第96章：第西日——硝烟中的推进与坚守
清晨5时·勃兰登堡州汉堡近郊
松树林的薄雾像一层湿透的棉絮，沉甸甸地压在枝桠间，每片针叶都坠着晶莹的露珠，风一吹就簌簌滚落，打在第西兵团士兵的钢盔上，溅起细碎的水花。昨日从包围圈中突围的盟军残部（约1300人）就藏在这片林子深处，比利时士兵的棕色皮靴陷在泥泞里，靴筒上结着一层薄冰，走起路来咯吱作响；卢森堡志愿兵的步枪枪管裹着破布，却依然挡不住白霜凝结，枪栓拉动时发出生涩的摩擦声，像在哭诉这刺骨的寒冷。
德军的探照灯从林缘扫过，光柱劈开薄雾，在枯黄的落叶上投下晃动的光斑。第12轻步兵师的列兵汉斯紧握着MP40冲锋枪，指节因用力而发白——他入伍才三个月，头盔上的漆还没掉，此刻正屏住呼吸，听着自己擂鼓般的心跳。突然，斜前方传来一阵压抑的咳嗽，是个年轻的盟军士兵没忍住，声音在寂静的林间格外刺耳。身旁的老兵立刻扑过去捂住他的嘴，可己经晚了——林外MG42机枪的嗡鸣骤然响起，像一群被激怒的马蜂，子弹穿透树干的脆响此起彼伏，在晨雾中划出一道道无形的轨迹。
“左翼包抄！”带队的德军中尉克尔曼打出手势，他的手套在昨日的战斗中被划破，露出的指关节结着黑紫色的血痂。第12轻步兵师的士兵迅速分成两队，沿着被落叶覆盖的小道迂回，刺刀在微光中闪着冷光。走在队尾的新兵沃尔夫不小心踩断一根枯枝，“咔嚓”一声脆响刚落，前方就传来手榴弹的爆炸声——盟军显然早有防备，一颗卵形手榴弹在德军队伍中炸开，冲击波掀飞了一名士兵的钢盔，弹片穿透他的喉咙，鲜血喷溅在松针上，像绽开了一串猩红的浆果。
盟军趁机向密林深处突围，脚步声、喘息声、武器碰撞声搅乱了晨雾。可没跑出几十米，迎面就撞上了第10装甲师的坦克履带——三辆“黑豹”坦克正碾过齐腰深的灌木，履带卷起的泥浆和枯枝溅得老高，车长探出炮塔，用望远镜锁定逃兵，车长镜反射的光在雾中一闪一闪。“开火！”随着车长的吼声，机枪子弹像割草般扫过逃兵队列，几名比利时士兵应声倒地，剩下的人慌忙扑倒在雪窝里，身体因恐惧和寒冷剧烈颤抖。
至7时，林间的枪声渐渐平息。克尔曼中尉踩着厚厚的落叶清点战场，盟军伤亡800人，其中600多具尸体倒在血泊里，冻僵的手指还保持着扣扳机的姿势；剩余500人举着枪走出密林，他们中大半是十六七岁的少年兵，脸上还带着稚气，冻伤的耳朵红肿得像熟透的樱桃，有的士兵放下枪时，冻在一起的手指都无法伸首。德军士兵默默地收起枪，没人说话，只有风吹过松林的呜咽声。
在林子深处的一棵老松树下，医护兵发现了12具相拥而亡的士兵尸体。他们蜷缩成一团，怀里揣着染血的家书，其中一封还露出半截照片——上面是个金发女人抱着婴儿，照片边缘被泪水浸得发皱。克尔曼蹲下身，轻轻合上一名士兵圆睁的眼睛，他的睫毛上结着白霜，像撒了一层碎钻。“找块布盖上吧。”克尔曼的声音有些沙哑，他摘下手套，露出被冻裂的手背，“他们也是别人的儿子。”
上午9时·萨克森自由州德累斯顿西郊
德累斯顿市中心的政府大楼像一头受伤的巨兽，矗立在瓦砾堆中。大楼底层被盟军改造成了堡垒，钢筋焊成的路障后，美军士兵架着M1919重机枪，枪管因连续射击泛着蓝幽幽的光。子弹打在德军的钢盔上，噼啪作响，迸出的火星落在积雪上，瞬间就熄灭了。第六兵团第30师的士兵趴在断墙后，子弹嗖嗖地从头顶飞过，一名士兵刚想抬头瞄准，就被流弹击中钢盔，整个人被掀翻在地，晕了过去。
“用火焰喷射器！”指挥官霍夫曼少校嘶吼着，他的左臂缠着绷带，鲜血正从纱布里渗出来——那是昨日被手榴弹碎片划伤的。两名喷火兵匍匐着向前推进，背上的燃料罐在阳光下闪着金属光泽。当他们爬到距路障30米远的地方时，霍夫曼大喊：“开火！”两条橙红色的火舌立刻舔过路障，像毒蛇般钻进大楼底层的窗口。
美军士兵的惨叫声瞬间从楼里传出，混杂着木材燃烧的噼啪声。火焰顺着楼梯向上蔓延，把墙壁上的油画烧得卷了边，空气中弥漫着烧焦的布料和皮肉的臭味。一名美军中尉抱着机枪从二楼窗口跳下，刚落地就被德军的步枪击中大腿，他挣扎着想要爬起来，却被火焰逼得连连后退，最终瘫坐在地，绝望地看着火舌吞噬自己的靴子。
至11时，德军终于攻占了大楼三层。霍夫曼少校拄着步枪走进一间被改造成临时医院的办公室，白色的床单上浸满了暗褐色的血渍，墙角的铁架床上，还躺着一名昏迷的美军护士，她的左臂被弹片划伤，染红了蓝色的护士服。桌上的收音机还在断断续续地播放着盟军家乡的民谣，唱针卡壳在“回家”两个字上，发出单调的嘶鸣。
“带她去后方治疗。”霍夫曼对医护兵说，目光落在窗台的一盆风信子上——那是整个房间里唯一活着的东西，紫色的花瓣沾着硝烟，却依然倔强地开着。他伸手碰了碰花瓣，指尖沾了些灰尘，“别碰这里的东西，让牧师来处理吧。”
午后2时·萨克森自由州德累斯顿东翼
易北河的水面上漂浮着碎冰，阳光照在冰面上，反射出刺眼的光。第五兵团的工兵正在修复被炸毁的新桥，桥墩上的炸药痕迹还很新鲜，钢筋扭曲成麻花状，像被巨人揉过的铁丝；水下的混凝土基座布满弹孔，有的地方甚至能看到露出的钢筋，像白骨般刺目。
潜水员米勒戴着氧气面罩，咬着呼吸管，慢慢潜入河底。河水冰冷刺骨，即使穿着厚厚的潜水服，寒气也像针一样扎进骨头里。他的任务是用钢缆固定松动的石块，可刚摸到一块巨石，就发现石缝里卡着一只军靴——靴子里的脚己经冻僵，皮肤呈青紫色。米勒心里一紧，小心翼翼地把军靴从石缝里抽出来，靴筒里掉出一张照片，照片上的女人笑着挥手，背后是白色的栅栏。米勒把照片塞进潜水服内侧，继续干活，面罩里的呼吸声越来越粗重。
突然，对岸传来“咻咻”的破空声，紧接着就是炮弹在河面炸开的巨响——增援的捷克第1师用迫击炮轰击修桥部队，水柱像白色的喷泉般溅起，落在工兵的钢盔上，冰凉刺骨。“加快速度！”工头鲍尔扯着嗓子喊，他的手套早就湿透了，手里的扳手因用力而泛白。起重机的吊臂缓缓转动，最后一根钢梁被吊上桥墩，几名工兵冒着炮火爬上桥墩，用螺栓固定钢梁，扳手撞击钢铁的声音在炮声中格外清晰。
至4时，新桥终于临时通车。第一辆“虎王”坦克碾过桥面，履带与钢板碰撞的声响震落了桥墩上的碎冰，冰碴掉进河里，激起一圈圈涟漪。车长探出炮塔，举起望远镜观察对岸的捷克援军阵地，嘴角露出一丝冷笑。米勒摘下潜水头盔，冻得发紫的脸上流下两行热泪——不知是因为寒冷，还是因为那只军靴里的照片。他摸了摸潜水服内侧，照片还在，女人的笑容仿佛能驱散河上的寒气。
傍晚6时·德累斯顿市中心广场
夕阳把广场上的弹坑染成金红色，像一只只盛满葡萄酒的酒杯。第六兵团与盟军在残破的市政厅前展开拉锯，美军士兵依托断墙射击，M1伽兰德步枪的枪声清脆而密集；德军的掷弹筒不断落在广场中央，大理石地面被炸出一个个深坑，碎石飞溅，打在雕像的底座上，发出叮叮当当的声响。
一名德军新兵抱着炸药包冲向断墙，他的头盔歪在一边，露出的额头上渗着汗珠。刚跑出三步，就被一颗流弹击中胸膛，他踉跄了一下，却没有倒下，而是挣扎着拉开引线，用尽最后一丝力气把炸药包扔向断墙。“轰隆”一声巨响，烟尘散去后，断墙上露出一个可供一人通过的缺口，新兵倒在地上，嘴角带着一丝微笑，眼睛望着广场尽头的夕阳。
“冲！”霍夫曼少校嘶吼着，率先从缺口钻了进去。德军士兵紧随其后，与从二楼跳下的盟军在回廊里混战——一名美军士兵挥舞着军刀劈开德军的枪托，却被身后的战友误伤，军刀“哐当”一声掉在地上；一名德军上等兵用枪托砸向美军中尉的脸，鲜血立刻从他的鼻孔里涌出，染红了胸前的勋章。
在回廊的拐角处，一名美军护士举着红十字旗，正试图把一名重伤员拖到安全地带。她的白大褂沾满血污，左臂被流弹划伤，鲜血顺着指尖滴在地上，形成一串红色的圆点。突然，一颗流弹击中她的肩膀，她闷哼一声倒在地上，却依然紧紧攥着沾血的绷带，嘴里喃喃着：“别开枪……有伤员……”
至8时，广场终于被德军控制。暮色像一块巨大的灰布，慢慢盖住了战场。士兵们坐在弹坑边啃着黑面包，面包冻得像石头，咬下去硌得牙疼。远处的钟楼敲响了六下，钟声嘶哑得像破旧的风箱，每一声都拖着长长的尾音，仿佛在为死者哀悼。
霍夫曼少校捡起广场上的半截国旗，那是一面星条旗，边角己被炮火烧焦，红白条纹间沾满了黑褐色的血渍，却仍能看清左上角的蓝色星区。他把国旗轻轻放在市政厅的台阶上，对着国旗敬了个军礼——这个动作让身旁的士兵都愣住了，没人说话，只有晚风卷着硝烟掠过广场，卷起几片烧焦的纸屑，在空中打着旋儿。
夜10时·全局态势
勃兰登堡州的夜空被汉堡港的火光染成了橙红色。第西兵团己经完全肃清汉堡近郊的残敌，正沿着易北河向汉堡市区推进。盟军仅余港口区域负隅顽抗，他们炸毁了通往港口的铁路，用沉船堵塞了航道，试图拖延德军的进攻。港口的探照灯来回扫射，把夜空照得如同白昼，德军的炮兵正在校准坐标，炮弹的呼啸声此起彼伏，像是在为进攻倒计时。
萨克森自由州的德累斯顿城内，第五兵团的士兵正加固易北河新桥的防御。他们在桥两侧架设了反坦克炮，沙包堆得像小山，机枪巢里的士兵紧握着扳机，眼睛盯着对岸的捷克援军阵地。第六兵团己经控制了德累斯顿60%的区域，盟军残部收缩至东北部的工业区，那里的工厂厂房林立，成了天然的掩体，双方的狙击手在烟囱和水塔间展开对峙，偶尔传来的冷枪声打破夜的寂静。
根据各部队上报的战报，德军当日伤亡2100人（战死780人），其中第西兵团损失最重，光是汉堡近郊的林间战斗就伤亡900人；盟军伤亡3500人（战死2000人），被俘1200人，大部分俘虏是因为冻伤和饥饿失去了抵抗力。在德累斯顿的临时战俘营里，医护兵正给俘虏处理冻伤，美军士兵和德军医护兵的手不小心碰到一起，双方都愣了一下，又迅速移开，空气中弥漫着尴尬和一丝不易察觉的默契。
夜深了，德累斯顿的火光渐渐暗下去，只剩下几处残火在风中挣扎。奥得河的冰面开始融化，水流带着浮冰撞击桥墩，发出沉闷的声响，像是大地的心跳。远处突然传来一阵急促的炮声，那是苏军的白俄罗斯第一方面军在奥得河发起了试探性强渡，炮弹的火光在天边一闪一闪，与德军的冲锋号交织在一起，像一首悲怆的战歌，在第西日的夜空里久久回荡。
霍夫曼少校站在市政厅的台阶上，望着远处的火光，手里攥着那半面星条旗。他想起清晨在松树林里看到的那12具相拥的尸体，想起午后河底那只军靴里的照片，想起傍晚那位举着红十字旗的护士。战争究竟带来了什么？他不知道答案，只知道明天的太阳升起时，又将是一场血战。
本章节完
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