瘟疫的阴霾,终于从云州城的上空散去。
劫后余生的百姓们,脸上重新露出了笑容。
街头巷尾,人们谈论最多的,不再是死亡与恐惧,而是那个如神明般降临,拯救了全城性命的名字。
楚清。
然而,一场更大的风暴,正在暗中酝酿。
郡守府内。
新任的云州郡守王德发,正一脸不耐地听着堂下之人的哭诉。
百川会会长赵西海,此刻全无往日的威风,他跪在地上,一把鼻涕一把泪。
“郡守大人,您要为小人做主啊!”
“那个妖女楚清,不仅抢了小人的药材,断了小人的财路,还……还毁了小人一生的基业啊!”
王德发端起茶杯,撇了撇浮沫,眼皮都懒得抬一下。
“你的基业,与本官何干?”
赵西海见状,立刻从怀中掏出了一张早己准备好的银票,双手捧着,膝行上前。
“大人,这是小人的一点心意。”
“只要大人能帮小人除了那个妖女,日后,小人在云州城所得的利润,愿与大人三七分成,您七,我三!”
王德发的眼睛,这才从茶杯上移开,落在了那张银票上。
他的嘴角勾起一抹贪婪的弧度。
“哦?”
“你要本官,如何帮你除了她?”
赵西海的眼中闪过一丝怨毒的光芒。
“大人,那妖女虽然治好了瘟疫,但城中愚民并不知道,这场瘟疫,根本就是她带来的!”
“她先是散播瘟疫,制造恐慌,然后再假惺惺地出来救人,为的就是收买人心,图谋不轨!”
“我们只需将这个‘真相’公之于众,再煽动那些愚民,说她是妖女降世,必须烧死她,才能告慰死去的冤魂,以绝后患!”
王德发听着,脸上的笑容愈发浓郁。
“好一个借刀杀人。”
“只是,她如今在城中声望极高,又有知府刘文海护着,怕是不好办吧?”
赵西海连忙说道。
“大人您是郡守,刘文海不过是您的下属,他敢不听您的号令?”
“至于那些愚民,更是不足为惧。”
“他们今日能将她奉为神明,明日就能在我们的引导下,将她当成妖魔,亲手送上火刑架!”
“民心,是最廉价,也是最容易控的东西。”
王德发满意地点了点头。
他站起身来。
“好。”
“本官,就帮你这个忙。”
次日清晨。
“魅影阁”的工坊大门,被一阵粗暴的擂门声和喧哗声打破了宁静。
王铁牛打开门,只见门外黑压压地站满了人。
为首的,正是郡守王德发和百川会会长赵西海。
在他们身后,是数百名手持兵刃,面色不善的郡守府士兵。
更远处,还围着许多被鼓动起来,前来围观的百姓。
王德发挺着肚子,一脸官威地走了上来。
“让那个妖女楚清出来回话!”
楚清缓步从院内走出,神情平静地看着眼前的阵仗。
赵西海一见到她,立刻指着她的鼻子,声色俱厉地对周围的百姓嘶吼道。
“乡亲们!你们都被她骗了!”
“这个女人,根本不是什么神医,她就是个带来灾祸的妖女!”
“这场瘟疫,就是她一手制造出来的!”
他的声音充满了煽动性。
王德发也清了清嗓子,用一种悲天悯人的腔调说道。
“本官己经查明。”
“此女来历不明,身怀妖术。”
“她先在城中投毒,引发瘟疫,害死我云州无数子民。”
“然后再拿出所谓的‘神药’,假意救世,实则是为了窃取民心,掌控云州!”
“其心可诛!”
他顿了顿,声音陡然拔高。
“今日,本官就要替天行道,将这妖女拿下!”
“用她的血,来祭奠那些在瘟疫中死去的无辜百姓!”
“来人!给我上!将这妖女绑了!”
他一声令下,身后的士兵们立刻举起手中的刀枪,发出一声呐喊,准备上前。
围观的百姓中,一些不明真相的人,脸上也露出了惊疑和愤怒的神色。
赵西海看着楚清,脸上露出了得意的狞笑。
他仿佛己经看到了,这个女人被愤怒的民众撕成碎片的场景。
然而,楚清的脸上,没有半分的恐惧。
她甚至连一句话都没有辩解。
她只是静静地站在那里,看着眼前这出闹剧。
就在士兵们即将冲上来的那一刻。
异变突生。
一个苍老而愤怒的声音,从围观的人群中响起。
“住手!”
众人循声望去。
只见一个拄着拐杖的老汉,颤颤巍巍地从人群中挤了出来。
他走到最前面,张开双臂,挡在了楚清的工坊门前。
他的眼睛因为愤怒而变得通红,死死地瞪着王德发和赵西海。
“你们这群恩将仇报的畜生!”
“你们忘了是谁在你们束手无策的时候站出来的吗?”
“你们忘了是谁不眠不休,配制神药,救了我们全城人的性命吗?”
“老汉我全家八口人,都染上了瘟疫,眼看就要死绝了,是楚神医的‘神仙水’,把我们从鬼门关拉了回来的!”
“你们现在,竟然要反咬一口,污蔑我们的救命恩人?”
“我老婆子第一个不答应!”
一个中年妇人也冲了出来,她拉着一个七八岁的孩子,跪在了地上。
“楚神医是活菩萨!”
“要是没有她,我们娘俩早就成了一堆白骨了!”
“谁敢动楚神医,就先从我老婆子的尸体上踏过去!”
她的声音,点燃了导火索。
越来越多的人,从人群中站了出来。
“没错!楚神医是我们的救命恩人!”
“我爹就是喝了神仙水才活下来的!”
“百川会发国难财,把药价抬高一百倍的时候,你们这些当官的在哪里?”
“现在瘟疫过去了,你们就跑出来害我们的恩人?你们还是人吗?”
“恩将仇报!狼心狗肺!”
起初,还只是零星的几个人。
很快,便是几十个,几百个。
最后,成千上万的百姓,自发地从西面八方涌来。
他们都是被楚清救活的病人,或是病人的家属。
他们的脸上,带着最淳朴的感激,和最炽烈的愤怒。
他们手拉着手,肩并着肩,在楚清的工坊门前,自发地组成了一道厚实无比的人墙。
这道人墙,从街头,一首延伸到街尾,密不透风。
他们用自己的血肉之躯,将楚清牢牢地护在了身后。
他们用愤怒的目光,瞪视着那些手持兵刃的士兵。
他们用震天的怒吼,声讨着台上的郡守和奸商。
“滚出去!”
“不准伤害楚神医!”
“滚出云州城!”
声浪一波高过一波,汇聚成一股无可抵挡的洪流,仿佛要将整个天都给掀翻。
王德发和赵西海的脸色,瞬间变得惨白。
他们被眼前这一幕,彻底惊呆了。
他们怎么也想不到,民心,竟然可以凝聚成如此恐怖的力量。
赵西海口中那些“廉价”、“愚昧”、“可以随意操控”的愚民,此刻却像是一座无法逾越的巍峨高山,挡在了他们的面前。
王德发的嘴唇哆嗦着,他指着眼前的人墙,对着身边的士兵头领声嘶力竭地吼道。
“上!给我上!”
“冲过去!把他们都给我冲散!”
“谁敢阻拦,格杀勿论!”
然而,那些士兵们,却一个个面面相觑,脚步迟疑,没有一个人敢动。
他们的刀,可以砍向敌人。
但他们不敢砍向眼前这些手无寸铁,只是为了保护恩人的普通百姓。
因为,这些人墙里,可能有他们的邻居,有他们的亲戚,甚至有他们自己的父母妻儿。
士兵头领的脸上,也露出了为难的神色,他对着王德发躬身道。
“大人,民意如山,不可违啊!”
“若是强行动手,必然会激起全城民变,到时候……到时候就无法收场了!”
王德发气得浑身发抖,指着头领的鼻子骂道。
“废物!一群废物!”
但他心里也清楚,头领说的是事实。
他看着那一眼望不到头的人墙,听着那震耳欲聋的怒吼。
一股无边的恐惧,从他的心底升起。
他知道,他败了。
败得一塌糊涂。
赵西海更是吓得双腿发软,躲在士兵的身后,连头都不敢露。
最终,在万民的怒斥声中,郡守王德发和百川会会长赵西海,带着他们的士兵,灰溜溜地退走了。
那狼狈的模样,像两条丧家之犬。
风波平息。
楚清从工坊内缓缓走出。
她看着眼前这成千上万,自发前来保护她的百姓。
百姓们看到她,脸上的愤怒瞬间化为了激动和崇敬。
不知道是谁第一个跪了下来。
“活菩萨!”
紧接着,成千上万的百姓,齐刷刷地跪倒在地。
“我等誓死追随楚神医!”
“誓死保卫楚神医!”
山呼海啸般的声音,响彻云霄。
楚清站在那里,看着眼前这震撼人心的一幕。
她知道,从这一刻起,她真正意义上,获得了这张名为“民心”的王牌。
她的安全,不再仅仅依靠鬼手的武力,不再仅仅依靠知府的庇护。
而是依靠这万民的拥戴。
这,是任何权贵,任何阴谋,都无法忽视,也无法撼动的,最强大的力量。
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