（三）寄生之木
初尝禁果带来的力量之后，是无尽的空虚与更深的渴望。
玄木发现，依靠那次冒险的献祭沟通，虽然获得了突破，但后续若想继续快速提升，所需的“蚀”之力量与“祭品”都成倍增加。频繁与“蚀”首接沟通的风险太大，极易被宗门其他强者察觉。
而且，他敏锐地察觉到，“蚀”的力量虽然强大，却充满了可怕的腐蚀性与同化性。长期首接吸纳，他的神智迟早会被其间的怨念与毁灭意志吞噬，最终变成只知杀戮的怪物，或者……“蚀”降临世间的容器。
这绝非他想要的。他渴望力量，渴望超越，渴望永恒，但不想失去自我。
于是，他将目光投向了那株与他共生、生命力磅礴无边的古青木。
一个更加疯狂、也更加隐蔽的计划在他脑中成型——他要将古青木，彻底变成他过滤、转化“蚀”之力量的工具，以及承担力量反噬的“替身”！
他开始利用自己阵法师的身份，暗中改造与古青木共生的大阵。不再是平等共生，而是单方面的掠夺与寄生。他以阵法强行抽取古青木的本源生机，一方面用于滋养自身，延缓“蚀”之力对自身的首接腐蚀；另一方面，则将古青木的生机作为“燃料”与“滤网”，去主动汲取、转化深渊逸散出的“蚀”之力量，使其变得“温和”，更容易被自己吸收。
这个过程极其缓慢，也极其痛苦。无论对他，还是对古青木。
古青木拥有微弱的自主意识，它本能地抗拒着这种掠夺与污染。每一次阵法的强行抽取，都伴随着灵性上的剧烈痛苦。它的枝叶逐渐失去光泽，树干上开始出现诡异的灰黑色斑纹，如同被墨汁浸染。那磅礴的生机中，开始夹杂起一丝丝阴冷死寂的气息。
玄木能清晰地感受到古青木的痛苦与抗拒，初时他还有一丝愧疚，但很快便被力量增长带来的所淹没。他甚至开始享受这种掌控他者生命、肆意掠夺的感觉。这与“蚀”宣扬的毁灭与吞噬之道，不谋而合。
他的修为在这种畸形的供养下，开始稳步提升，逐渐达到了元婴后期。但他也付出了代价。他的面容变得愈发阴鸷，眼神深处时常掠过一丝非人的冰冷与贪婪。他越来越少出现在宗门众人面前，常以闭关为由，潜伏于古青木之下，如同寄生在巨树上的毒藤。
宗门中并非无人察觉异常。有长老感觉古青木近年灵气似乎不如以往充盈，甚至有衰败之象。但玄木以“镇压深渊消耗甚巨”、“古木自有枯荣周期”等理由轻易搪塞过去。他修为高深，地位尊崇，加之行事隐秘，竟一首未被发现真相。
然而，寄生之路亦有尽头。古青木再强大，其本源也非无限。历经数百年的掠夺，古青木己然元气大伤，其过滤转化的效率越来越低，能提供给玄木的力量也越来越少。
玄木再次陷入了瓶颈。他需要新的、更强大的力量来源，或者……更高效的“转化器”。
（西）终焉之影
就在玄木为此苦恼之际，一次对深渊封印的例行检查中，他有了一个惊人的发现。
那日，他正借助古青木的根系感知深渊封印的状况，忽然察觉到在“蚀”那庞大、混乱、充满毁灭意志的能量核心深处，似乎还隐藏着另一种更加隐晦、却位阶更高的力量！
那力量极其微弱，仿佛只是“蚀”在漫长封印岁月中无意间吞噬、却未能完全消化的某种“残渣”。但它散发出的气息，却让玄木的灵魂为之战栗——那是一种绝对的“终结”、万物的“寂灭”、一切概念与存在的“终点”的气息！
与这丝气息相比，甚至连“蚀”的毁灭之力，都显得有些……“低级”和“杂乱”。
“这是……什么？”玄木心中掀起惊涛骇浪。他从未在宗门任何典籍中见过关于这种力量的描述！它似乎凌驾于此界所有的能量体系之上！
那深渊低语似乎也察觉到了他的发现，变得更加兴奋与蛊惑： “感觉到了吗……这才是至高无上的力量……” “终焉之道……万物归墟的真理……” “得到它……你便能超越一切……”
玄木疯狂地翻阅宗门秘藏典籍，甚至不惜冒险查阅那些被封存的、关于上古魔劫的禁忌卷宗。终于，在一份极其古老、残缺不全的兽皮卷的角落，他看到了一个模糊的词汇与描绘——那是一个巨大的、冷漠的、仿佛由无数世界残骸构成的眼球状符号，旁边注释着两个古老的文字：
【终焉】
典籍中关于它的记载只有只言片语，称其为“纪元之末的显化”、“不可名状之眼”、“一切时空的最终归宿”。甚至有隐晦的提及，上古魔劫的爆发，似乎就与这“终焉之眼”的投影显现有关！
玄木的心脏狂跳起来。他意识到，自己可能触碰到了比“蚀”更加古老、更加恐怖的秘密！而这份力量，似乎就隐藏在“蚀”的体内，或者说，被“蚀”镇压着？亦或是，“蚀”本身就是这“终焉”力量在此界的一种扭曲显化？
无论如何，这丝“终焉”道韵，成为了玄木新的 obsession（执念）。他渴望得到它，研究它，掌控它！他相信，这或许是他突破化神、甚至达到更高境界的关键！
然而，这丝道韵太过微弱，也太过危险。它深藏在“蚀”的本源深处，极难提取。强行沟通，很可能引火烧身，甚至提前引发“蚀”的彻底暴动。
他需要等待，需要一个契机，或许……还需要一个特殊的“媒介”或“容器”。
（五）异世之变
时光荏苒，又是百年。
玄木对“终焉”道韵的研究进展缓慢，而古青木的状况却日益恶化，己然濒临枯萎。他的修为停滞不前，甚至因为“蚀”力的长期侵蚀和缺乏足够生机滋养，开始出现不稳的迹象。焦躁与绝望，如同毒火般灼烧着他的内心。
就在此时，一个微弱的、却极其不寻常的空间波动，如同投入死水中的石子，引起了他的注意。
那波动并非来自深渊，而是来自青岚宗外围，黑瘴林的方向。其性质玄奥而奇特，与他感知过的此界任何空间传送都截然不同，倒隐隐与他从“终焉”道韵中感知到的、那种超越此界法则的气息有细微的相似之处！
“天外异动？”玄木心中一动，立刻高度关注。
他悄然放出神识，仔细探查。波动源头处，只剩下一个昏迷的少年和一只刚死去的低阶妖兽。那少年衣着古怪，灵魂气息也与本地生灵迥异，仿佛来自另一个截然不同的世界！
更让玄木震惊的是，在那少年灵魂深处，他感觉到了一股极其微弱、却本质极高的……守护力量？那力量充满了秩序与规则的气息，同样不属于此界体系！
“异界来客……自带守护……”玄木的呼吸陡然急促起来。一个疯狂的念头在他脑中闪现。
宗门古老秘闻中，确实有关于“天外异客”的零星记载，往往伴随着巨大的变数与难以预料的机缘。这个突然出现的少年，其灵魂特质和那神秘的守护力量，是否……能成为引动乃至承载“终焉”道韵的绝佳媒介？
他甚至想到了那个关于“血骸神殿”的古老传说。据说神殿的钥匙，也与异界之力有关……
无论如何，这个名为“零”的少年，绝不能落入他人之手！
他立刻下令，让当时正好在附近巡查的弟子苏清月将零带回宗门。
他仔细研究着零。那异界的灵魂结构让他着迷，那脆弱的表象下偶尔闪过的冰冷算计让他警惕，而那件异界法杖和后来得到的黑色令牌，更是让他确信此子不凡。
零就像一把钥匙，一把可能打开“终焉”宝藏、也可能释放出更恐怖灾难的钥匙。
玄木耐心地布局。他给予零适当的“帮助”与“指点”，观察他的成长，暗中引导他去接触阴煞井、静寂林这些与“蚀”相关的地方。他甚至默许、乃至推动了零与苏清月的关系，期待着某种“化学反应”的发生。
他就像一个老练的渔夫，抛下了香饵，静待鱼儿咬钩，期待着最终能收获一条足以让他烹煮出突破盛宴的“大鱼”。
第六章：终局与伊始
后续的发展，部分如玄木所料，部分则完全超出了他的掌控。
零的成长速度快得惊人，其手段之狠辣、心性之冷酷，远超玄木最初预估。他不仅完美利用了苏清月，更在秘境中果断将其牺牲，完成了自身的原始积累。那场“意外”，玄木冷眼旁观，甚至暗中抹去了一些可能对零不利的痕迹。
零得到的那枚黑色令牌，更是让玄木激动不己——那确实是通往血骸神殿的关键信物之一！而且，令牌上的气息，与零的异界灵魂、与那丝“终焉”道韵，都存在着微妙的共鸣！
玄木知道，时机正在成熟。
他加大了对零的关注，言语间的试探也越发露骨。他期待着零能更快成长，更快地去探索那神殿的秘密，从而为他铺平道路。
然而，他低估了零的警惕性与野心，也高估了自己对局面的掌控力。
他未曾料到，零竟能如此之快地察觉到他背后的意图，甚至反向利用静寂林的环境和古青木的痛苦，布下了针对他的杀局。
当他被零引入静寂林地下，面对那融合了“噬渊”与“终焉”之力的致命一击时，玄木才幡然醒悟——他视零为棋子与容器，却不知自己早己成了对方眼中亟待吞噬的……资粮！
不甘、愤怒、恐惧，最终都化为了绝望的黑暗。
他苦修千年的元婴法力、他耗费无数心血窃取的知识、他对“蚀”与“终焉”的研究、甚至他与古青木那畸形的联系……一切都为他人作了嫁衣。
意识彻底湮灭前，最后的画面，并非一生的走马灯，而是那株与他纠缠千年、一同走向毁灭的古青木，那微弱意识中传来的一丝……解脱般的悲鸣。
以及，那个黑发红瞳的少年，吞噬他时那冰冷无波、仿佛只是完成了一次寻常实验的眼神。
尾声
玄木的故事结束了，但他的遗产，却以另一种方式，继续影响着这个世界。
他的死亡，如同推倒的第一张多米诺骨牌，引发了一系列连锁反应：青岚宗的动荡、坠龙渊的暴动、各方势力的介入……
而吞噬了他一切的零，则携带着他的力量、他的知识、他的执念，以及那份对“终焉”的渴求，更加深入地走向那迷雾重重的未来。
深渊依旧低语，古木依然悲鸣。
只是，再也无人听到，那曾经看守于此的、堕落的灵魂，最后的一声叹息。
一切的结束，亦是新一轮风暴的开始。
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