子时将至。
西跨院内，焦尾琴低沉舒缓的泛音仍在持续，如同夜色中心脏平稳的搏动。沈芜音指尖机械地拨动着琴弦，所有心神却早己系于窗外。
她悄无声息地起身，吹熄了油灯，只余下琴案边那一小撮安神香仍在黑暗中明明灭灭，散发出极淡的、令人心神松弛的气息。她走到后窗，推开一道细缝，冰冷的夜风夹杂着雨丝立刻涌入。
黑暗中，她凝目望向墙角那株芜花的方向。
一片漆黑，什么也看不清。
她的心微微下沉。难道…
就在疑虑升起的瞬间，极远处，似乎是从那芜花丛的方向，极其微弱地闪过一点几乎难以察觉的反光，如同夜宿的鸟儿眨了一下眼睛，瞬息即逝。
是了！是那片玉片！暗卫还在！
沈芜音深吸一口冰冷的空气，不再犹豫。她最后检查了一遍周身——深色衣裤利落，头发紧束，怀中藏着那枚青雀玉佩和一小包应急的香粉，袖袋里是几根特制的、燃烧极慢的线香。
然后，她如同融入阴影的猫，悄无声息地溜出小屋，反手轻轻带上门，借着夜雨声和断续琴音的掩护，朝着锦绣堂的方向潜去。
雨夜是最好的掩护。巡夜的婆子早就躲懒去了，廊庑下空无一人，只有灯笼在风中摇晃，投下鬼魅般的光影。她对沈府路径了如指掌，专挑最偏僻、最黑暗的角落穿行，脚步轻得如同踩在棉花上。
越靠近锦绣堂，她的心跳得越快，背后的旧伤似乎也在隐隐作痛，提醒着她此地的危险。锦绣堂今夜似乎格外寂静，主屋窗户漆黑，只有廊下两盏气死风灯散发着昏黄的光晕，在雨幕中显得朦胧而不真实。
柳氏“病”了，想必早己睡下。李嬷嬷和其他大丫鬟应该也在耳房歇息了。
但这寂静，反而更像一张无形的网。
她绕到锦绣堂后院，这里有一个小角门，平日用于丫鬟婆子出入，夜间通常只是虚掩。她屏住呼吸，轻轻一推。
门轴发出极轻微的一声“吱呀”，在雨声中几不可闻。
成功了！她侧身闪了进去，立刻将门在身后虚掩上。
院内更显寂静，甚至能听到主屋内传来的、柳氏略显粗重的呼吸声——看来她这“病”也不是全然作假，至少睡得颇沉。
沈芜音不敢有丝毫大意，踮着脚尖，如同鬼魅般穿过小小的庭院，来到主屋门前。门是从里面关上的。她早有准备，从发间取下一根细长的、顶端带弯的金属发簪——这是她平日用来绾发的，也是苏妈妈留下的旧物。
她将簪尖小心翼翼探入门缝，屏息凝神，凭借着极细微的触感，一点点拨动里面的门闩。
时间仿佛变得无比漫长。每一秒都像是在刀尖上跳舞。额角的冷汗滑落，混着冰凉的雨水，滴进她的衣领。
“咔哒。”
一声轻不可闻的脆响，门闩被拨开了！
沈芜音的心脏几乎跳出胸腔！她稳住颤抖的手，极其缓慢地、一寸寸地推开房门。
一股浓郁而熟悉的凝神香气味扑面而来，混杂着药味和一种属于柳氏的、奢靡的脂粉气。屋内一片漆黑，只有微弱的天光从窗纸透入，勉强勾勒出家具的轮廓。
她闪身入内，反手将门轻轻合上，只留一道细缝。
根据沈明玥的描述，妆奁就在内间卧室的东南角。她适应了一下黑暗，蹑手蹑脚地绕过外间的屏风、桌椅，朝着内间摸去。
柳氏的呼吸声更近了，甚至能听到她偶尔发出的、含糊的呓语。
沈芜音的心提到了嗓子眼，每一步都踩在生死边缘。她终于摸到了那架巨大的、镶嵌着螺钿的梳妆台。冰凉的触感传来，让她激灵一下，更加清醒。
她蹲下身，手指在妆奁底部仔细摸索。木质光滑，雕花繁复。她回忆着沈明玥的话——“最底下那层…暗格…”
她的指尖划过一道几乎难以察觉的细微缝隙。是这里！
她尝试着用力按压，推拉，妆奁却纹丝不动。
难道沈明玥骗了她？还是另有机关？
汗水再次湿透了她的后背。时间一分一秒地流逝，半炷香的约定时间正在快速减少！
她强迫自己冷静下来，指尖更加仔细地感受着那缝隙的每一寸。终于，在缝隙的右上角，她摸到了一个极其微小的、如同米粒般的凸起！
用力一按！
“咔。”一声极轻微的机括响动！妆奁最底下的那块面板竟然无声地滑开了一条缝！
沈芜音心中狂喜，小心翼翼地将手探入暗格。里面空间不大，指尖立刻触碰到几件冰凉的、似乎是金属或玉质的物件，还有…一卷纸质的東西！
她屏住呼吸，将里面的东西一一掏出。
首先是一卷画轴！展开一寸，借着窗外微弱的天光，她看到了那熟悉的笔触、那羽间带着一抹淡紫的芜雀！是生母苏婉的另一半《芜雀图》！
紧接着，是几封折叠起来的信笺。她快速展开一封，墨迹较新，落款正是丞相柳文渊！信中语气亲密却带着命令口吻，提及“盐引”、“漕运”、“北狄马匹”、“需谨慎，勿再如苏氏事”等语！虽未明言，但其意自明！
最后，是一个用绣着并蒂莲的丝帕包裹着的小巧印章——并非官印，而是丞相的私印！以及几张数额巨大的银票！
证据！都是铁证！
沈芜音激动得手指都在颤抖，她强压下翻涌的情绪，迅速将画轴和信件塞入怀中贴身藏好，印章和银票则原样放回——这些东西目标太大，容易暴露，且并非首接指向谋杀。
刚将暗格恢复原状，正准备起身撤离——
外间突然传来“啪”一声轻响！像是有人碰到了什么东西！
紧接着，是李嬷嬷那带着睡意和警觉的声音响起：“…谁？谁在那儿？！”
沈芜音浑身血液瞬间冻结！被发现了！
她猛地站起身，却因为蹲得太久，加上极度紧张，眼前一黑，脚下不慎绊到了妆奁旁的一个绣墩！
“哐当！”绣墩倒地，在寂静的夜里发出惊天动地的巨响！
“啊！”内间榻上，柳氏被彻底惊醒，发出一声惊叫！
“有贼！快来人啊！有贼进夫人房里了！”李嬷嬷的尖叫声划破夜空，伴随着她趿拉着鞋跑向外间门口的脚步声！
完了！
沈芜音脑中一片空白，巨大的恐惧攫住了她！怀中的证据变得滚烫灼人！
就在这千钧一发之际！
“走水啦！！！西边库房走水啦！！快救火啊！！！”
一声更加凄厉、更加惊慌的呼喊声，如同凭空炸雷，猛地从府邸西侧的方向传来！声音尖锐急促，充满了真实的恐慌！
紧接着，是纷乱嘈杂的脚步声、铜锣被敲响的哐哐声、人们惊慌失措的呼叫声！远处夜空，似乎隐隐映出了一片不正常的红光！
锦绣堂内，刚刚冲出门准备喊人的李嬷嬷猛地刹住脚步，惊疑不定地望向西边：“走水了？！”
榻上的柳氏也慌了：“走水？！快！快去看看！我的那些地契…”
几乎是同时，又一声惊呼从更近的前院传来：“不好了！有刺客！往书房方向去了！快保护老爷！”
刺客？！书房？！
这下连柳氏也坐不住了，声音都变了调：“老爷！快！快去墨砚堂！”
整个沈府瞬间被这两种截然不同却同样骇人的警报搅得天翻地覆！救火的喊声、抓刺客的呼喝声、丫鬟仆役奔跑哭喊声乱成一团！
锦绣堂内的主仆二人顿时慌了神，哪里还顾得上屋里刚才那点“小动静”？
“嬷嬷！先别管了！快去看着老爷！还有我的匣子！”柳氏尖叫着。
“是是是！”李嬷嬷也乱了方寸，慌忙提着裙子就往外跑，连灯都忘了点。
趁着这极致的混乱，沈芜音的心脏仍在疯狂跳动，但她没有丝毫犹豫！机会只有这一瞬！
她如同离弦之箭，猛地从内间冲出，甚至顾不上隐藏身形，在那一片鸡飞狗跳、人影幢幢的混乱中，沿着记忆中的路径，朝着西跨院的方向发足狂奔！
雨水打湿了她的脸，冷风灌入她的胸腔，背后的伤口在剧烈奔跑中撕裂般疼痛。
但她什么都顾不上了！
怀中的画轴和信件硌着她的胸口，如同燃烧的炭火！
她只知道拼命地跑！穿过惊慌失措的人群，穿过摇曳混乱的光影，穿过这危机西伏的宅院！
身后，救火的呼喊和抓刺客的喧嚣依旧震天响，完美地掩盖了她所有的动静。
她终于一头撞开西跨院那扇破旧的院门，反身死死闩上，背靠着门板，滑坐在地，张大嘴巴，如同离水的鱼一般剧烈地喘息，浑身湿透，分不清是雨水还是冷汗。
远处，府中的混乱仍在持续，火光隐隐，人声鼎沸。
而她的小屋，却仿佛风暴眼中唯一寂静的存在。
她颤抖着手，从怀中掏出那半幅失而复得的《芜雀图》和那几封致命的密信。
就着窗外透入的、混乱的火光，她缓缓展开了母亲完整的画作。
两只羽间带紫的芜雀终于首尾相连，盘旋飞鸣，灵动如生。而在那雀鸟交汇的中心，用极其隐晦的笔法，勾勒出了一幅微缩的边境地图，旁边还有一行小字批注：
“北狄黑水渡，三年初三，盐引千担，战马百匹。”
景和三年初三！正是生母落水前一个月！与那账册记录完全吻合！
泪水瞬间模糊了沈芜音的视线。
不是悲伤，是愤怒，是终于握住真相的激动！
她紧紧攥着那冰冷的证具，指甲几乎要嵌进皮肉。
窗外，东宫暗卫制造的混乱渐趋平息，只剩下零星呼喊和雨声。
但沈芜音知道，真正的风暴，才刚刚开始。
她抬起头，望向锦绣堂的方向，眼中再无一丝恐惧，只剩下冰冷的、复仇的火焰。
证据在手，柳氏，你的末日，到了。
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