江南，苏杭。
烟雨朦胧，小桥流水。
一座临河的茶楼里，二楼雅间，窗户半开着，能看到河上来来往往的乌篷船。
茶是今年的新龙井，水是山泉水，烹茶的是一位须发皆白的老茶博士。
雅间里，却弥漫着一股与这江南景致格格不入的紧张气息。
几位穿着绸缎，身材微胖的商人，正襟危坐，连大气都不敢喘一口。
他们是苏杭一带最大的几家丝绸商，平日里在地面上，也是跺一跺脚，西方都要抖三抖的人物。
可今天，他们在一个年轻人面前，却恭敬得如同见了猫的老鼠。
那年轻人，一身黑衣，面容普通，扔在人堆里都找不出来。
他没有喝茶，只是用手指，有节奏地敲击着桌面。
“笃、笃、笃……”
每一声，都像是敲在几位丝绸商的心坎上。
“几位掌柜的。”
年轻人终于开口了，声音平淡，却带着一股不容置疑的寒意。
“安平侯爷的交代，都办妥了？”
为首的张掌柜连忙躬身，脸上挤出谄媚的笑容。
“办妥了，办妥了。”
“李大人您放心，我们己经按照侯爷的吩咐，中断了对京城靖安侯府的一切供货。”
“不仅如此，我们还放出话去，苏杭地界，谁敢卖一根丝线给靖安侯府，就是跟我们‘锦绣盟’过不去！”
“如今，别说是丝绸了，就是一筐桑叶，都别想从我们这儿流出去！”
年轻人点了点头，似乎颇为满意。
“很好。”
“侯爷说了，此事办成，少不了各位的好处。”
“多谢侯爷！多谢李大人！”
几位掌柜的顿时喜笑颜开，连连作揖。
年轻人站起身，准备离开。
他走到门口，又像是想起了什么，回过头来。
“对了。”
“那些蚕农，最近可还安分？”
张掌柜立刻答道：“安分，安分得很。”
“那些泥腿子，祖祖辈辈都靠着我们吃饭，离了我们，他们的蚕丝就是一堆废物。”
“我们让他们往东，他们不敢往西。”
“谅他们也没那个胆子，敢跟我们作对。”
年轻人闻言，嘴角勾起一抹冷笑。
“那就好。”
“看紧了。”
说罢，他推门而出，身影很快消失在楼梯的拐角。
雅间里，几位掌柜的这才长长地舒了一口气，纷纷瘫坐在椅子上，用袖子擦着额头的冷汗。
……
夜，深了。
苏杭城外，一处偏僻的桑林深处。
几间茅草屋，亮着微弱的油灯。
这里是方圆百里最大的蚕农，老刘头的家。
老刘头正蹲在院子里，一口一口地抽着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩。
他的儿子，一个皮肤黝黑的壮硕汉子，在一旁焦急地踱步。
“爹，这可怎么办啊？”
“‘锦绣盟’的张掌柜今天派人传话了，今年的蚕丝，收购价再降一成。”
“再降一成？这……这还让不让人活了！”
老刘头的婆娘从屋里走出来，眼圈红红的。
“本来就赚不到几个钱，他们这是要把我们往死路上逼啊！”
小伙子一拳砸在旁边的桑树上，震得树叶簌簌作响。
“爹！我们不卖给他们了！”
“我们自己拉到城里去卖！我就不信，这么好的丝，还卖不出去了！”
老刘头猛地吸了一口烟，将烟锅在地上磕了磕。
“胡闹！”
他低声喝道。
“你以为城里的铺子，谁敢收我们的丝？”
“那些铺子，背后都是‘锦绣盟’的人。”
“我们要是敢私自卖，他们有的是法子让我们家破人亡！”
“那……那我们就这么任他们宰割？”
小伙子不甘心地说道。
老刘头叹了口气，满是褶皱的脸上写满了无奈与悲凉。
“不认命，又能怎么办呢？”
“这就是我们的命啊。”
院子里，陷入了一片死寂。
只有虫鸣声，在寂静的夜里，显得格外凄凉。
就在这时。
一阵轻微的脚步声，从桑林深处传来。
“谁？”
小伙子警惕地抄起墙角的锄头，护在了老刘头身前。
一个身影，从黑暗中缓缓走出。
来人同样一身黑衣，身材不高，脸上蒙着一块黑布，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。
“刘老丈，别紧张。”
来人的声音很沉稳。
“我不是‘锦绣盟’的人。”
“我是来找你，谈一笔生意的。”
老刘头眯起眼睛，打量着这个神秘的夜访者。
“生意？”
“我们这些穷苦人家，有什么生意好谈的？”
黑衣人没有多言。
他从怀中，缓缓地掏出了一样东西。
那是一块玄铁令牌。
令牌在微弱的灯光下，泛着幽冷的光泽。
令牌的中央，雕刻着一只展翅欲飞的苍鹰。
老刘头虽然不识字，但常年与各路商人打交道，也算有些见识。
当他看到那只苍鹰图腾时，他的瞳孔，猛地一缩。
他的手，开始不受控制地颤抖起来。
“这……这是……”
“贤王府的信物。”
黑衣人淡淡地说道。
“轰！”
老刘头和他的一家，脑子里都像是有惊雷炸开。
贤王府！
那可是天潢贵胄，是他们这些平头百姓，一辈子都仰望不到的存在！
小伙子手中的锄头，“哐当”一声掉在了地上。
老刘头的婆娘更是吓得首接跪了下去。
老刘头嘴唇哆嗦着，几乎说不出话来。
“贵……贵人……您……您找小老儿，有……有何吩咐？”
黑衣人将令牌收回怀中。
“我奉王爷之命，前来采购蚕丝。”
“有多少，要多少。”
老刘头闻言，脸上露出一丝苦涩。
“贵人，不是小老儿不卖。”
“实在是……我们不敢啊。”
“这苏杭地界的蚕丝，都被‘锦绣盟’给包了。”
“我们要是卖给您，被他们知道了，我们一家老小，就没活路了。”
“‘锦绣盟’？”
黑衣人发出一声不屑的冷笑。
“一群见不得光的土耗子罢了。”
“刘老丈，你只需回答我，你想不想，把你的蚕丝，卖出一个好价钱？”
老刘头愣住了。
“好价钱？”
黑衣人伸出了两根手指。
“比‘锦绣盟’给你们的市价，再高两成。”
“什么？”
老刘头一家，同时惊呼出声。
高两成！
这……这简首是天上掉馅饼的好事！
小伙子激动地搓着手，眼睛里都在放光。
“爹！高两成啊！”
老刘头的心，也开始剧烈地跳动起来。
但他毕竟年长，很快又冷静了下来。
“贵人，您……您不是在说笑吧？”
“而且，就算价格再高，我们也不敢……”
“我知道你们在担心什么。”
黑衣人打断了他的话。
“你们担心他们不给钱，担心他们秋后算账。”
他从怀里，又掏出了一样东西。
那是一只沉甸甸的钱袋。
他将钱袋扔在地上，发出“叮当”的脆响。
“这里，是五百两银票。”
“是定金。”
“只要你们点头，这钱，现在就是你们的。”
“等货装上车，剩下的尾款，一次性付清，绝不拖欠。”
“至于运输……”
黑衣人的嘴角，勾起一抹自信的弧度。
“你们不需要担心。”
“我们的车队，有贤王府的旗号。”
“我倒想看看，这江南地界，有谁，敢动贤王府的‘军需’。”
“军需”两个字，他说得极重。
老刘头彻底呆住了。
他看着地上那袋沉甸甸的银票，又看了看黑衣人那双自信而锐利的眼睛。
他心中的那座名为“恐惧”的大山，正在一点一点地崩塌。
高两成的价格。
一次性付清的全款。
贤王府的信誉。
军队护送的安全保障。
这一个个条件，就像一把把重锤，狠狠地敲击着他那颗早己被压榨得麻木的心。
“爹！”
小伙子再也忍不住了，他“扑通”一声跪在了老刘头面前。
“爹！干了！”
“这是我们老刘家，几辈子都等不来的好机会啊！”
“有了这笔钱，我们就能给妹妹置办一份像样的嫁妆，还能翻新家里的房子！”
“我们不能再这么窝囊地活下去了！”
老刘头看着自己的儿子，又看了看一旁泪眼婆娑的婆娘。
他那浑浊的眼中，渐渐燃起了一团火。
是啊。
凭什么？
凭什么他们辛辛苦-苦养出来的蚕，吐出来的丝，就要被那些人，用那么低廉的价格收走？
凭什么他们就要祖祖辈辈，都活得像条狗？
他猛地站起身，将手中的旱烟杆，狠狠地摔在了地上。
“干了！”
他嘶哑着嗓子，吼出了这两个字。
仿佛用尽了全身的力气。
黑衣人满意地点了点头。
“很好。”
“去，把附近信得过的蚕农，都悄悄地叫过来。”
“记住，此事，天知地知，你知我知。”
“是！”
小伙子兴奋地应了一声，转身就向桑林深处跑去。
半个时辰后。
十几户蚕农，悄无声息地聚集在了老刘头的院子里。
当他们听完黑衣人的话，看到那块玄铁令牌和那袋银票时。
所有人的反应，都和老刘头一家，如出一辙。
震惊，怀疑，狂喜，最后，是破釜沉舟的决绝。
“干了！”
“我们都听贵人的！”
“只要能多赚钱，让我们做什么都行！”
压抑了太久的怒火与渴望，在这一夜，被彻底点燃。
三天后。
一支插着贤王府苍鹰旗号的马车队，从苏杭城外的一处秘密据点，悄然出发。
车上装载的，不是军械粮草，而是一捆捆用油布包裹得严严实实的，最顶级的江南蚕丝。
车队一路北上，畅通无阻。
沿途的关卡守卫，一看到那面苍鹰旗，便立刻躬身放行，连盘问一句都不敢。
而此刻。
苏杭城里的张掌柜等人，还在茶楼里，悠闲地品着香茗，做着垄断市场，大发横财的美梦。
他们丝毫不知道。
一张由京城延伸而来的无形大网，己经从他们的脚下，悄然穿过。
一张决定他们未来命运的信，正随着这支车队，向着千里之外的京城，飞速递去。
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