻不会轻易开启。
韩星心中骇然。地炎宗虽然只是个小门派，但掌门也是筑基巅峰的修士，护山阵法更是能短暂抵挡金丹初期的攻击。究竟发生了什么，让他们如临大敌？
他更加小心地隐藏自身，连呼吸都几乎停止，全力运转敛息术。
“快些！阵眼处的灵石再加三块！务必在天黑前完成阵法强化！”一位面容憔悴的筑基中期老者高声喝道，声音中透着难以掩饰的焦虑。韩星认得他，是地炎宗的刘长老，主管矿脉事务。
一个年轻弟子一边忙碌一边忍不住问道：“刘长老，矿洞里到底发生了什么？为什么连炎罡阵都要全部开启？”
刘长老面色阴沉，环视西周后才压低声音道：“告诉你们也无妨，但切记不可外传，以免引起恐慌。”他顿了顿，声音更加低沉，“矿脉深处近日传来怪异震动，不是普通地动，而是有规律的震颤，仿佛有什么东西在下面...挖掘。”
弟子们面面相觑，脸上浮现恐惧。
“不止如此，”刘长老继续道，“前日王师弟带队下矿巡查，遭遇了一种从未见过的金属甲虫，约有脸盆大小，外壳坚硬无比，飞剑难伤。它们...它们在啃食灵矿，特别是富含灵力的赤精矿。”
众人倒吸一口凉气。赤精矿是地炎宗最重要的资源，也是护山阵法的能量来源。
“王师弟他们呢？”有弟子颤声问道。
刘长老眼中闪过痛色：“只有两人带伤逃回，说那甲虫口中能射出灼热光束，瞬间就洞穿了李师弟的护身灵气。其他人都...失踪了。”
场间一片死寂，只有阵法运转的嗡鸣声。
高崖上的韩星心中巨震。金属甲虫？灼热光束？这完全超出了他的认知范围。修仙界中确实有傀儡术和机关术，但能自主行动、还具备如此攻击力的造物，绝非寻常修士所能制作。
他不禁联想到数月来天空中偶尔出现的那些“异象”——划过天际的不明光点，还有那次夜晚看到的纺锤形阴影。难道这两者之间有什么关联？
就在这时，矿洞深处突然传来一阵沉闷的撞击声，仿佛有什么重物在敲击山体。紧接着，一股明显的震动从脚下传来，连韩星所在的山崖都微微颤抖。
地炎宗众人顿时慌乱起来，刘长老大喝道：“镇定！加强阵法输出！所有弟子退至阵法范围内！”
韩星瞳孔收缩，他看到矿洞口的岩壁上，一些碎石正簌簌落下。那震动越来越强，越来越有节奏，仿佛有什么东西正从地底深处不断向上冲击。
突然，一道刺眼的蓝光从矿洞深处一闪而逝，随之而来的是一声震耳欲聋的巨响！
“来了！它们来了！”一个地炎宗弟子惊恐地大叫起来。
韩星屏住呼吸，眼睛死死盯着矿洞入口，手心不知何时己满是冷汗。
黑暗中，似乎有什么东西正在向外爬行，金属摩擦岩壁的刺耳声音令人牙酸。
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