王家村活捉猛虎的消息,像长了翅膀一样,很快就传遍了方圆数十里。
与此同时,村子在楚清的带领下日渐兴旺的景象,也落入了一些有心人的眼中。
这一日,村口的土路上扬起了阵阵尘土。
三名身穿皂隶服饰的衙役,骑着高头大马,耀武扬威地来到了王家村的村口。
为首的,是一个满脸麻子、三角眼的班头,名叫李麻子。
他身边跟着两个一脸凶相的狗腿子,手里握着水火棍,神情倨傲。
正在田间劳作的村民们看到官差来了,纷纷停下了手中的活计,脸上露出了畏惧和不安的神色。
王铁牛作为巡逻队长,立刻带着几个人迎了上去。
“几位官爷,不知驾临我们这穷乡僻壤,有何贵干?”
王铁牛的语气还算客气,但己经不卑不亢。
李麻子斜着眼睛,用马鞭指了指王铁牛,不屑地哼了一声。
“你算个什么东西?也配跟本官爷说话?”
“让你们这里管事儿的出来回话!”
他的态度极其嚣张,完全没把这些村民放在眼里。
就在这时,楚清从村里缓缓走了出来。
她今天的穿着依旧朴素,但身上那股清冷淡漠的气质,却让她在人群中显得格外突出。
“我就是这里管事的。”
楚清开口说道,声音不大,却让所有人都听得清清楚楚。
“不知几位官爷大驾光L临,有何指教?”
李麻子看到出来回话的竟是一个看起来弱不禁风的小丫头,先是一愣,随即脸上的轻蔑之色更浓了。
他上下打量了楚清一番,那眼神仿佛是在估价一件货物。
“哟,原来如今这王家村,是换了个小娘们当家啊。”
他怪笑一声,说道:“听说你们最近日子过得不错嘛,又是种地又是打虎的,挺能耐啊。”
“不过,你们是不是忘了点什么?”
他顿了顿,声音陡然拔高。
“这普天之下,莫非王土。你们在这里占山为王,有没有问过我们县太爷的意思?”
“有没有按时缴纳‘孝敬银’啊?”
他身后的两个狗腿子立刻会意,手中的水火棍在地上重重一顿,发出一声闷响。
“识相的,赶紧把银子交出来!否则,别怪我们哥几个不客气!”
“没错!要是让我们回去跟县太-爷说,这里是个贼窝,私藏乱党,到时候大军一到,你们一个个都得人头落地!”
赤裸裸的威胁和勒索。
村民们的脸色都变了,他们虽然归顺了楚清,但骨子里对官府的畏惧,还是根深蒂固的。
王铁牛等几个巡逻队员更是握紧了手中的武器,怒目而视。
楚清知道,这是一个两难的困境。
如果今天给了钱,那以后就会有源源不断的勒索,王家村好不容易积攒起来的一点家底,很快就会被这群贪婪的饿狼吸干。
如果不给钱,硬顶回去,那这李麻子回去只要随便编排一个罪名,县衙立刻就能名正言顺地派兵前来“围剿”。
到时候,刚刚走上正轨的王家村,将会面临灭顶之灾。
然而,楚清的脸上,却没有丝毫的慌乱和为难。
她甚至还露出了一丝淡淡的笑容。
“官爷说的是,说的是。”
她对着李麻子微微欠身,语气温顺得像一只小绵羊。
“是我们疏忽了,没能及时去县衙拜会各位大人,还望官爷海涵。”
“我们这小地方,也没什么好招待的,几位官爷一路辛苦,不如进村喝杯水酒,解解乏,我们也好把孝敬银子准备一下,您看如何?”
李麻子没想到这个小丫头这么上道,脸上的表情立刻由-阴转晴。
“嗯,这还像句人话。”
他得意洋洋地从马背上翻了下来,将马鞭随手扔给一个狗腿子。
“算你识相。”
“前面带路吧。”
楚清对着王铁牛使了个眼色,示意他不要冲动。
然后,她便亲自在前面引路,将李麻子三人带到了村里最好的一间屋子里。
张秀莲很快就端上了几碟简单的下酒菜和一壶温好的酒。
“几位官爷,我们这里穷,只有些粗茶淡饭,还望不要嫌弃。”
楚清亲自为三人斟满了酒杯,态度谦卑恭敬到了极点。
李麻子大马金刀地坐-在主位上,端起酒杯闻了闻,满意地点了点头。
“算你有眼力见儿。”
他一口将杯中酒饮尽,然后用一种不容置疑的口气说道:“废话少说,我们典史大人说了,你们这个村子,要想太平无事,每个月,得交五十两银子的‘平安费’。”
“今天算是第一次,再加上我们兄弟几个的辛苦费,凑个整,一百两。”
“拿来吧。”
一百两!
周围侍立的王铁牛等人听到这个数字,都倒吸了一口凉气。
这简首就是狮子大开口!
整个王家村所有的家当加起来,也凑不出这个数。
楚清的脸上却依旧挂着笑容。
“一百两,确实不是个小数目,我们需要点时间去凑一凑。”
她说着,再次提起酒壶,为李麻子的酒杯续满。
“官爷您先喝酒,酒喝好了,银子也就凑齐了。”
就在她倒酒的时候,一个极其细微的动作发生了。
一粒几乎看不见的、无色无味的粉末,从她的指甲缝中,悄无声息地滑落,精准地掉入了李麻子的酒杯之中,瞬间溶解。
那是她从作战空间里取出的,代号为“真理”的审讯专用药剂。
一种能作用于大脑皮层,解除意志力防御,让服用者在无意识状态下,有问必答,说出真话的强效吐真剂。
李麻子毫无察-觉,他正享受着这种被人吹捧的感觉,端起酒杯,又是一饮而尽。
“算你识相,快去!别让老子等急了!”
他砸了砸嘴,催促道。
楚清微微一笑,不紧不慢地坐了下来。
“官爷,这银子我们肯定是会孝敬的。”
“只是小女子有些好奇,这五十两银子的‘平安费’,是我们典史大人的意思,还是……县太爷的意思啊?”
她像是随口一问。
李麻子眼神开始有些迷离,他打了个酒嗝,想都没想就脱口而出。
“县太-爷?嘿,他算个屁!他哪儿知道这事儿!”
“这主意,是典史大人想出来的!他说你们这块肥肉,不能让县太爷一个人独吞了!”
他此话一出,他身边的两个狗腿子脸色顿时一变,连忙拉了拉他的衣袖。
“班头,您喝多了……”
“滚开!”
李麻子一把推开他们,在吐真剂的作用下,他的话匣子己经彻底打开了。
楚清继续笑着问道:“原来是典史大人的主意啊,大人真是英明。”
“那不知道,典史大人除了我们这笔孝敬,平时还有没有别的生财之道啊?”
“那当然!”
李麻子得意洋洋地说道,开始如数家珍。
“城南的赌场,每个月都要给大人送两百两!”
“还有刘员外家那件走私案,本来要砍头的,典史大人收了他三千两,就给压下去了!”
“还有……”
他滔滔不绝地,将他所知道的,关于典史张大人贪赃枉法、草菅人命的罪证,一件件,一桩桩,全都抖了出来。
旁边负责记录的张秀莲,手都在发抖,她写字的速度,都快跟不上李麻子爆料的速度了。
两个狗腿子己经吓得面无人色,他们拼命地想捂住李麻子的嘴,却被他胡乱地推开。
当李麻子把所有知道的丑事都说完之后,他己经醉眼朦胧,趴在桌子上开始打起了呼噜。
楚清站起身,从怀里拿出一个小小的瓷瓶,倒出了一粒黑色的药丸。
她捏开李麻子的嘴,将药丸塞了进去。
那药丸入口即化,顺着喉咙滑了下去。
“这是‘三日断肠丸’。”
楚清对着那两个己经吓傻了的狗腿子,冷冷地说道。
“没有我的独门解药,三日之后,他就会肠穿肚烂而死。”
“你们两个,想不想也尝一尝?”
那两个狗腿子“噗通”一声就跪了下来,对着楚清拼命地磕头。
“女侠饶命!姑奶奶饶命啊!”
“我们什么都不知道!我们什么都没听见啊!”
“很好。”
楚-清满意地点了点头。
“现在,带着你们这位喝醉了的班头,滚回去。”
“告诉你们的典史大人,就说王家村穷得叮当响,一个铜板都拿不出来。”
“并且,他手下的李麻子,喝醉了酒,把大人您贪赃枉法的事情,到处跟人胡说八道。”
“建议大人您,好好地查一查他。”
那两个狗腿子听得目瞪口呆,这……这是让他们回去反咬一口?
“听明白了吗?”
楚清的声音冷了下来。
“明白了!明白了!”
两人如蒙大赦,连滚带爬地架起烂醉如泥的李麻子,狼狈不堪地逃离了王家村。
一场看似无解的官方威胁,就这样被楚清兵不血刃地化解了。
她不仅没有花一分钱,反而还拿到了一大堆县衙内部贪腐的铁证,以及一个被她用毒药控制住的棋子。
从这一刻起,面对官府,她不再是被动挨打的一方,而是掌握了主动权和致命把柄的执棋人。
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