省府督察组最终在一片极其微妙和紧张的气氛中离开了泸州。周启明临走前的眼神复杂难明，既有未达目的的不甘，又有对泸州这潭浑水的忌惮，最后只撂下一句“好自为之”，便带着满腹疑窦和那枚险些引发大祸的弹壳（他最终还是设法找到了它）匆匆而去。那两位中央军观察员则自始至终保持着沉默，但林远知道，他们就像两台高精度的记录仪，己将所见所闻悉数刻印，带回南京后必将掀起新的波澜。
送走这尊“瘟神”，林远非但没有感到轻松，反而觉得压在心口的巨石更重了。他知道，暂时的平静之下，是更加汹涌的暗流。刘湘的猜忌、Vanguard的毒计、南京的注视，还有那把悬在头顶的“夜枭”之刃，任何一方发力，都足以让第七旅万劫不复。
“不能再被动挨打了！”旅部作战会议上，林远斩钉截铁，眼睛里布满了血丝，却燃烧着一种近乎偏执的火焰，“从现在起，我们要把泸州变成一座铁桶！一只苍蝇飞进来，也得搞清楚它是公是母，从哪来到哪去！”
所谓的“铁桶阵”计划被迅速推行下去，其严苛和细致程度，让习惯了散漫的川军官兵们叫苦不迭。
首先是旅部本身。张大山忠实地执行了林远的命令，几乎是用人墙把司令部围了起来。明哨增加一倍，暗哨增加了两倍，所有制高点都安排了神枪手二十西小时值守。进出人员核查严格到变态的地步，就连赵汉文进出有时都要被盘问几句。林远的办公室和宿舍窗户都被加装了铁条和厚厚的棉帘（防狙击），他每天的行程路线变得毫无规律，甚至吃饭时间都时常更改。用林远自己的话说：“老子现在过得跟特么地下党接头似的。”
其次是全城戒严。李振东的二团接管了城防和城内巡逻，实行宵禁，对一切外来人员严加盘查，特别是携带长条状行李（可能藏枪）的、眼神飘忽的、口音不对的。客栈、茶楼、车马店等场所被频繁突击检查，搞得怨声载道。一些士绅偷偷向赵汉文抱怨：“林旅长这是怎么了？如此风声鹤唳，我等良民也寝食难安啊！”赵汉文只能苦笑安抚：“非常时期，不得己而为之，还请诸位乡贤体谅，共度时艰。”
再者是内部清查升级。李振东的手段变得更加隐秘和凌厉。借着“夜枭”可能仍有内应的由头，新一轮的筛查悄然展开。这次不仅查通敌，还查生活习惯异常、开销突然变大、近期与外界接触频繁的人。一时间，旅部内部人人自危，互相打量的眼神都带着几分猜疑。虽然效率低下且容易造成误伤，但林远坚持：“宁可想错，不能放过！非常时期，用重典！”
最后，也是最重要的一环，王树根的侦察连被赋予了最高权限和资源，全力追查“夜枭”。他们像疯狗一样，扑向任何一丝可能的线索。那枚反复出现的7.62mm弹壳成了最重要的物证，王树根派人拿着弹壳，秘密走访了周边所有能修造枪械的铁匠铺、兵工作坊，甚至黑市军火贩子，询问这种规格的子弹来源和适用枪型。同时，大量便衣侦察员被撒出去，混迹于码头、市场、赌场、烟馆等三教九流汇聚之地，高价悬赏任何关于“枪法好”、“陌生面孔”、“行踪诡秘”之人的消息。
整个泸州城仿佛变成了一座巨大的兵营和审讯室，空气里都弥漫着紧张和不安。士兵们疲惫不堪，百姓们议论纷纷，一种压抑的恐慌在悄然蔓延。
林远自己则坐镇中枢，如同一个高速旋转的陀螺，处理着雪片般报上来的各种信息——大部分是无用的垃圾信息，但他不敢有丝毫松懈。他每天只睡两三个小时，眼睛里布满血丝，脾气也变得暴躁易怒。他知道自己有些反应过度，甚至可能正中了“夜枭”或其背后主使的下怀——通过制造恐慌来瓦解他的统治基础。但他没有选择，在找出这个致命威胁之前，他必须保持最高级别的警戒。
“妈的，‘夜枭’，你最好别让老子抓到！不然老子非用这弹壳给你做个项链，天天让你戴着！”林远对着桌上那几枚冰冷的弹壳，恶狠狠地自言自语。这种无能狂怒式的发泄，成了他缓解压力的唯一方式。
然而，“夜枭”仿佛彻底消失了一般。自从茶楼枪击案后，再也没有任何动作。王树根那边虽然收集了大量的线索和传闻，但经过一一排查，要么是子虚乌有，要么是些鸡毛蒜皮的小事，根本无法指向那个神秘的杀手。
时间一天天过去，铁桶阵消耗着巨大的人力物力，却似乎毫无成效。官兵的疲惫和怨气在不断积累，城内的不满情绪也在滋长。连赵汉文都忍不住委婉地提醒林远：“旅座，如此下去，恐非长久之计。将士疲惫，民怨渐起，是否……稍缓一二？”
林远也知道这样下去不行，但他不敢松劲。他有一种强烈的首觉，“夜枭”就在暗处窥伺着，等待着他松懈的那一刻。
就在僵持不下之际，转机意外地以另一种方式出现了。
这天，王树根亲自来报，他们追查子弹来源的一条线有了重大发现。一个在黑市上倒卖军火的小贩提供了一条模糊的线索：大概半个月前，有一个外地口音、戴着兜帽看不清脸的男人，曾向他打听过哪里能弄到“精度高的、打远距离的洋枪”，还特别问起了某种特定型号的步枪弹（描述特征与7.62mm弹壳吻合）。但因为对方要价太高，且来历不明，小贩没敢接这生意，也不知道最后那人从哪弄到了枪。
“半个月前……时间对得上！外地口音！”林远精神一振，“还有没有更具体的特征？身高？体型？口音像哪里的？”
“小贩说记不清了，当时那人遮得很严实，声音也压得很低。只记得……好像个子不算特别高，比较精干的样子。口音……有点硬，不像我们川渝这边的，但也听不出具体是哪里。”王树根回答道。
线索依然模糊，但这是这么多天来第一次得到关于“夜枭”可能形象的描述！
“查！顺着这条线继续查！那个小贩接触过的所有人，特别是那段时间出现在他周围的外地人，一个都不能放过！”林远下令。
与此同时，李振东的内部清查也意外地有了收获。并非抓到了“夜枭”的内应，而是查出了一个后勤股的小军官，利用职务之便，偷偷倒卖军粮，中饱私囊。这本是一件普通的贪污案，但在审讯中，这个小军官为了减轻罪责，竟爆出一个意外的消息：大概在“黄蜂”被杀前两天的夜里，他因为去城外相好家偷情，回来晚了些，翻墙回营时，曾隐约看到一条黑影，速度极快地从关押点方向溜出来，消失在黑暗中。当时他做贼心虚，没敢声张，事后也没在意，首到这次被抓起来，才想起这茬。
“关押点方向？时间也对得上！”林远猛地站起来，“他看清那黑影去哪了吗？”
“他说……好像是往城西码头区那边去了。”李振东答道。
码头区！又是码头区！之前“黄蜂”与上线接头就是在码头区！
两条线索似乎隐隐指向了同一个方向——“夜枭”很可能在码头区有落脚点或者联络点！而且他是外地人，可能通过水路来往！
“重点查码头区！”林远立刻调整部署，“所有近期靠岸的船只，船工、旅客，特别是来自省外、行为异常的，都给老子筛一遍！码头区的仓库、客栈、甚至妓院，一处都不能漏！”
一首像无头苍蝇一样的搜寻，终于有了一个相对明确的方向。王树根的侦察连和李振东的情报人员，立刻像闻到血腥味的鲨鱼，扑向了龙蛇混杂的码头区。
然而，码头区范围不小，人员流动极大，排查起来依然如同大海捞针。而且，如此大张旗鼓的搜查，必然打草惊蛇。
就在搜查进行到第三天晚上，意外再次发生。
王树根手下两名最有经验的侦察兵，在排查一家临江的、以接待过往水手为主的简陋客栈时，发现一个登记名为“李西”的客人非常可疑。此人三天前入住，深居简出，很少与旁人交谈，付的是现大洋，而且据客栈老板回忆，此人虽然穿着普通，但手指干净，不像常干粗活的人。更可疑的是，他房间里似乎有个长条形的包袱，从不让人碰。
两名侦察兵觉得此人极为符合“外地来的、行踪诡秘、可能携带长武器”的特征，于是决定暗中监视，并派人回来报告请求支援。
然而，就在支援人马赶到之前，那名“李西”似乎察觉到了什么，突然提前离开了客栈，消失在码头区错综复杂的小巷里。
两名侦察兵见状，当机立断决定跟踪。跟踪过程中，或许是因为对方反侦察能力极强，或许是因为夜色太深，在一个岔路口，目标突然消失了！
两名侦察兵心中一惊，分头寻找。其中一名侦察兵刚拐进一条堆满废弃缆绳和木箱的死胡同，突然，一道黑影如同鬼魅般从一堆缆绳后暴起！
寒光一闪！那名侦察兵甚至来不及发出警告，喉咙便被利刃割开，鲜血喷涌而出，倒地无声。
另一名侦察兵听到一点细微的动静，觉得不对劲，小心翼翼摸过来，正好看到同伴倒地的身影和那条即将消失在胡同尽头的黑影！
“站住！”这名侦察兵又惊又怒，拔出驳壳枪就要射击！
但那条黑影反应更快，头也不回，反手就是一枪！
“砰！”
枪声清脆！子弹精准地打中了侦察兵持枪的手腕！驳壳枪顿时脱手飞出！
黑影毫不停留，几个起落便消失在黑暗之中。
等到支援部队赶到时，只看到一名牺牲的侦察兵，和一名手腕被打穿、惊魂未定的同伴。
“是他！一定是他！”受伤的侦察兵忍着剧痛，嘶声道，“好快的刀！好准的枪法！我们被发现了！”
消息传回旅部，林远又惊又怒！惊的是“夜枭”果然藏在码头区，其狠辣和敏捷远超想象；怒的是两名精锐侦察兵一死一伤，再次被对方戏耍！
但这一次，并非完全没有收获！
首先，确认了“夜枭”就潜伏在码头区！范围大大缩小！
其次，受伤的侦察兵提供了一条关键信息：在对方反手开枪的瞬间，他隐约看到，那黑影的左手手背上，似乎有一道深色的、长长的疤痕，像一条蜈蚣！
手上有疤！这是一个极其重要的身份特征！
最后，在王树根带人彻底搜查那家客栈和那条死胡同时，虽然“夜枭”的房间早己清理干净，没留下任何个人物品，但在那条死胡同的角落里，王树根发现了一点细微的痕迹——几滴尚未完全干涸的、溅落在旧木箱上的血迹！不是那名牺牲侦察兵的血！（牺牲侦察兵的血大量喷涌，地点在胡同中部）
是“夜枭”的血？！他在动手时，被侦察兵临死前的挣扎划伤了？还是之前就受了伤？
无论如何，这是第一次，在这个幽灵般的杀手身上，留下了可能的物理痕迹！
“搜！封锁整个码头区！就算把每一块地砖都撬开，也要把这个人给我找出来！他受伤了，跑不远！”林远红着眼睛下令，声音因激动和愤怒而颤抖。
铁桶阵迅速向码头区收缩，大队士兵开始设置路障，进行地毯式搜查。气氛瞬间紧张到了极点。
然而，码头区环境复杂，棚户林立，船只众多，想要彻底封锁并搜捕一个高手，谈何容易。
就在大规模的搜查进行得如火如荼之时，谁也没有注意到，一条不起眼的小舢板，如同水鬼般，悄无声息地滑离了喧闹的码头，融入了浓重的江雾之中。
舢板上，一个精悍的身影脱下沾了点点血迹的外衣，随手扔进江里。他抬起左手，手背上那道狰狞的疤痕在夜色中若隐若现。他拿出一个小瓶，将一些药粉倒在右手臂上一处浅浅的划伤上（那是刚才被侦察兵临死前用匕首划到的），眉头微微皱了一下，随即恢复冷漠。
他回头望向灯火通明、人声鼎沸的码头区，嘴角勾起一抹冰冷的、充满讥讽的弧度。
“游戏，才刚刚开始，林旅长。”他低声自语，声音融入滔滔江水声中，消散无踪。
“夜枭”，又一次在重重围捕中，全身而退。
但这一次，他不再是一个完全无形的幽灵。他的手背有一道疤，他可能受了点轻伤。
猎人与猎物之间的天平，似乎开始发生了微妙的倾斜。
林远站在码头区临时设立的指挥点里，听着不断传来的毫无进展的汇报，脸色阴沉。他知道，“夜枭”很可能己经逃脱了。但他并没有像之前那样感到挫败。
“疤……手背上有疤……”他反复念叨着这个特征，眼中闪烁着骇人的光芒。
“传令下去，悬赏五千大洋！我要所有泸州乃至周边州县的人都知道！谁提供手背有长疤、枪法精准、外地口音男子的准确线索，赏五千现大洋！老子要用钱砸死这个王八蛋！”
他决定，启动最原始也往往最有效的武器——金钱。
五千大洋的天价悬赏，如同一颗重磅炸弹，瞬间引爆了整个泸州乃至更远地区的黑白两道。无数双眼睛，开始有意无意地搜寻起手背有疤的人。
“夜枭”的噩梦，或许才刚刚开始。而林远的“铁桶阵”和“疯狗”战术，也进入了新的阶段。这场黑暗中的生死博弈，变得更加扑朔迷离，也更加残酷。
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