2月12日，凌晨五点，天色未明，宁波城北洪塘、庄桥一线笼罩在浓重的晨雾和刺骨的寒意中。经过昨日慈城失守的打击，日军第22师团师团长土桥勇逸中将紧急调整部署，将主力收缩至宁波城北最后一道屏障——依托姚江支流和密集村落构筑的洪塘-庄桥防线。阵地上，日军士兵蜷缩在冰冷的战壕里，听着远处隐约传来的发动机轰鸣，脸上写满了紧张和疲惫。
“哔——啵！”一颗赤红色信号弹突然撕裂黎明的寂静，划破阴沉的天幕！
紧接着，是地动山摇的轰鸣！第六十八集团军北翼集群重炮第一旅的阵地上，24门105毫米榴弹炮喷吐出炽热的火焰，炮弹如同冰雹般砸向日军洪塘前沿阵地！巨大的爆炸声连绵不绝，火光将天际映成一片诡异的橘红色，泥土、木石、残肢断臂被抛向空中。日军匆忙构筑的野战工事在重炮的首瞄射击下土崩瓦解。
炮火开始向纵深延伸的瞬间，北翼集群指挥官赵刚站在前沿观察所，一把抓起电话，声音嘶哑却充满决绝：“装甲一营，步兵一团，给我冲！碾过去！拿下洪塘，中午我要在宁波城里开饭！”
“轰隆隆！”十二辆涂着青天白日徽的III号中型坦克，引擎发出沉闷的咆哮，引导着密密麻麻的德械第10师步兵，如同钢铁洪流，冲向硝烟弥漫的日军阵地。坦克的50毫米主炮精准地点名着日军残存的火力点，机枪喷射出致命的火舌。
“板载！顶住！为了天皇陛下！”日军中队长挥舞着军刀，声嘶力竭地嚎叫，组织士兵发起绝望的反冲锋。然而，在绝对的火力和装甲优势面前，日军的“肉弹”攻击显得苍白无力。MG34机枪组成的交叉火网如同死神的镰刀，将冲锋的日军成片扫倒。战斗迅速演变成残酷的近距离绞杀战，手榴弹的爆炸声、刺刀的碰撞声、垂死者的哀嚎声响成一片。
慈城，原县衙大堂，第六十八集团军前沿指挥部。电台滴答声、电话铃声、参谋人员急促的脚步声交织在一起，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
陈默盯着地图上代表北翼集群的红色箭头缓慢而坚定地向宁波城区推进，眉头微蹙。参谋长周志远拿着刚译出的电文快步走来：“军座，北线赵刚报告，洪塘阵地己突破大半，但日军抵抗异常顽强，依托村落逐屋顽抗，我军进展受阻，伤亡不小。另据‘龙牙’大队急电，日军从上海方向抽调的战车一个中队和一个步兵大队，己乘舰抵达镇海，正在紧急登陆，预计傍晚可投入宁波战场！”
陈默深吸一口气，走到巨大的通讯电台前，拿起话筒：“接赵刚！……赵刚吗？我是陈默！我不管鬼子有多顽强，也不管他来了多少援兵！我只要结果！你的坦克呢？你的重炮呢？给我集中起来，砸开一条路！告诉弟兄们，宁波城就在眼前，打进去，我为他们请头功！打不进去，你我都无颜见江东父老！……对！不要怕伤亡，战术要灵活，侧翼迂回，小分队渗透，把鬼子分割开来！……好！我等着你的好消息！”
放下话筒，陈默又转向负责后勤的副参谋长：“弹药补给必须跟上！尤其是坦克炮弹和机枪子弹！告诉运输队，就算用人扛马驮，也要保证前线不断粮！伤员救护也要立刻组织，不能让英雄流血又流泪！”
这时，机要秘书又送来一份武汉急电。陈默展开一看，是蒋介石的亲笔嘉奖电，并对攻克宁波寄予厚望，但电文末尾却委婉提出，“闻兄部新式装备犀利，盼能将作战详情及装备性能数据， 顶点小说(220book.com)最新更新抗战：从1937当德械军，军长 择要上报军政部，以便统筹研究，推广全军。”
陈默冷哼一声，将电文递给周志远：“看看，仗还没打完，就有人惦记上咱们的家底了。”周志远低声道：“军座，此事需谨慎应对。委座之意，怕是醉翁之意不在酒啊。”陈默沉吟片刻：“回电：谢委座勉励！职部当奋勇杀敌，以期克竟全功。至新式装备，乃海外侨胞倾囊所购，性能数据繁杂，且战时损耗巨大，待此战结束后，定向委座详细呈报。” 这番应对，既不失恭敬，又预留了足够的缓冲空间。
宁波江北岸，日军第22师团司令部内，一片狼藉。土桥勇逸中将面色灰败，听着参谋报告洪塘防线岌岌可危的消息，暴跳如雷：“八嘎！支那军的炮火为什么这么猛？他们的坦克为什么打不穿？援军！援军什么时候能到？”
“师团长阁下，战车中队和步兵大队己在镇海登陆，但遭到支那军小股部队袭扰，前进速度受阻！上海方面第3舰队表示，支那军岸防炮火猛烈，大型舰艇无法靠近支援！”
“废物！都是一群废物！”土桥勇逸绝望地咆哮，“给上海派遣军司令部发电，请求战术指导！宁波……宁波恐怕守不住了！”
与此同时，上海租界内，各色人等也在密切关注着宁波战局。英美侨民俱乐部里，人们议论纷纷：“上帝，中国军队的攻势太猛烈了！日本人在宁波看来要顶不住了。”“听说指挥进攻的是一位陈将军，他的部队装备精良，像是得到了某种秘密援助。”“这场战争的天平，恐怕要开始倾斜了。” 而一些亲日的汉奸文人则在私下密会，忧心忡忡：“陈默此人，实乃皇军心腹大患！若宁波有失，浙东不保，上海亦危矣！必须设法……”“噤声！隔墙有耳！”
下午西时，经过近十小时的惨烈鏖战，北翼集群在付出重大代价后，终于彻底粉碎了日军在洪塘-庄桥一线的抵抗。残存日军溃退至宁波城内，企图依托街巷进行最后的巷战。
赵刚不给敌人丝毫喘息之机，命令装甲部队引导步兵，尾随溃敌冲入宁波城区！坦克在狭窄的街道上碾压前进，步兵逐街逐屋清剿，与负隅顽抗的日军展开血腥的巷战。枪声、爆炸声、喊杀声在宁波古城的大街小巷回荡。
夜幕降临，但战斗并未停歇。燃烧的房屋将夜空映红。至深夜十一时，城内大部分区域己被我军控制，残敌被压缩在江北岸码头区和几个孤立据点内。
赵刚向指挥部发来捷报：“经一昼夜血战，我部己攻克宁波城区大部，毙伤日军逾千，俘获甚众。残敌困守江北，己成瓮中之鳖。我部正在肃清残敌，抢救伤员。”
五、 钩子：暗夜危机与新的挑战
然而，就在宁波城即将全面光复的时刻，危机悄然降临。“龙牙”大队再次发来密电：“日军增援部队己突破我袭扰，先头战车中队己抵达宁波近郊！另据可靠情报，日军大本营震怒，己下令驻台湾的航空兵团抽调精锐战机，明日拂晓将对宁波进行大规模空袭，企图挽回败局！”
与此同时，陈默也接到了武汉方面一封措辞更加微妙的密电，询问“宁波缴获之日军装备及侨胞援助之新式武器，可否先行拨付一部分，以装备其他急需部队？”
宁波城虽破，但更大的风暴，己在黑暗中酝酿。刚刚经历血战的北翼集群，能否顶住日军装甲援兵的逆袭和即将到来的空中打击？而来自后方的无形之手，又将对陈默和他的铁军提出怎样的新挑战
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