腊月初七，吏部尚书苏正明五十寿辰的前一日。
整个尚书府，都笼罩在一片压抑而又诡异的忙碌气氛之中。
府里的下人们，一个个都面带愁容，脚步匆匆，他们按照管家的吩咐，张灯结彩，打扫庭院，布置着明日寿宴的场地。
然而，那些挂起来的大红灯笼，和贴上去的烫金“寿”字，非但没有给这座府邸带来丝毫的喜庆之气，反而像是在为一个即将行刑的死囚，布置着最后的刑场，显得格外的讽刺和阴森。
苏正明独自一人，坐在早己空无一人的正厅主位上。
他穿着一身半旧的常服，头发花白，面容枯槁，眼神空洞地望着门外那些忙碌的下人，仿佛一尊失去了灵魂的泥塑木偶。
明日，就是他的五十整寿。
可他感觉到的，不是喜悦，也不是期待，而是一种大限将至的、令人窒息的恐惧。
他知道，靖王不会无缘无故地，要来亲自为他操办寿宴。
他也知道，那些平日里对他避之唯恐不及的同僚们，明天之所以会齐聚一堂，也绝不是真心来为他贺寿的。
这是一场鸿门宴。
一场专门为他苏正明，量身定做的鸿蒙宴。
他想逃，却无路可逃。
圣旨己下，他若敢在此时称病不出，那便是抗旨不尊，罪加一等。
他只能眼睁睁地，看着这张为他而设的天罗地网，一点一点地，收紧。
就在他心神恍惚，几近绝望之时，府门外，突然传来了一阵喧闹之声。
管家连滚带爬地从外面跑了进来，脸上带着一种混杂着惊慌和谄媚的复杂表情，声音都变了调。
“老爷！老爷！靖……靖王府来人了！”
苏正明的身体，猛地一颤，如同惊弓之鸟。
他还未及反应，一队身着王府亲卫服饰的仪仗队，己经簇拥着一名面白无须、神情倨傲的王府大太监，浩浩荡荡地，走进了尚书府的正厅。
那大太监手中，捧着一个由明黄锦缎包裹着的托盘，上面摆放着一份拟好的礼单。
他走到正厅中央，用他那尖细的、足以刺穿人耳膜的嗓音，朗声唱喏道。
“靖王殿下口谕！”
苏正明再不敢有丝毫的怠慢，他连忙从主位上滚了下来，领着府里一众管事和下人，齐刷刷地，跪倒在地。
“罪臣苏正明，恭听王爷口谕！”
那大太监清了清嗓子，用一种抑扬顿挫的语调，缓缓地念道。
“闻苏尚书明日五十整寿，本王奉圣上之命，代为主持。然，贺寿之礼，不可废也。特备下薄礼几份，以为祝仪。望苏尚书，笑纳。”
他说完，便将手中的礼单，递给了身旁的一名小太监。
小太监展开礼单，开始高声地宣读起来。
“靖王殿下贺礼：东海明珠一对！西域宝马一匹！前朝王羲之《平安帖》真迹一幅！千年长白山老参一支！”
每念出一样礼物的名字，周围那些尚书府的下人，都会发出一阵小声的惊叹。
这些礼物，每一样，都是价值连城、千金难求的稀世珍宝。
靖王殿下的这份“薄礼”，实在是太厚重了。
苏正明跪在地上，听着这些礼物的名字，心中却是一片冰凉。
他知道，这些东西，不是贺礼，是断头饭前的最后一点恩赏。
就在小太监即将念完礼单之时，那为首的大太监，突然抬手，制止了他。
大太监从自己的袖中，取出了一个用紫檀木雕琢而成、上面贴着皇家封条的精致小盒，然后亲自走到了苏正明的面前。
他脸上带着一丝虚伪的笑容，将那个木盒，递到了苏正明的手里。
他的声音，也比刚才温和了许多。
“苏大人，其他的，都是些身外俗物。唯有这件东西，是王爷特意为您准备的，也是王爷最为看重的一件礼物。”
苏正明有些惶恐地，用颤抖的双手，接过了那个木盒。
木盒入手温润，却又感觉沉重无比，上面还残留着一丝若有若无的、极为清雅的香气。
他不敢打开，只能疑惑地看着那大太监。
大太监笑着解释道：“苏大人，王爷知道您近日来劳心劳力，心神憔悴。所以，特意从宫中，为您求来了这盒由御用香料大师，亲手调制的‘安神香’。”
他指着那个木盒，用一种极为夸张的语气，吹嘘道。
“此香，乃是采集天山雪莲之蕊，辅以东海龙涎之末，再配以数十种名贵药材，经九九八十一道工序，方才制成。平日里，只有圣上和宫里的娘娘们，才有资格享用。其安神定魄、舒缓心绪之功效，天下无双。”
他凑近了苏正明一些，压低了声音，用一种“你懂的”眼神，继续说道。
“王爷特意嘱咐了，让您明日寿宴之时，务必在您的书房里，点上此香。一来，可以彰显皇家恩宠。二来，您明日迎来送往，必然辛苦，中途回书房歇息之时，闻着此香，也能定定心神，免得……出了什么岔子。”
“免得出了什么岔子”。
这几个字，如同钢针一般，狠狠地扎在了苏正明的心上。
他的身体，抖得更厉害了。
他哪里还不明白，这盒香，绝对不是什么好东西！
这分明就是靖王早就为他准备好的、陷阱的核心！
他想拒绝，他想将这个烫手的山芋给扔出去。
然而，当他抬起头，看到那大太监脸上那皮笑肉不笑的表情，和他身后那些王府亲卫们腰间那寒光闪闪的佩刀时，他知道，自己没有任何拒绝的余地。
这是“赏赐”。
是来自皇室的，代表着天恩浩荡的“赏赐”。
他若敢不收，那便是藐视皇恩，是公然与靖王为敌。
那后果，比收下这盒香，要严重一百倍。
最终，苏正明那颗早己被恐惧压垮的头颅，还是缓缓地，低了下去。
他双手捧着那个精致的木盒，如同捧着自己的催命符。
他用一种近乎于梦呓的、嘶哑的声音，回答道。
“罪臣……苏正明……叩谢……王爷……隆恩。”
大太监见他收下了东西，脸上的笑容，变得更加灿烂了。
他满意地点了点头，然后一甩拂尘，转身，带着他的人，浩浩荡荡地，离开了尚书府。
只留下苏正明，和满堂的下人，以及那一堆价值连城，却又散发着死亡气息的“贺礼”。
那个装着“问心香”的紫檀木盒，己经被感恩戴德地收下。
陷阱的核心部分，己经在敌人的心脏地带，被悄无声息地，布设完成。
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