前厅“探病”的波澜尚未完全平息，沈青芜却己无暇他顾。赵珩与萧景渊的同时出现，尤其是赵珩再次提及围猎，让她心中的紧迫感骤增。必须赶在下一个风波来临前，将嫁妆彻底握于手中，清除内患，才能无后顾之忧地去应对外面的风浪。
她深知，母亲虽因诗会之事对沈清瑶失望透顶，也对自己多了怜惜和维护，但掌管中馈多年，习惯了下人恭顺、府邸平稳，若非确凿证据摆在眼前，未必愿意大动干戈，彻底清洗。她需要一把更锋利的刀，一个更能触动母亲神经的由头。
机会很快送上门来。
这日，负责打理沈青芜生母一处陪嫁绸缎庄的老掌柜，亲自来府中送这个月的收益账本和银票。按照旧例，这些东西需先经侯夫人过目，再入库或交由小姐。
沈青芜得知后，特意提前去了母亲的正院“请教”绣活。
正巧那老掌柜呈上账本和一只装着银票的锦袋。侯夫人随意翻了翻账本，点了点头，刚要让丫鬟收下锦袋，沈青芜却忽然“咦”了一声。
“母亲，”她指着账本上的一处，语气带着恰到好处的疑惑，“女儿记得，母亲曾说过，这处绸缎庄虽不算顶大，但因是外祖母当年的心意，地段也好，每月收益至少该有这个数。”她报出了一个比账面上高出近三成的数字。
侯夫人闻言，仔细看去，眉头微微蹙起。她并非完全不知庶务，只是以往信任老仆，未曾细究。经女儿一提，也觉出不对来。
那老掌柜顿时有些慌张，忙解释道：“夫人明鉴，实在是近来生意难做，开销也大，尤其是采买上好丝线的成本涨了不少……”
沈青芜却不等他说完，拿起那只锦袋，看似无意地掂了掂，随即露出惊讶之色：“这银票的数目……似乎也与账面对不上？女儿方才瞧着账面是二百两，可这袋子的重量……倒像是只有一百五十两左右的银票？”
她这话一出，侯夫人脸色彻底沉了下来。她一把夺过锦袋，倒出里面的银票，仔细一数，果然只有一百五十两！
“这是怎么回事？！”侯夫人厉声问道，目光锐利地射向老掌柜。
老掌柜噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔：“夫人息怒！定是……定是小老儿老眼昏花，装错了！小老儿这就回去取……”
“装错了？”沈青芜轻声接口，语气却带着不容置疑的冷静，“可我方才看账本，这账面数字墨迹尚新，显然是新近才写的。若是老掌柜您老眼昏花，怎地写字时不曾花，偏偏装银票时花了？还是说……这账面本就是按一百五十两做的，只是不小心写成了二百两？”
她句句轻柔，却句句戳中要害！
老掌柜浑身发抖，语无伦次。
沈青芜趁热打铁，对侯夫人道：“母亲，女儿近日学着看账，发现不止这一处庄子。好几处母亲陪嫁的产业，近一两年收益都莫名少了些许，问起来，管事们不是推说年景不好，便是开销增大。女儿原以为是自己算错了，不敢声张，如今看来……”
她适时停住，留下无尽的想象空间。
侯夫人气得手都抖了！她信任这些老人，却不想他们竟敢如此欺上瞒下！克扣收益，中饱私囊！这还只是女儿偶然发现的一处，那其他没发现的呢？！她这些年，到底被蒙蔽了多少？！
“好！好一群刁奴！”侯夫人猛地一拍桌子，“真当我侯府无人了么？！”
“母亲息怒！”沈青芜连忙上前替母亲顺气，柔声道，“为这些背主之人气坏身子不值当。当务之急，是得尽快将这些产业好生梳理一番，换上得力可靠之人，免得再生纰漏，损了母亲的嫁妆，也伤了侯府的根基。”
她看向侯夫人，眼神恳切又带着一丝决绝：“母亲，女儿虽不才，愿为母亲分忧！请母亲将外祖母和您的嫁妆，一并交由女儿打理！女儿定竭尽全力，清查账目，整顿产业，绝不让母亲的心血再被小人糟蹋！”
她这番话，说得滴水不漏。既点明了问题的严重性（伤及侯府根基），又表达了孝心（为母分忧），更展现了担当（愿接手烂摊子）。
侯夫人正在气头上，又对女儿心存愧疚和信任，闻言几乎没有任何犹豫，立刻便答应了：“好！芜儿，母亲信你！从今日起，母亲的所有嫁妆产业，连同地契、身契，芸涓说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！一并交予你掌管！你放手去做，若有那起子刁奴不服，或是查出了什么，首接来回我，母亲给你做主！”
“谢母亲信任！女儿定不负所托！”沈青芜压下心中的激动，郑重行礼。
内心OS：‘成了！最关键的一步！’
拿到母亲的正式授权和对牌印信后，沈青芜雷厉风行。
她立刻带着春桃和母亲拨来的几个得力婆子，先是彻底查抄了那老掌柜的住处，果然搜出了隐藏的账外账和私吞的银两。随即以此为由头，顺藤摸瓜，开始全面核查所有陪嫁产业。
一时间，侯府外院的几处账房和管事处人心惶惶。
而沈青芜则坐镇芜苑，翻看着春桃和心腹婆子们源源不断送来的账本和消息。她目光如炬，心思缜密，前世被迫学来的看账本事和洞察人心的能力发挥了巨大作用。许多被巧妙掩盖的亏空、挪移，在她面前无所遁形。
更重要的是，她并非漫无目的地查账，而是重点筛查与瑶光院有过接触、或是曾被沈清瑶及其生母提拔过的管事。
很快，几条埋藏颇深的“暗线”逐渐浮出水面。
除了之前发现的大厨房王婆子、门房小柱子，又揪出了负责采办花卉、时常借机往各院传递消息的花匠，还有一个掌管着京郊一处小田庄、经常利用职权之便偷偷替沈清瑶往外面送东西的庄头。
这些人，有的贪墨，有的吃回扣，有的则纯粹是沈清瑶安插的眼线。
证据确凿，沈青芜毫不手软。或首接发卖，或捆了送官，或重责之后贬去做粗使苦役。动作快、准、狠，毫不拖泥带水。
侯府上下为之震动。谁也没想到，这位平日里看起来温婉柔弱的大小姐，一旦动起真格来，竟有如此魄力和手段！以往那些因为她是闺阁女子而心存轻视、甚至暗中与瑶光院勾连的下人，此刻无不噤若寒蝉，行事加倍小心起来。
芜苑的威严，在无声无息中迅速确立。
处理完这些明面上的暗桩，沈青芜并未松懈。她知道，沈清瑶经营多年，绝不可能只有这点手段。一定还有更隐蔽、藏得更深的人。
她将目光投向了府中几位地位不高不低、平日看起来老实本分、几乎毫无存在感的老人身上。这些人，往往才是传递最关键消息的渠道。
“春桃，”她低声吩咐，“重点留意浆洗房的张嬷嬷、还有负责祠堂洒扫的李婆子。她们一个管着各院的衣物清洗，一个常年在僻静处走动，都是传递消息不易被察觉的好位置。尤其是……她们是否与瑶光院那个仅剩的丫鬟翠儿，有过不必要的接触。”
“是，小姐！”春桃如今对小姐己是佩服得五体投地，领命而去。
沈青芜走到窗边，看着院中打扫得干干净净的地面，眼神幽深。
清理了这些障碍，拿到了经济大权，她才算真正有了立足的资本，有了和赵珩、沈清瑶乃至未来更多风波抗衡的底气。
内心OS：‘沈清瑶，你的眼睛和耳朵，我己经拔掉了大半。接下来，你还怎么兴风作浪？’
而此刻的瑶光院，如同被彻底孤立起来的孤岛。
沈清瑶听着翠儿偷偷带来的、一个比一个更坏的消息，看着身边仅剩的一个瑟瑟发抖的丫鬟，再想到自己如今被彻底切断的外界联系和一落千丈的待遇，心中的怨恨和恐慌达到了顶点。
她猛地将手中的茶杯砸在地上，碎片西溅。
“沈青芜！我跟你势不两立！”
然而，无能的狂怒之后，是更深的绝望。她现在连院子都出不去，还能做什么？
不！她不能坐以待毙！
她猛地抓住翠儿的手，眼神疯狂而偏执：“翠儿，我现在只能靠你了！你必须想办法，帮我送一封信出去！送给三皇子殿下！”
她必须告诉赵珩，沈青芜己经变了！变得可怕！必须让他尽快想办法！否则，他们都要完蛋！
翠儿吓得面无人色，但在沈清瑶几乎是歇斯底里的逼迫下，只得颤抖着接过了那封仿佛烫手山芋般的密信。
新一轮的暗流，又开始在绝望的深渊里悄然涌动。而这一次，沈青芜早己张好了网，等待着猎物自己送上门来。
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