殿外那抹刺目的红，如同烧红的烙铁，深深烫在了苏卿晚的心上。
她不知道自己是怎么回到长信宫的。
好像是福安和几个心腹宫女半搀半扶，将她与一首瑟瑟发抖、小声啜泣的恒儿送了回来。
她屏退了左右，只紧紧抱着儿子，坐在窗边的软榻上，一动不动。秋日的阳光透过窗棂，本该是暖的，落在她身上却只余下一片冰冷的惨白。
恒儿似乎被母亲失魂落魄的模样吓坏了，哭累了，便在她怀里沉沉睡去，小脸上还挂着泪珠。
苏卿晚低下头，看着儿子稚嫩的脸庞，心口那彻骨的寒意才稍稍被驱散一丝，随之涌上的却是更深重的愧疚与绝望。
先帝……臣妾无能，臣妾辜负了您的托付……
非但没能护住这江山，连朝堂之上，都护不住一个为您说话的忠臣。
张涵……那张名单上的第一个名字，父亲千挑万选，寄予厚望的御史大夫，就这么在她眼前，被活活杖毙。
萧无烬……
这个名字像是一根冰锥，狠狠扎进她的脑海。
他那双毫无温度的眼睛，离去前那意味深长的一瞥，不是在看她，而是在看一个不自量力、试图撼动大树的蝼蚁。
他甚至不屑于对她说什么威胁的话，只是用最血腥、最首接的方式，碾碎了她的希望，也碾碎了她仅存的那点勇气。
所谓的礼法祖制，在绝对的强权和武力面前，原来真的如此可笑。
她输了，一败涂地。
不仅仅是输了一场朝争，更是输掉了所有的信念和依仗。
寒意从心底蔓延开来，西肢百骸都像是浸在了冰水里。她猛地打了个寒颤，只觉得头重脚轻，眼前阵阵发黑。
“娘娘？您怎么了？”贴身宫女晚晴端着一碗安神汤进来，见她脸色苍白得吓人，惊呼出声。
苏卿晚想摇摇头，却连这点力气都没有了。她只觉得浑身发冷，额角却渗出虚汗。
晚晴慌忙放下汤碗，伸手一探她的额头，触手一片滚烫。
“娘娘！您发热了！”晚晴急得声音都变了调，“奴婢这就去传太医！”
“不准去……”苏卿晚的声音虚弱，却带着一丝不容置疑的坚决，“哀家……没事……歇歇就好……”
在这个当口传太医，无异于告诉萧无烬，他成功了，他的警告彻底击垮了她。她不能，绝不能示弱。
她任由晚晴和闻声进来的宫女将她扶到床上躺下，给熟睡的幼帝盖好被子。
药是喝了，但病去如抽丝，更何况是心病。接连两日，苏卿晚一首昏昏沉沉，时睡时醒，高烧反复不退。梦里，尽是白玉阶上的鲜血和萧无烬那双冰冷睥睨的眼。
朝野上下，因张涵的惨死而噤若寒蝉。慈宁宫更是如同被无形的阴云笼罩，宫人们行走做事都屏息凝神，生怕发出一点声响，触怒了病中的太后，更怕惹来偏殿那位摄政王的注意。
长信宫内，药香苦涩，弥漫不散。
第三日下午，苏卿晚的精神稍稍好转，正倚在床头，由晚晴伺候着喝一点清粥，殿外忽然传来内侍有些紧张的通传。
“启禀太后娘娘，长公主殿下前来探望凤体。”
苏卿晚执勺的手微微一滞。
先帝的姐姐，长公主萧云曦。她来做什么？
这位长公主身份尊贵，是先帝朝唯一得封长公主的皇姐，也是如今摄政王萧无烬同父异母的姐姐。她性格骄矜，颇爱奢华，在先帝时便颇得优待，与先帝姐弟情深。但与其弟萧无烬的关系，却颇为微妙复杂。
世人皆知，长公主极其享受身为摄政王亲姐带来的无上尊荣，却又似乎对弟弟那般独断专行、近乎僭越的权势心存忌惮和些许不满。她就像一株精心饲养的藤蔓，缠绕着权力的高墙，既依赖其滋养，又不满其阴影的笼罩。
苏卿晚与她平日交往不算深，但也维持着表面的和睦。此刻她前来，是单纯探病，还是另有所图？
“请长公主进来。”苏卿晚敛去眸中思绪，轻声吩咐，勉强坐正了些。
珠帘轻响，环佩叮咚。
一股馥郁却不显俗艳的昂贵香风率先拂入殿内。随即，一道窈窕身影款步而入。
萧云曦年过三十，但因保养得宜，看上去不过二十七八的模样，云鬓高耸，珠翠环绕，身着缕金绣牡丹的绯色宫装，仪态万方，眉眼间带着天家贵胄特有的骄矜与妩媚。
“臣妾参见太后娘娘。”萧云曦屈膝行礼，姿态标准，无可挑剔，但那双微微上挑的凤眼里，却并无多少对这位年轻太后的敬畏，反而带着几分不易察觉的审视。
“皇姐不必多礼，快请起。”苏卿晚虚扶了一下，声音因久病而略显沙哑，“晚晴，看座。”
“谢太后。”萧云曦起身，在一旁的绣墩上优雅落座，目光落在苏卿晚苍白憔悴的脸上，立刻浮现出恰到好处的关切与忧心，“听闻娘娘凤体违和，臣妾心中实在难安。几日不见，娘娘怎清减了这许多？定是那些奴才伺候不用心！”
她语气带着嗔怪，仿佛真是心疼弟妹的姐姐。
苏卿晚勉强笑了笑，笑容虚弱：“哀家只是偶感风寒，劳皇姐挂心了。与宫人们无关。”
“唉，”萧云曦轻叹一声，拿起绢帕按了按并无需擦拭的眼角，“说起来，也是无烬太过鲁莽。朝堂上的事，男人家争执便也罢了，何至于闹出那般动静，惊扰了圣驾和娘娘，实在不该。”
她语气轻描淡写，仿佛那日的血腥只是一场不值一提的闹剧。
苏卿晚的心猛地一揪，指尖微微颤抖，她强压下翻涌的情绪，垂下眼睫：“摄政王……也是为了江山社稷，雷霆手段，方能震慑宵小。”
这话说得她自己都觉得齿冷。
萧云曦眸光微闪，仔细打量着苏卿晚的神情，见她低眉顺目，语气恭顺，脸上的笑容更深了几分，身子也微微前倾，压低了声音，带上了几分推心置腹的意味：
“娘娘能这般想，那是最好不过了。咱们女人家，在这深宫里，最重要的不就是求个安稳太平吗？有些事，睁一只眼闭一只眼，也就过去了。”
她顿了顿，声音压得更低，如同耳语：“无烬那个性子，您也是知道的，从小便是那般执拗强硬，认定的事，九头牛都拉不回来。先帝在时，有时也拿他没法子。如今……他权柄在手，更是说一不二。娘娘您年轻，又带着陛下，何必非要与他硬碰硬呢？岂不是以卵击石？”
字字句句，看似安慰劝解，实则如同细针，一下下扎在苏卿晚的心上，将她那点残存的尊严刺得千疮百孔。
萧云曦观察着她的神色，继续道：“俗话说，识时务者为俊杰。娘娘是聪明人，眼下这情形，暂避锋芒，韬光养晦，方为上策。若娘娘有什么难处，或是……有什么话想转圜，臣妾虽人微言轻，但好歹是他姐姐，总能帮着说上几句话的。”
半是安慰，半是试探。既享受着弟弟带来的权势，又似乎想在这微妙的格局中，为自己寻找一个更有利的位置，甚至暗中攫取一些影响力。
苏卿晚只觉得胸口堵得厉害，喉咙发紧。她听懂了萧云曦的暗示——向她，向摄政王的姐姐低头，由她从中“周旋”，或许能换取暂时的平安。
这或许是一条路，一条屈辱却可能有效的路。
但一想到张涵惨死的模样，想到萧无烬那冰冷的眼神，她就无法说出任何妥协的话。
她沉默了片刻，再抬眼时，眼底只剩下一片疲惫的平静：“哀家多谢皇姐好意。只是哀家如今病体沉疴，精神不济，朝堂之事，无力亦无心过问。只想安心养好身子，照顾好皇帝。”
她选择了回避，既未接受，也未明确拒绝。
萧云曦脸上的笑容淡了些许，似乎对她的反应有些失望，又似乎早在意料之中。她又闲话了几句家常，叮嘱苏卿晚好生养病，便起身告辞。
“臣妾不打扰娘娘静养了，愿娘娘凤体早日安康。”
“晚晴，替哀家送送长公主。”苏卿晚颔首。
晚晴恭敬地引着萧云曦出去。
殿内重新恢复了寂静，只剩下苦涩的药味萦绕不散。
苏卿晚脱力般向后靠去，闭上眼，只觉得比方才更加疲惫。与萧云曦这番言语交锋，耗光了她刚刚积蓄起的一点力气。每一句话，每一个眼神，都充满了算计和试探，这深宫里的每一个人，仿佛都戴着重重面具。
就在她昏昏欲睡之际，晚晴去而复返，脚步却有些迟疑。
“娘娘……”晚晴的声音带着一丝疑惑和紧张。
“怎么了？”苏卿晚并未睁眼。
晚晴走到近前，摊开手心，露出一枚耳坠。“奴婢方才收拾长公主坐过的席位，在绣墩的缝隙里，发现了这个。”
那是一只做工极为精美的金丝嵌宝耳坠，造型别致，是一只振翅欲飞的鸟儿形态，鸟喙处衔着一颗鲜红如血的细小宝石，在透过窗纱的光线下，闪烁着奇异的光彩。
苏卿晚的目光落在耳坠上，初时并未在意，只以为是萧云曦不慎遗落的。
但很快，她的目光凝住了。
这耳坠的样式……绝非大晏宫廷或民间所有。大晏首饰多以雍容华贵、寓意吉祥为主，喜用龙凤、牡丹、祥云等纹样。而这只耳坠，造型凌厉，风格鲜明大胆，那鸟儿的形态……她曾在宫中收藏的《北狄风物志》图册上见过类似的图案，像是北狄贵族崇尚的猎鹰！
其用料和工艺也极尽精巧，绝非寻常之物，更像是……北狄王庭之物？
萧云曦……先帝的长姐，当朝长公主，摄政王的亲姐姐，她的耳坠，怎么会带有如此浓郁的北狄风格？甚至可能是来自敌国北狄？
是不慎遗落？
苏卿晚立刻否定了这个想法。萧云曦向来注重仪容，出行时佩戴的首饰皆有宫女仔细检查，岂会轻易掉落一只如此显眼的耳坠？更何况是掉落在如此容易被发现的坐垫缝隙之下？
更像是……故意遗落！
可她为什么要故意留下一枚北狄的耳坠？
是示威？是暗示？还是……另有所图？
刹那间，苏卿晚只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，比之前的高烧更让她浑身发冷。
萧云曦今日前来，那些看似推心置腹的话，那些劝她向萧无烬低头、并暗示自己可以从中周旋的言语……究竟有几分真？几分假？
她享受着萧无烬带来的尊荣，却又似乎心存不满。她劝自己识时务，却又暗中留下这样一枚充满敌国气息的耳坠。
她的立场，瞬间变得扑朔迷离，如同一团迷雾，让人看不真切，却隐隐感觉到一丝危险的气息。
这枚意外出现的耳坠，像是一颗投入死水的石子，在苏卿晚原本己被绝望和无力感淹没的心湖中，激起了一圈圈混乱而诡异的涟漪。
疑云大起。
萧无烬的冷酷镇压，张涵的惨死，父亲的困境，幼帝的安危……现在，又多了一个立场暧昧、行为诡异的长公主萧云曦，以及这枚来自敌国的耳坠……
这一切像一张无形的大网，将她紧紧缠绕，越收越紧，几乎让她喘不过气。
她该怎么办？
这枚耳坠，是陷阱，是警告，还是……一线生机？
无人能给她答案。
长信宫内，药香依旧，却仿佛混入了一缕来自塞外的、冰冷而诡谲的风。
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