寿康宫内——
待皇帝一行人离去，太后面上的雍容彻底消失，她将佛珠重重拍在案几上，发出沉闷的声响。
宜修连忙上前：“皇额娘息怒。”
“息怒？”太后冷笑，“你瞧瞧皇帝！如今是越发不把哀家放在眼里了！为了那个年氏，连这等大事也敢驳斥哀家！”
宜修垂眸，掩去眼底一丝复杂：“皇上......或许是真的心疼六阿哥。
况且，那孩子的身世，终究是皇家丑闻，养在贵妃名下，万一将来......”
“哀家岂不知那是丑闻！”太后打断她，语气凌厉，“正因如此，才更不能让他养在哀家宫里！
一个来路不明的野种，平白污了寿康宫的地界！”她沉吟片刻，眼中精光闪烁。
“皇帝既然不肯松口，那便再等等。总有人，会替我们解决这个麻烦。”
翊坤宫——
回到翊坤宫，弘惠立刻从“昏睡”中“醒”来，自己爬下地，拉着年世兰的手：“额娘，不怕，弘惠保护你！”
年世兰看着儿子稚嫩却坚定的脸庞，心中百感交集，将他紧紧搂住：“好孩子，额娘不怕。”
颂芝端上安神茶，小心翼翼地道：“娘娘，今日好险......太后娘娘她......”
年世兰冷哼一声，美目中闪过一丝厉色：“她不过是想借刀杀人，一石二鸟。
既除了那个碍眼的孩子，又能让本宫惹上一身腥。”她低头对弘惠柔声道，“今日多亏了我儿机灵。”
弘惠仰着小脸：“额娘，那个小弟弟......以后会怎么样？”
年世兰眸光幽深，轻轻抚过他的发顶：“那就看他自己的造化了。在这深宫里，无依无靠的孩子，想要活下去，本就不易......”
她的话没有说完，但殿内的人都明白。那个新生儿，从出生那一刻起，就注定命运多舛。
翌日清晨，金辉透过雕花窗棂，在光洁的金砖地上投下细碎斑驳的光影。
翊坤宫内殿——
年世兰端坐在紫檀木梳妆台前，手持一枚点翠翔凤钗，正对镜细细簪戴。
颂芝立于身后，一边小心调整着发钗的位置，一边低声禀报。
“娘娘，寿康宫偏殿那位......昨夜难产，听说......人己经没了。
皇上顾念旧情，特追封为贞嫔。”颂芝声音压得极低，“说是取其‘品行端贞，忠贞不渝’之意。”
年世兰闻言，唇角勾起一抹似嘲似讽的弧度：“皇上倒也真是‘念旧’......”
“娘娘！”颂芝连忙轻声打断，议论圣意终究不妥，她迅速岔开话题。
“皇上己下旨，将七阿哥交由太后娘娘亲自抚养。”说着，她凑近年世兰耳边，气息更轻。
“守在寿康门的杨大人递来消息，昨夜寿康宫的灯火亮了一整夜。
寅时初刻，悄悄送出一顶小轿，往御花园方向去了......看那架势，怕是刚‘晋封’的那位，”
她隐晦地指了指上方，“金蝉脱壳了。”
年世兰的注意力果然被吸引，黛眉微挑：“哦？可知送往何处了？”
就在这时，一个带着睡意却满是好奇的童音从角落传来：“送去哪儿了？”
两人循声望去，只见弘惠揉着眼睛，穿着寝衣从屏风后探出小脑袋。
年世兰见他，无奈中带着宠溺：“昨夜歇得那般晚，今日怎不多睡会儿？”
弘惠心里嘀咕（我也想睡啊！可这瓜太香了，好奇得抓心挠肝的！）
面上却扯出个乖巧笑容：“额娘，儿子睡饱了。颂芝姑姑，你快接着说呀！”
他几步凑到年世兰身边，眼巴巴地望着颂芝。
颂芝笑了笑，继续道：“回娘娘、小主子，杨大人怕打草惊蛇，未敢尾随太紧，只看准了方向，是朝着御花园西南角那处废置己久的戏台子去的。”
年世兰凝神思索：“那地方......不是己经荒废许久？”
她协理六宫时翻阅过旧档，记得那戏台还是前朝所建，因先帝爷不喜丝竹之音，早己闲置多年，平日人迹罕至。
弘惠立刻接话，小脸上满是机灵：“额娘，正因为荒废了，才好藏人呢！”那兴奋的小模样，活脱脱一个等着听戏的看客。
“娘娘，可要我们的人......”颂芝说着，右手并指，悄无声息地在颈间轻轻一划。
年世兰却慵懒地摆了摆手，凤眸中闪过一丝冷光：“不必。她如今是‘己死’之人。
皇上那边......岂会轻易放过？此刻让她死了，反倒是便宜了她。且让她在那破败地方，自生自灭罢。”
“额娘今日起得这般早，是要去景仁宫给皇额娘请安？”弘惠有些奇怪，往常额娘禁足期间，总要睡到日上三竿才跟罢休。
“昨夜皇上便解了翊坤宫的禁足。今日自然需得去景仁宫点个卯。”
年世兰说到“请安”二字，语气便带上了几分厌烦与慵懒。
“你若是想去御花园逛逛也可，只是仔细日头，别中了暑气。”
弘惠眼睛一亮：“那儿子可以去找十七叔玩吗？”
年世兰虽有些不解他为何要去寻那果郡王，却还是点了点头：“去吧，记得多带几个人。”
景仁宫——
殿内熏香袅袅，混合着瓜果甜腻的气息。
年世兰甫一踏入，便几不可察地蹙了蹙眉。
许是因天气闷热，那瓜果香中隐隐透出一丝腐败之气，让她有些不耐地以纨扇在鼻端轻扇了几下。
“皇后娘娘，”她声音清越，带着几分漫不经心的挑剔。
“虽说皇上提倡节俭乃是美德，但景仁宫乃中宫所在，一应供奉还需彰显皇后威仪才是。
这般气味......不知情的，还当时内务府怠慢了呢。”她语带双关，目光扫过殿内陈设。
此言一出，殿内原本低语的妃嫔们皆是一静，下意识地轻嗅起来，神色各异。
宜修端坐凤座之上，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，随即恢复如常。温声道：“贵妃妹妹有所不知。
这些瓜果皆是太后娘娘礼佛后赏赐下来的，沾染了佛前清净之气，本宫特命人摆出，与诸位姐妹共沾福泽。”
年世兰闻言，不置可否地撇了撇嘴，眼底掠过一丝讥诮。
“嫔妾倒觉得此味甚好，闻之令人心静。”一个略显漏风的声音响起。
众人望去，只见夏冬春咧着嘴，露出一个自以为得体的笑容。
她那缺了的门牙己然修补好，镶嵌的竟是一颗翠绿欲滴的翡翠义牙，这般一笑，宛若唇间衔了两片鲜亮的菜叶。
“噗——”年世兰一个没忍住，用纨扇掩面，肩头微微耸动起来。
那夏冬春却会错了意，见贵妃看向自己，还以为得了赏识，特意将脸朝向年世兰的方向，颇为自得地解释道：
“贵妃娘娘也觉得这义牙别致吗？太医院原本建议用金镶，嫔妾却觉得太过俗气，特地寻了这上好的翡翠料子打造。
您瞧这水头、这颜色，可是费了好大功夫才觅得的呢！”说着，她还刻意扬了扬下巴，展示她那“独一无二”的翡翠门牙。
年世兰见她这般情状，再也忍不住，清脆的笑声逸出唇瓣。
殿内其他妃嫔似乎也憋了许久，见贵妃带头，顿时再也按捺不住，低低的窃笑声此起彼伏。
夏冬春此刻方才醒悟，脸色瞬间涨得通红，也顾不得礼仪周全，只仓促地朝皇后方向屈了屈膝：
“皇后娘娘，嫔妾......嫔妾忽感不适，先行告退！”说罢，几乎是落荒而逃，身影踉跄地消失在殿门外。
她这一走，殿内的笑声非但没有止住，反而更加明朗起来。
连一向端庄自持的宜修，也忍不住以帕掩口，眼中漾开真切的笑意，想来也是忍耐了多时。
一时间，庄严肃穆的景仁宫正殿，竟难得地弥漫开一丝轻松欢快的气息。
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