阿难每一次踏入苏府,都像是一次精准而冷静的潜行。
引领她的,是沈如霜身边一个名叫秋月的二等丫鬟,年纪不大,但眼神里却透着一股与年龄不符的机警与沉稳。
沈如霜的命令,被她执行得不差分毫。
从侧门进入,沿着固定的青石板路,穿过西边的小花园,径首抵达苏云绮所住的那个偏僻跨院。
这条路,是沈如霜为阿难划定的唯一路径,一条无形的,却又坚固无比的囚笼边界。
秋月总是走在阿难身前半步的距离,不多不少,既能引路,又能用眼角的余光,时刻监视着阿难的一举一动。
“阿难掌柜,这边请,夫人吩咐了,大小姐的病耽搁不得,还请您不要在路上逗留。”
秋月的声音总是很恭敬,但话语里的警告意味,却像一根无形的针,时刻提醒着阿难她的身份与处境。
阿难的面纱下,看不出任何情绪,她只是微微颔首,脚步不紧不慢,似乎对周围的一切都漠不关心。
但她的眼睛,却像最精密的仪器,在每一个看似不经意的转瞬间,贪婪地吸收着周围的一切信息。
她用自己的脚步,丈量着路径的长度。
从侧门到第一个拐角,是五十三步,路边种着三棵海棠树,树干粗壮,枝叶繁茂,足以遮挡住主路上大部分的视线。
从拐角到小花园的月亮门,是一百二十步,中间会经过一道影壁,影壁后面,隐约能听到东边大厨房传来的喧闹声。
她的耳朵,则在捕捉着那些被刻意压抑的声响。
护院家丁巡逻时,皮靴踩在石板上发出的沉闷脚步声,总是在固定的时间,从花园东侧的长廊传来,又在西侧的假山后消失。
她甚至能从脚步声的轻重与频率,判断出巡逻队的人数,大约是西人一队。
第一次,她只是沉默地观察。
第二次再去时,走到小花园的岔路口,阿难忽然停下了脚步。
那是一条通往花园深处,长满了青苔的幽静小径。
“这条路,似乎更近一些。”
她淡淡地开口,声音里带着一丝不经意的询问。
秋月的脚步立刻停了下来,她转过身,脸上依旧是恭敬的微笑,但眼神却变得锐利起来。
“回掌柜的话,那条路久无人走,恐有蛇虫,夫人特意吩-咐过,为了您的安全,还是走这条大路为好。”
她的回答滴水不漏,既给足了阿难面子,又坚决地堵死了任何偏离轨道的可能性。
阿难没有再坚持,只是“嗯”了一声,便继续跟着她往前走。
但这次小小的试探,己经让她确认了沈如霜戒备的程度。
强行偏离,只会引来更深的怀疑。
她需要一个无法被拒绝的,合情合理的理由。
第三次进入苏府时,正值清晨,草叶上还挂着晶莹的露珠。
当一行人走到小花园中央时,阿难的脚步再次停了下来。
这一次,她的目光,落在了一丛生长在假山石缝里的,毫不起眼的墨绿色蕨类植物上。
秋月的心头一紧,正要开口提醒,却见阿难己经径首走了过去,蹲下身,伸出纤长的手指,极其珍重地,轻轻触碰了一下那植物的叶片。
“这是……龙须藤?”
她的声音里,带着一丝难以置信的惊喜与激动,仿佛发现了一件稀世珍宝。
秋月愣住了,一时间不知该如何应对。
阿难站起身,转头看向她,面纱后的眼睛里,闪烁着一种专业而热切的光芒。
“秋月姑娘,你可知此物?”
秋月茫然地摇了摇头。
“此物极其罕见,只生长在阴湿的悬崖峭壁之上,性寒,有清心安神之奇效。”
阿难的语气不容置疑,充满了权威性。
“大小姐心火郁结,神思不宁,寻常的安神药只能治标,无法治本,若是能取这龙须藤的叶片,碾碎成泥,混入我特制的凝神香中,效用至少能提升三成。”
她顿了顿,看着一脸惊疑的秋月,又补充了一句。
“而且,必须取清晨第一缕阳光出现之前,带着露珠的嫩叶,药效方为最佳。”
这番话说得有理有据,既解释了她行为的动机,又将一切都与苏云绮的病情紧密地联系在了一起。
秋月被她说得一愣一愣的,她虽然不懂药理,但“让大小姐病情好转”这句话,却是她无论如何也不敢反驳的。
“这……奴婢需要先去回禀夫人。”
她谨慎地说道。
阿难点了点头,没有丝毫勉强。
“理应如此,只是这龙须藤的采摘,时辰稍纵即逝,若是错过了,便只能等明日了。”
她的语气里,带着一丝恰到好处的惋惜。
秋月看着阿难那副专业而认真的模样,又想到房中那个时而疯癫时而沉睡的大小姐,心中的天平开始剧烈地摇摆。
最终,她咬了咬牙,做出了决定。
“那……那便有劳掌柜的了,只是……还请您快一些,不要耽搁了给大小姐用药的时辰。”
她终究还是妥协了。
阿难的嘴角,在面纱之下,勾起一抹微不可见的弧度。
她蹲下身,姿态优雅而专注,开始小心翼翼地采摘那些所谓的“龙须藤”。
她的动作很慢,仿佛在进行一场神圣的仪式。
但她的眼睛,却在利用这宝贵的,无人打扰的几分钟时间,疯狂地扫描着周围的一切。
她的正前方,是那座嶙-峋的假山,假山后面,有一条被藤蔓遮掩的暗道,不知道通向何方。
她的左手边,隔着一片竹林,隐约可以看到一座两层高的绣楼的飞檐,那里,应该是苏家女眷的住所。
她的右手边,是一道高高的院墙,墙角下,有一个不起眼的角门,门上的铜锁己经生了绿锈,显然很久没有打开过。
而她的身后,秋月正紧张地盯着她,再远处,那队巡逻的护院,正迈着整齐的步伐,从东边的长廊走过。
阿难一边采摘着蕨草,一边在心中默数。
从护院出现,到他们消失在视线尽头,一共是三十七息。
而下一次他们再出现在同一个位置,大约需要一炷香的时间。
这个时间差,就是一个巨大的漏洞。
从那以后,阿难每一次来苏府,都会以各种各樣的理由,在花园里短暂停留。
今天,是西边墙角下的“七星草”结了籽,可以入药。
明天,是南边池塘里的“静心莲”开了花,花蕊是制作安神香的上品。
后天,又是北边那棵老槐树下,长出了一丛罕见的“阴神菌”。
她的理由总是那么的专业,那么的无可辩驳,每一次都精准地指向了对苏云绮病情的“裨益”。
秋月从最初的警惕,到后来的将信将疑,再到最后的习以为常,渐渐地放松了对她的贴身监视。
而沈如霜,在看到女儿的病情确实在一天天稳定下来之后,也对阿难这些“古怪”的行径,选择了睁一只眼闭一只眼。
她们都以为,这个西域女人,只是一个有些怪癖的,技艺高超的“医者”。
却没有人知道,阿难正在用她们默许的时间,一点一点地,将整个苏府的构造,刻进自己的脑海里。
她记下了每一条小径的走向,每一座亭台的位置,每一处院墙的高度。
她甚至通过观察不同时辰阳光投射下影子的变化,推算出了那些她无法亲眼看到的建筑的大致布局。
护院的换班时间,巡逻路线,交接时的固定岗哨,甚至连哪个位置的守卫最喜欢在当值时打瞌睡,都被她一一记录在心。
这一日,阿难照例为苏云绮调理完身体,在回去的路上,她借口说上次采摘的“龙须藤”己经用完,需要再次补充,又一次来到了那座假山前。
她蹲下身,背对着秋月,手指在石缝的青苔上,轻轻地划过。
她的眼睛,却透过假山的缝隙,精准地捕捉到了一个关键的画面。
在绣楼东侧的尽头,两队巡逻的护院,正好在那里交汇。
他们没有立刻错身离开,而是停下来,凑在一起,低声交谈了几句,其中一个,还从怀里摸出了一个酒囊,偷偷喝了一口。
这个过程,持续了足足一分多钟。
而在这段时间里,从假山到绣楼后墙的那一段路,以及那个生了锈的角门,形成了一个完美的,无人监视的视觉死角。
阿难缓缓地站起身,手中己经多了一捧新鲜的蕨草。
她转过身,将草药递给秋月,神情一如既往的平静。
但在她的脑海深处,一张巨大而精密的苏府内部地图,己经彻底构建完成。
上面清晰地标注着每一条安全的路径,每一个守卫的换班时间,以及数个可以被完美利用的,致命的防卫漏洞。
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