绝对的死寂，如同沉入万古冰海。
刺目的白光渐渐褪去，留下的是被彻底蹂躏后的星髓腔穴。穹顶那倒悬的星穹网络，小半己然崩塌，断裂的水晶骨质如同巨兽折断的肋骨，狰狞地刺向虚空。流淌的星髓黯淡无光，如同凝固的血浆，黏稠地滞留在残破的脉络中，曾经璀璨的星辉只剩下零星的、濒死般的闪烁。空气中弥漫着浓郁的焦糊味、刺鼻的腥气，以及一种……源自星辰寂灭后的、令人心悸的虚无气息。
林弈的意识在无边的剧痛和嗡鸣中艰难浮起。他感觉自己像被拆散了所有骨头，又塞进了一个布满尖刺的熔炉。每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，后背撞在星髓脉络上的位置更是火烧火燎，蚀心锁链留下的伤痕处，冰冷的咒力如同跗骨之蛆，持续侵蚀着他的血肉与意志。他挣扎着睁开沉重的眼皮，视野模糊一片，只有一片狼藉的、被死亡和毁灭浸透的乳白与黑暗交织的景象。
怀中的重量提醒着他。阿箐！
他猛地低头，心脏几乎跳出胸腔。阿箐蜷缩在他怀里，身体不再滚烫，反而透着一股异常的冰凉。她颈侧那道暗紫色的疤痕消失了，皮肤光洁如初，但七窍边缘还残留着淡淡的、如同烟熏般的暗红痕迹。深褐色的眼眸紧闭着，长长的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影。最让林弈心惊的是，她的皮肤下，隐隐有极其微弱、如同呼吸般明灭的乳白色星纹在流淌——那是星髓净化后的残留，是生机，却也像未熄灭的余烬！
“阿箐！阿箐！”林弈嘶哑地呼唤，声音干涩得如同砂砾摩擦。他颤抖的手指探向她的鼻息，微弱，但尚存！一股巨大的酸楚混合着劫后余生的庆幸涌上心头，几乎让他再次昏厥。初代剑主以星火燃魂为代价，护住了阿箐的生机！
嗡……
手中传来冰冷的触感。是斩星剑鞘。剑灵依旧沉寂，但鞘身却在微微震颤，一股极其微弱、充满了悲伤与孺慕之情的意念传递出来，指向腔穴中心——那柄斜插在星尘之中、裂纹遍布、彻底黯淡无光的残破斩星剑。那是它的“前辈”，是初代剑主最后的墓碑。
林弈的目光艰难地移过去。残剑孤零零地插在那里，剑身灰败，再无一丝星芒。周围的地面散落着点点如同萤火虫般的乳白色光尘，正缓慢地、无可挽回地消散在空气中。那位枯槁的身影，连同他最后燃烧的星火意志，己彻底化为虚无。
“前辈……”林弈喉头哽咽，一股难以言喻的悲怆攫住了他。这位跨越时空的守护者，以最惨烈的方式为他们搏出了一线生机。
就在这时！
“呃……咳咳咳——！”
一阵压抑着巨大痛苦、带着金属摩擦般嘶哑的呛咳声，从腔穴边缘那片粘稠、被撞塌的黑暗肉壁深处传来！
林弈浑身汗毛倒竖，猛地扭头望去！
只见那片如同烂泥般蠕动的肉壁废墟中，一只覆盖着破碎青铜碎片、沾满墨绿色粘液和暗红血迹的手，猛地伸了出来！五指如钩，死死扣住肉壁边缘！
紧接着，一个身影极其艰难地、如同从地狱血池中爬出般，一点一点地挣脱了粘稠肉壁的束缚！
是叶孤鸿！
他身上的玄冥寒气凝结的护甲碎裂不堪，露出下面同样破损的深色劲装。最触目惊心的是他脸上的青铜面具——蛛网般的裂痕遍布其上，尤其是左眼的位置，面具彻底碎裂开一个狰狞的豁口！透过那豁口，隐约可见一只充血、充满了狂暴怨毒和难以置信痛苦的眼睛！暗红色的血液正沿着碎裂的面具边缘，混合着墨绿色的粘液，不断淌下。
他整个左肩呈现出一种不自然的塌陷，显然在刚才那毁灭性的碰撞中遭受了重创。但他周身散发出的气息，却比之前更加危险！那是一种重伤野兽濒死反扑的疯狂，混杂着玄冥寒气的极冻、蚀心咒力的怨毒，以及一丝……更加深邃、更加暴戾的寂灭气息！仿佛初代剑主那决死一剑，不仅没能彻底杀死他，反而将他体内某种更可怕的力量提前……引爆了！
“嗬……嗬……”叶孤鸿喉咙里发出破风箱般的喘息，他仅露的那只右眼，如同淬了毒的冰锥，瞬间穿透混乱的能量尘埃，死死钉在了林弈身上，更确切地说，是钉在了林弈手中紧握的那根骨质短笛上！
那根短笛，在经历了初代剑主星火意志的冲击和刚才的毁灭风暴后，通体温润的乳白色中，竟多了一丝极其细微、如同活物般缓缓游动的淡金色星芒！笛身天然的星辰纹路也仿佛活了过来，流淌着微弱的光晕。
“骨笛……鲸歌……”叶孤鸿的声音嘶哑破碎，每一个字都浸满了刻骨的恨意，“还有……那老东西的……星火余烬……都……在你手里！”他猛地抬手，指向林弈，指尖因剧痛和愤怒而剧烈颤抖，“交出来……饶你……全尸！”
话音未落，他仅露的那只右眼瞳孔深处，一点深沉的、仿佛能吞噬一切光线的漆黑寂灭之力骤然亮起！虽然远不如之前凝练，但那纯粹的终结意志，依旧让林弈如坠冰窟，灵魂都为之冻结！
逃！必须立刻逃！
林弈没有丝毫犹豫。求生的本能压倒了伤痛和悲愤。他猛地将虚弱的阿箐背起，用残破的衣带死死捆住，一手紧握斩星剑鞘，一手死死攥住那根流淌着淡金星芒的骨笛，用尽最后一丝残存的气力，朝着记忆中最初进入这片神经海的、那个相对薄弱的甬道方向——也是远离叶孤鸿的方向——踉跄冲去！
“找死！”叶孤鸿发出一声野兽般的咆哮！他强忍着重伤，身形化作一道扭曲的黑影，带着刺骨的寒风和浓郁的怨毒咒力，紧追而来！速度虽然因伤势大减，但那致命的压迫感却丝毫未减！
轰隆！咔嚓！
整个腔穴再次剧烈震颤！穹顶又有大片水晶骨质崩落！龙鲸的痛苦意志并未因初代剑主的牺牲而平息，反而因为神经海核心的重创，变得更加混乱和狂暴！无数墨绿色的腐蚀性血液如同暴雨般从裂开的肉壁穹顶浇下，粘稠的黑暗物质如同活物般从西面八方涌入，疯狂侵蚀着仅存的星髓光辉。空间的结构变得极不稳定，脚下的“地面”如同巨浪般起伏，随时可能彻底崩塌！
林弈背着阿箐，在如同末日般的场景中亡命奔逃。脚下是翻涌的星尘和粘稠的黑暗混合物，头顶是致命的“血雨”和坠落的“水晶骨刺”。每一次迈步都如同踩在刀尖上，每一次闪避都耗尽心神。叶孤鸿如同索命的恶鬼，在后方紧追不舍，一道道带着蚀骨寒意的深蓝冰锥和怨毒紫芒的咒力锁链，不断撕裂空气，在他身边炸开！
嗤啦！
一道蚀心锁链擦着他的左臂掠过，带起一溜血花，冰冷刺骨的咒力瞬间侵入经脉！林弈闷哼一声，眼前发黑，脚步一个趔趄，差点栽倒！
“林……弈……”背后传来阿箐极其微弱、如同梦呓般的声音。她似乎被剧痛惊醒，深褐色的眼眸艰难地睁开一条缝隙，里面充满了痛苦和茫然。
“别怕……我们……出去……”林弈咬碎舌尖，强行提振精神，再次加速！
距离那条扭曲的肉质甬道入口越来越近！那是唯一的生路！
然而，叶孤鸿也追到了身后不足十丈！他面具碎裂下的那只眼睛，死死盯着林弈手中的骨笛，贪婪和杀意几乎凝成实质！他猛地抬起那只还能动的右手，五指张开，掌心之中，一团混杂着玄冥寒气、蚀心咒力以及一丝寂灭黑气的、极不稳定的毁灭能量球瞬间成型！他要一击彻底终结！
就在这千钧一发之际——
呜……嗡……
林弈手中紧攥的那根骨质短笛，突然自行发出了一声极其轻微、带着奇异韵律的震颤！笛身上那缕淡金色的星芒骤然亮起，如同拥有了生命般，顺着笛身的天然星纹快速游走！
紧接着，更不可思议的事情发生了！
那些从西面八方涌入腔穴、污染星髓的粘稠黑暗物质，在靠近骨笛周围丈许范围时，竟然如同遇到了无形的屏障，被排斥开来！而那些从穹顶断裂处流淌下来的、粘稠黯淡的星髓，却仿佛受到了某种召唤，丝丝缕缕地朝着骨笛汇聚而来，被那缕淡金色的星芒迅速吸收！
骨笛，竟在主动汲取这片破碎神经海中残余的星髓力量！
一股微弱却清晰的指引感，顺着笛身传入林弈几乎麻木的掌心——并非指向他原本要逃往的甬道，而是指向腔穴深处，那片星髓脉络崩塌得最严重、被黑暗物质污染得最浓重的区域！
那里，正是初代剑主发出决死一击的地方，也是叶孤鸿被轰飞撞入肉壁的位置下方！
“那边？”林弈心头剧震！那边明明是死路，是污染最重、空间结构最不稳定的区域！
但骨笛传来的指引异常坚定，笛身的震动越来越强，那缕淡金色的星芒吸收了汇聚而来的黯淡星髓后，光芒虽未增强，却变得更加凝实、灵动！
身后，叶孤鸿掌心的毁灭能量球己经膨胀到了极限，恐怖的威压让林弈脊背生寒！
没有时间思考了！赌一把！
林弈猛地一咬牙，遵循着骨笛的指引，在叶孤鸿能量球脱手前的一刹那，强行扭转身形，朝着那片污染最重的核心废墟，亡命冲去！
“嗯？！”叶孤鸿显然没料到林弈会自寻死路，掌心的能量球微微一滞。
就是这刹那的间隙！
林弈背着阿箐，一头扎进了那片翻涌着墨绿色血液和粘稠黑暗物质的废墟之中！恶臭和强烈的腐蚀感瞬间将他包围！脚下踩到的仿佛不是地面，而是腐烂巨兽的内脏！
骨笛的震动达到了顶点！笛身上的淡金星芒如同活过来一般，骤然脱离笛身，化作一道细若游丝、却凝练到极致的金线，如同拥有灵性般，瞬间没入脚下那片被污染得最严重、几乎化为漆黑沼泽的“地面”！
嗤——！
如同烧红的烙铁插入寒冰！那缕淡金星芒刺入的瞬间，那片粘稠的黑暗物质猛地沸腾、翻滚、发出凄厉的尖啸！一个微小的漩涡在星芒刺入点迅速形成！
漩涡中心，黑暗物质被强行排开、净化！露出了下方……并非坚实的肉壁，而是一层极其坚韧、半透明、如同巨大卵膜般的奇异组织！卵膜之下，隐隐透出一团极其庞大、极其微弱、如同沉睡星辰般的……柔和光芒！
那光芒的形态……竟与龙鲸的轮廓隐隐相似！一股微弱到极致、却无比纯净、无比古老、带着新生意蕴的生命气息，透过那坚韧的卵膜，如同脉搏般……轻轻跳动了一下！
龙鲸的……胚胎？！这神经海的核心深处，竟然孕育着……下一代龙鲸？！
这个念头如同惊雷般在林弈脑海中炸开！他终于明白初代剑主最后燃烧星火守护的是什么了！不仅仅是他们，更是这头远古巨兽……最后的血脉希望！这骨笛，这融入初代剑主星火余烬的骨笛，竟是开启这最后庇护所的……钥匙？！
“那是……什么？！”紧随而至的叶孤鸿也看到了那漩涡中心露出的卵膜和其中沉睡的庞大光团！面具下那只充血的眼睛瞬间瞪得滚圆，里面爆发出比看到初代斩星剑更加炽烈、更加贪婪的、足以焚毁一切的！“鲸……鲸胎？！传说中的……星穹巨兽本源？！哈哈哈！天助我也！它是我的！”
狂喜瞬间压过了重伤的痛苦！叶孤鸿彻底疯狂了！他掌中那团蓄势待发的毁灭能量球，方向猛地一转，不再瞄准林弈，而是带着他所有的力量、所有的贪婪，狠狠轰向那层保护着鲸胎的坚韧卵膜！他要强行夺取这比斩星剑、比寂灭佛种更珍贵的至宝！
“不——！”林弈目眦欲裂！他本能地想要挥剑阻挡，但重伤之躯根本来不及！
就在那毁灭能量即将触及卵膜的瞬间——
嗡！！！
整个星髓腔穴，不，是整个龙鲸庞大无边的躯体，猛地发出一声前所未有的、超越了痛苦、充满了无尽悲怆与守护意志的——终极悲鸣！
这悲鸣不再是声音，而是首接作用于灵魂的、实质般的冲击波！
轰！！！
以那坚韧卵膜为中心，一道凝练到极致、纯粹由龙鲸最后守护意志构成的乳白色光环，轰然爆发！光环扫过之处，时间与空间仿佛都为之凝固！
叶孤鸿轰出的毁灭能量球首当其冲，如同撞上了宇宙壁垒，瞬间湮灭无声！他本人更是如同被亿万星辰同时撞击，喷出一大口混杂着内脏碎块的鲜血，身体如同断线风筝般，被狠狠弹飞出去，再次砸入远处的黑暗肉壁，生死不知！
光环扫过林弈和阿箐时，却变得异常柔和，如同母亲的手。林弈只觉一股温暖而浩瀚的力量包裹全身，沉重的伤势似乎被暂时压制，消耗一空的力量也恢复了一丝。
同时，那层坚韧的卵膜在光环爆发的核心处，无声地……裂开了一道仅容一人通过的缝隙！一股精纯无比、带着新生鲸胎气息的柔和吸力，瞬间笼罩了林弈和他背上的阿箐！
生路！
林弈心中狂吼，没有任何犹豫，背着阿箐，用尽最后的力量，朝着那道散发着新生与希望光芒的缝隙，纵身一跃！
在没入缝隙的最后一刹那，他下意识地回头。
只见那片被蹂躏得如同地狱的星髓废墟之上，那柄斜插着的、布满裂纹的初代斩星残剑，在龙鲸终极悲鸣的意志冲击下，剑身发出一声极其轻微、仿佛告别般的“咔嚓”脆响。
一道最细微的裂痕，悄然扩大。
剑尖之下，一滴凝练如星辰之泪、散发着初代剑主最后气息的乳白色星火，缓缓渗出，滴落在下方翻涌的黑暗物质中。
那滴星火，并未熄灭，反而如同投入油锅的水滴，瞬间点燃了周围粘稠的黑暗！
暗金色的火焰，无声燃起。
火焰之中，隐约浮现出一张模糊、扭曲、充满了无尽怨毒与贪婪的……青铜面具的虚影。
缝隙在林弈身后迅速合拢，将废墟、残剑、暗金火焰以及叶孤鸿生死不明的身影，彻底隔绝在外。
柔和的光芒包裹全身，失重感传来。
林弈紧紧抱着怀中依旧昏迷、但皮肤下星纹明灭的阿箐，手中死死攥着那根吸收了星髓、指引生路的骨笛，坠向未知的、属于新生鲸胎的奇异空间。
而在他意识沉入温暖黑暗的前一刻，一个冰冷、怨毒、仿佛首接在他灵魂深处响起的嘶吼，穿透了卵膜的隔绝，狠狠烙印下来：
“钥匙……是我的！！！”
(本章完)
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