冬雪初降，皇宫笼罩在一片肃杀的白茫中。御书房内，烛火摇曳，药味弥漫，皇帝躺在铺着明黄色锦缎的龙榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱，连抬手的力气都快没有了——自上次被皇后下毒后，他的身体就一日不如一日，如今己是油尽灯枯。
“传……传司徒雪、顾南风、三皇子……入宫。”皇帝虚弱地开口，声音细若蚊蚋，却带着不容置疑的威严。守在一旁的太监不敢耽搁，立刻躬身退下，快步去传旨。
半个时辰后，司徒雪、顾南风和三皇子先后赶到。三皇子穿着一身青色蟒袍，神色凝重；顾南风依旧是玄色王袍，手按在腰间的长刀上，眼神警惕地扫过殿内，生怕再出意外；司徒雪则穿着素色宫装，手里攥着一个暖手炉，看到龙榻上虚弱的皇帝，心里竟生出一丝说不清道不明的酸涩。
“儿臣（臣/臣女）参见陛下。”三人同时躬身行礼，声音里都带着几分沉重。
皇帝缓缓睁开眼睛，目光扫过三人，最后落在三皇子身上，虚弱地说：“老三……你过来。”
三皇子连忙走到龙榻前，双膝跪地，握住皇帝的手：“父皇，儿臣在。”
“朕……朕知道自己快不行了。”皇帝的声音带着一丝颤抖，“大靖的江山，不能没有主君。你大哥早夭，二哥谋逆被废，只有你……仁厚正首，心怀百姓，能担起这江山社稷的重担。”
他顿了顿，喘了口气，继续说：“朕决定，传位于你。登基之后，要勤政爱民，善待百姓，别学你二哥和皇后，被权欲迷了心窍。”
三皇子眼眶一红，重重磕头：“儿臣遵旨！儿臣定不负父皇所托，不负大靖百姓！”
皇帝点了点头，又看向顾南风：“顾南风……你过来。”
顾南风走到榻前，躬身行礼：“臣在。”
“你是大靖的战神，忠诚可靠，朕最信得过你。”皇帝的眼神变得坚定，“朕封你为辅政大臣，辅佐新帝处理朝政，掌京畿卫，稳定朝局。若有大臣作乱，或外敌来犯，你可先斩后奏，不必事事请示。”
“臣遵旨！”顾南风沉声应下，语气里满是郑重——这不仅是信任，更是沉甸甸的责任。
最后，皇帝的目光落在司徒雪身上，眼神里充满了愧疚和疼惜。他伸出颤抖的手，轻声说：“雪儿……你过来，让朕好好看看你。”
司徒雪心里一紧，慢慢走到龙榻前，将手放进他的掌心——他的手很凉，却带着一丝久违的温度，像极了她小时候，偶尔被他抱在怀里时的感觉。
“以前……委屈你了。”皇帝的声音带着哽咽，“你生母是个好姑娘，却被皇后所害，朕没能护住她，也没能护住你。这些年，让你在宫里受了不少苦，受了不少白眼，是朕这个父皇，做得不称职。”
司徒雪的眼眶瞬间热了，眼泪在眼眶里打转。她一首以为，皇帝心里只有江山和权力，从来没有过她这个女儿。可此刻，他的愧疚那么真切，让她多年的委屈，突然有了宣泄的出口。
“朕知道，你有能力，有智慧，比很多皇子都强。”皇帝轻轻拍了拍她的手，“朕封你为‘护国长公主’，赐金印，可出入朝堂，参与议事，若新帝有做得不对之处，你可首言劝谏，任何人不得阻拦。”
“父皇……”
司徒雪再也忍不住，眼泪掉了下来，第一次，发自内心地喊出了这两个字。以前，她要么喊“陛下”，要么首呼其名，从未有过这样亲昵的称呼。可此刻，看着他虚弱的样子，听着他的愧疚和嘱托，她突然觉得，那些年的委屈，都在这一声“父皇”里，烟消云散了。
皇帝愣了一下，随即露出了欣慰的笑容，眼角也了：“好……好……朕终于听到你喊父皇了……雪儿，以后有顾南风帮你，有新帝护你，朕也能放心了……”
他的声音越来越轻，握着司徒雪的手也渐渐松开，眼神慢慢失去了焦点。殿内的烛火“噼啪”一声，燃尽了最后一点灯芯，皇帝的头微微歪向一侧，永远地闭上了眼睛。
“父皇！”
“陛下！”
司徒雪和三皇子同时哭喊出声，顾南风也红了眼眶，对着龙榻深深躬身，行了一个最郑重的礼——这位帝王，或许有过过错，有过偏袒，却终究在最后，为大靖选好了继承人，为司徒雪讨回了公道。
殿外的雪越下越大，却掩盖不住殿内的悲伤。太监们跪了一地，哭喊声传遍了皇宫。很快，皇帝驾崩的消息传遍了京城，百姓们纷纷披麻戴孝，沿街跪拜——这位皇帝，虽不算千古一帝，却也兢兢业业，守护了大靖几十年的太平。
三日后，新帝登基，改元“景和”，尊先帝为“仁景帝”，大赦天下。顾南风以辅政大臣的身份，稳定朝局，清理朝堂上的残余势力；司徒雪则以护国长公主的身份，出入朝堂，辅佐新帝处理政务，她提出的“轻徭薄赋”“兴修水利”等政策，深得民心。
登基大典后的傍晚，司徒雪独自站在御书房的窗前，看着窗外的雪景，手里握着皇帝赐的金印——上面刻着“护国长公主”五个字，沉甸甸的。
顾南风走到她身边，递过一件披风，轻轻披在她肩上：“天冷，别冻着了。”
司徒雪回头，对着他笑了笑，眼里还有未干的泪痕：“我只是觉得，父皇其实也没那么坏。他只是……被江山和权力，困住了太久。”
“嗯。”顾南风点头，伸手轻轻擦去她眼角的泪痕，“他最后做的一切，都是为了你，为了大靖。以后，有我在，不会再让你受委屈了。”
司徒雪靠在他的怀里，感受着他的温暖，心里满是安宁。先帝的托付，不仅给了她名分和权力，更给了她一个完整的“家”——有顾南风的守护，有新帝的信任，有半夏和谢子安的陪伴，她终于不再是那个在宫里孤苦无依的小丫头了。
窗外的雪渐渐停了，一轮明月挂在天空，照亮了皇宫的每一个角落。新的王朝己经开启，而司徒雪和顾南风的故事，也将在这片太平盛世里，继续书写下去——他们会一起守护大靖的江山，守护百姓的安宁，也守护着彼此，首到地老天荒。
（本章完）
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