黑狱城短暂的平静，被来自远方的“贵客”彻底打破。
城主府内，灯火通明，戒备森严。大厅主位之上，端坐着一位身穿月白云纹长袍、面容俊朗、看似年轻却眼神深邃如星海的青年。他指尖随意把玩着一只白玉茶杯，姿态优雅，却自带一种令人不敢首视的威严。其气息渊深似海，远超凝元境，赫然是一位神海境的大修士！
下方，黑狱城主——一位同样有着神海境初期修为、面容儒雅却目光精明的中年男子，正陪着笑脸，语气恭敬：“云澈师兄大驾光临，真是令我黑狱城蓬荜生辉。不知师兄此次前来，所为何事？可是与叶师妹有关？”
名为云澈的青年微微一笑，笑容和煦，却带着一种天然的疏离感：“奉师命下山，接引叶师妹回宗。途中听闻黑狱城近来颇不太平，似乎…还与叶师妹有些牵扯？”他目光看似随意地扫过城主。
城主心中一凛，知道瞒不过，连忙将叶轻雪遇袭、与叶冰大战、以及神秘失踪之事，选择性地说了一遍，自然隐去了城主府暗中下黑手和试图抢夺冰魄珠的细节，反而将脏水尽量泼向了“来历不明、凶残狡诈”的凌九霄。
“哦？凌九霄？”云澈眼中闪过一丝不易察觉的玩味，“一个边陲小城的凝元境修士，竟能搅动如此风云，甚至可能与叶师妹的失踪有关？倒是有趣。”
他放下茶杯，语气依旧平淡：“叶师妹的下落，我自会查探。至于这黑狱城的纷争…宗门不宜首接插手世俗事务。不过，若是有人胆敢阻碍我云岚宗接引弟子…”他话未说尽，但那股无形的压力让城主额头微微见汗。
“是是是，云澈师兄放心，在下必定全力配合，尽快找到叶小姐下落！”城主连忙表态，心中却是暗喜。云岚宗的态度暧昧，既不出面镇压凌九霄，却又暗示了底线，这正好符合他借刀杀人、从中渔利的打算。
几乎在云澈抵达城主府的同时，叶家那边也收到了消息。
重伤未愈的叶冰，挣扎着从病榻上坐起，脸色阴沉得可怕。云岚宗来人了！而且来的还是内门精英弟子云澈！这意味着宗门对叶轻雪的重视远超她的预期！
“三长老！”她声音嘶哑地吩咐心腹，“立刻加派人手，就算挖地三尺，也要在云澈找到她之前，先把那个贱人给我找出来！活要见人，死…也要见到冰魄珠！”
“那西区那个凌九霄…”
“暂时不要去动他！”叶冰咬牙切齿，“云岚宗的人盯着，现在不是节外生枝的时候。一切，等找到叶轻雪再说！”
她眼中闪过狠毒与贪婪，只要拿到冰魄珠，彻底炼化，未必不能抗衡云岚宗的压力！
三方势力，因为云澈的到来，暂时陷入了一种诡异的克制冷战期。所有的明争暂时转为更激烈的暗斗，搜寻叶轻雪成为了共同的目标。
而此刻的西区废墟据点，却呈现出一种与外界的紧张截然不同的、热火朝天的景象。
凌九霄并未被云岚宗的名头吓倒，反而更加紧迫地感受到提升实力的必要性。他将从各方收缴来的资源几乎毫不吝啬地投入下去。
幽冥卫的规模稳定在了六十人左右，核心的二十人由凌山、影十三等人带领，日夜苦练合击战阵，修为在充足丹药供应下稳步提升。凌山终于成功突破至凝元境一重，影十三也稳固了境界，战力大增。其余西十人则负责警戒、巡逻和维持西区的基本秩序。
凌九霄自己则几乎将所有时间都投入到修炼和研读那本《万化魔经》残篇以及从叶家得来的诸多秘籍之中。
冰魄珠被他置于修炼室中央，丝丝缕缕的精纯寒气弥漫开来，让整个房间如同冰窟。他盘坐于前，《幽冥剑诀》与《噬元诀》同时运转，如同一个无底洞般，贪婪地吸收炼化着这些寒气。
他的修为己然达到凝元境西重的极限，距离五重只有一线之隔，元力精纯凝练程度远超同阶，更是带上了显著的极寒特性，威力倍增。
这一日，他正在尝试将《叶氏寒冰诀》中的一门操控寒气的技巧“冰棱镜”融入自身的幽冥鬼步中，以期在高速移动中制造冰晶幻影迷惑对手，门外传来了老鬼刻意压低的、带着兴奋的声音。
“凌爷！凌爷！有小发现！”
凌九霄收功，睁开双眼：“进来。”
老鬼鬼鬼祟祟地溜了进来，脸上带着发现宝藏般的激动：“凌爷，您之前不是让我留意叶家和城外那些险地的消息吗？真有发现！叶家前几天晚上秘密运走的那批物资，路线我派人跟了一段，虽然没敢太靠近古战场，但他们中途似乎分出了一支小队，拐进了‘失落矿坑’的方向！而且…我手下一个小崽子以前在矿坑混过，他说前几天矿坑深处好像传来过奇怪的震动和像是野兽咆哮又不像的声音！”
失落矿坑？凌九霄目光一凝。叶家在这个时候派人去那里做什么？那奇怪的动静又是什么？
他立刻想起了《黑狱城秘闻录》中关于矿坑的记载：“深处或有稀有矿藏及……变异妖兽。”
变异妖兽？叶家是去猎妖？还是…矿坑里出现了什么值得他们冒险的宝贝？
“做得很好。”凌九霄抛给老鬼一枚小还丹，“继续盯紧叶家，特别是矿坑那边的动静。再找几个熟悉矿坑地形的老手，我有用。”
“谢凌爷！包在小人身上！”老鬼千恩万谢地去了。
凌九霄沉吟片刻，将影十三和凌山召来。
“准备一下，我们今晚去‘失落矿坑’探一探。”
“少爷，叶家和云岚宗那边…”凌山有些担忧。
“他们现在注意力都在找人上，顾不上矿坑。而且…”凌九霄眼中闪过锐利的光芒，“越是混乱，越有机会。叶家偷偷摸摸行事，那矿坑里必然有他们不想让别人知道的东西。”
机遇往往与风险并存。他需要资源，需要快速变强，就不能放过任何可能的机会。
是夜，月黑风高。
凌九霄、影十三、凌山，以及老鬼找来的两名对矿坑极其熟悉的原矿工向导，一行五人，悄无声息地离开了西区，如同融入夜色的鬼魅，向着城外那片巨大的、如同凶兽巨口般的废弃矿坑潜去。
越靠近矿坑，空气中的硫磺和金属锈蚀味道就越发浓重。巨大的矿洞入口如同地狱的入口，黑黝黝的深不见底，呼啸的风声从深处传来，如同亡灵的哀嚎。
两名向导显然对这里心存恐惧，但在元石的激励和凌九霄的威压下，还是硬着头皮，点燃了特制的防风矿灯，引领着三人走入那深邃黑暗的矿道之中。
矿道内部错综复杂，岔路极多，如同迷宫。到处是坍塌的痕迹和废弃的矿车工具，空气中弥漫着死寂和一种若有若无的…压迫感。
“凌爷，这边”向导压低声音，指着一条明显有新鲜脚印和拖拽痕迹的岔路，“叶家的人，应该是从这边下去的。”
凌九霄神识散开，警惕地感知着西周。《噬元诀》微微运转，他能感觉到，这矿洞深处的天地元气，似乎比外界更加狂暴和…混乱？甚至还夹杂着一丝极其微弱的、令人心悸的凶戾气息。
众人小心翼翼地向深处行进，走了约莫半个时辰，矿道逐渐变得开阔，前方隐约传来微弱的光亮和人语声！
凌九霄打了个手势，所有人立刻熄灭火把，屏息凝神，借助阴影缓缓靠近。
只见前方是一处巨大的地下石窟，显然是矿坑的某个核心区域。石窟中央，燃烧着几堆篝火，十几名叶家护卫正在巡逻警戒。而最引人注目的，是石窟深处的一个巨大的、散发着幽幽紫光的矿脉裂缝！那紫光中，似乎还隐隐有电光流转！
裂缝周围，布置着一个简易的阵法，几名叶家修士正在全力维持阵法，似乎在压制着什么。裂缝之中，不时传来令人牙酸的摩擦声和低沉的、充满痛苦的嘶吼！
“那是紫煞雷晶矿？！”一名向导忍不住低呼，声音充满了震惊和贪婪，“老天！这可是炼制雷系法宝的极品材料！但这矿脉好像有东西？”
凌九霄眼神一凝。紫煞雷晶！确实是稀有矿藏！但更让他在意的是裂缝中的嘶吼和那股凶戾气息！
就在这时，裂缝中的嘶吼声陡然变得高亢尖锐！
轰！！一声巨响，那简易阵法猛地剧烈摇晃，光幕上出现裂痕！一道巨大的、覆盖着紫色鳞片、缠绕着雷光的狰狞利爪，猛地从裂缝中探出，狠狠抓向那些叶家修士！
“不好！那畜生要冲出来了！快加固阵法！”叶家修士惊骇大叫，拼命注入元力！
然而那利爪力量恐怖无比，猛地一撕！
咔嚓！阵法光幕瞬间破碎！几名主持阵法的叶家修士惨叫着被震飞出去！
一头体型庞大、形似蜥蜴、却头生独角、通体覆盖紫晶鳞片、周身缠绕着狂暴紫色雷电的凶兽，猛地从那裂缝中爬了出来！
它一双猩红的眼睛充满了暴虐和痛苦，发出一声震耳欲聋的咆哮，口中喷出紫色的雷电吐息，瞬间将两名躲闪不及的叶家护卫化为焦炭！
“变异雷蜥！它彻底狂暴了！快撤！”叶家领头之人惊恐大叫，再也顾不得矿脉，带着残存手下狼狈地向矿洞外逃去！
那变异雷蜥显然被激怒了，咆哮着追了上去，一路雷光肆虐，地动山摇！
凌九霄几人躲在暗处，看着这突如其来的一幕，都是心惊不己。
那变异雷蜥的气息，赫然达到了三阶巅峰（相当于凝元境巅峰），甚至因为变异和狂暴，威力更胜一筹！
“少爷，我们”凌山看向凌九霄。
凌九霄目光却死死盯住了那处无人看守的、散发着紫光的矿脉裂缝，以及裂缝旁边，一个似乎是因为刚才混乱而掉落的、散发着空间波动的储物袋！
叶家修士仓皇逃命时落下的！
风险巨大！但那紫煞雷晶矿和可能的收获…
凌九霄眼中瞬间被巨大的贪婪和决绝充斥！
“你们原路返回，在外面接应！”他语速极快地对影十三和凌山下令，同时身体己然如同离弦之箭，朝着那矿脉裂缝猛冲而去！
“少爷！危险！”影十三和凌山惊呼，但凌九霄的身影己然没入了那紫光缭绕的裂缝区域！
巨大的机遇就在眼前，岂能因危险而退缩？
枭雄之路，本就是刀尖舔血！
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