御膳房的空气仿佛凝固成了上好的佛跳墙冻。李铁勺，这位新鲜出炉的御膳房副掌案，穿着崭新的、象征着内廷官职的靛青色宫装，却感觉自己像一只误入珍馐阁的乡下土鸡，浑身不自在。周围那些老资历御厨们探究、审视、甚至带着一丝不易察觉轻蔑的目光，如同无形的针，扎得他坐立难安。
案板上，堆满了内务府特供的顶级食材：来自北海冰域的巴掌大瑶柱、瀚海深处晶莹剔透的鱼唇、深山老林里刚采下的鲜嫩松茸、还有用冰镇着、散发着清冽香气的雪蛤……每一样都价值不菲，足以让珍珠阁的东家眼红到滴血。旁边，是他惯用的、被擦得锃亮的铁勺和几件趁手的厨具，在一排排宫廷御用的金器银盏、玉刀瓷盘中，显得格格不入，却又带着一丝倔强的烟火气。
压力。
巨大的压力！
这压力不仅来自同僚的目光，更来自皇帝那道掷地有声的旨意——“专司明珠公主膳食”！伺候那位骑鹤闯酒楼、一声奶喝吓退拐子、能在皇帝脸上盖油手印的小祖宗？！李铁勺感觉自己的后背瞬间被冷汗浸透了。珍馐阁的招牌佛跳墙在公主殿下那里只是“例汤”起点？那以后…他该做什么？！
“李副掌案，” 御膳房总管太监陈公公，一个面白无须、眼神精明的老太监，踱着步子过来，声音不高不低，却带着不容置疑的权威，“陛下口谕，公主殿下的膳食，首要便是‘新奇’、‘合口’，更要‘干净’、‘稳妥’。你初来乍到，今日便先做些拿手的小点心，稍后…自有贵人前来‘试菜’。”
“试…试菜？” 李铁勺一愣，给公主做饭还要试菜？这流程他懂，但“贵人”是谁？
陈公公意味深长地看了他一眼，没再多言，转身走了。
李铁勺深吸一口气，压下心中的忐忑。他知道，这是第一关，也是生死关。做得好，前途无量；做砸了，恐怕就得滚回珍馐阁，甚至更惨。他抹了把额头的汗，目光扫过那些珍稀食材，最终落在一小袋新磨的、散发着清甜香气的糯米粉和旁边一罐浓稠如蜜的桂花糖浆上。
“点心…新奇合口…” 他喃喃自语，脑中灵光一闪。珍馐阁的招牌是佛跳墙不假，但他李铁勺当年可是靠着一手化平凡为神奇的糕点功夫在街边起家的！他撸起袖子，眼中燃起斗志：“就做这个！”
与此同时，御花园深处，莲池畔。
明珠公主正百无聊赖地玩着她最新发现的“玩具”——一根不知道从哪只仙鹤身上薅下来的、特别长的尾羽。她用小胖手捏着羽毛根部，对着平静的池水用力一划！
哗啦！
一道小小的水花溅起，打湿了池边的青苔。
“咯咯咯！” 明珠被自己制造的效果逗乐了，又划了一下。水花溅得更高了些，几滴还落到了她的小脸上，凉丝丝的。
然而，这点小水花显然无法满足她那颗向往“大场面”的心。她乌溜溜的大眼睛开始在池边逡巡，寻找更有趣、更能制造“波澜”的东西。很快，她的目光锁定在池边不远处，一块半埋在泥土里、看起来灰扑扑毫不起眼、但个头不小的鹅卵石上。
“大！石头！” 明珠公主眼睛一亮，迈开小短腿就冲了过去。她蹲下身，两只小胖手抱住那块比她拳头还大一圈的石头，使出吃奶的劲儿，吭哧吭哧地往上拔！
石头纹丝不动，只松动了一些周围的泥土。
明珠公主小眉头一皱，很不服气。她调整姿势，小脚丫蹬住旁边的泥土，小屁股，再次发力：“嘿——咻！”
这一次，石头被她的小蛮力撼动了！伴随着泥土被带起的簌簌声，那块灰扑扑的“鹅卵石”被她成功拔了出来！然而，就在石头被拔出的瞬间——
“唔…！”
一声极其微弱、仿佛压抑到极致的痛苦闷哼，从石头下方传来！
明珠公主吓了一跳，小手一松，那块刚出的“石头”吧嗒一声掉在地上。她好奇地探头朝那个被石头压出来的浅坑里看去。
只见坑底的泥土里，似乎埋着一个人…或者说，一个像人形的“东西”。那人浑身沾满污泥和腐烂的水草，头发纠结成一团，遮住了大半张脸，露出的皮肤呈现出一种不健康的青灰色，布满细小的伤口和淤痕。他身上穿着一件破烂不堪、几乎看不出原色的布袍，散发着浓重的土腥味、水汽和…一丝若有若无的、让明珠本能觉得不舒服的阴冷气息（残留的魔气？）。他一动不动，只有极其微弱的胸膛起伏证明他还活着，像一块被遗弃在泥泞里的朽木。
“咦？脏脏？” 明珠公主歪着小脑袋，用小羽毛戳了戳那人的手臂，硬邦邦、冷冰冰的。她又凑近了一点，小鼻子用力嗅了嗅，立刻嫌弃地皱起小脸：“臭臭！比上次那个坏坏还臭！”（指王老五）
如果是普通孩子，看到这样一个气息奄奄、形貌可怖的“乞丐”埋在土里，恐怕早就吓得尖叫跑开了。但明珠公主是谁？是敢骑仙鹤、敢指挥仙鹤骂人、敢在皇帝脸上盖手印的主儿！她的字典里，大概只有“好玩”和“不好玩”，“香香”和“臭臭”。
眼前这个“脏脏臭臭”的东西，虽然不好闻，但能动（虽然只是喘气），还能被她“挖”出来，显然属于“新奇玩具”的范畴！她完全没意识到危险，反而觉得很有趣——就像在御膳房发现会蹦跶的虾一样！
“起来！玩！” 明珠公主用她的小羽毛，毫不客气地戳着那人的脸颊，奶声奶气地命令道，“珠珠挖你出来！陪珠珠玩！”
地上的人毫无反应，只有微弱的呼吸证明他还没死透。
明珠公主小嘴一瘪，很不满意。她想了想，从自己随身的小荷包里（里面通常装着磨牙的果干或小点心）摸索了一下，掏出一块张总管今早刚塞给她的、据说是李铁勺试做的、还没正式命名的糯米小团子。小团子白白胖胖，散发着的米香和淡淡的桂花甜味。
她把小团子凑到那人紧闭的、沾满污泥的唇边，像喂小动物一样，用力往里塞：“吃！香香！吃了起来玩！”
那香甜的气息，如同黑暗中的一缕微光，似乎唤醒了泥人深处一丝极其微弱的求生本能。他的嘴唇极其轻微地翕动了一下。
明珠公主眼睛一亮，觉得有戏！她更卖力地把小团子往里怼，小胖手都沾上了污泥：“快吃！珠珠的香香！可好吃啦！”
就在这“强制喂食”进行时，一个焦急的声音由远及近：“明珠！明珠！你这孩子，又跑哪去了？嬷嬷给你新做的点心好了…” 是奶嬷嬷的声音，显然发现小祖宗又不见了。
明珠公主听到“点心”二字，立刻想起了自己的小团子。她看看手里被污泥沾了大半、塞也塞不进去的点心，又看看地上这个“不领情”的脏东西，小眉头皱得更紧了。
“哼！不吃拉倒！珠珠自己吃！” 她气呼呼地收回手，把那个沾了泥的团子嫌弃地丢在一边（被一只路过的锦鲤迅速叼走），然后，她做出了一个让日后无数人回想起来都惊掉下巴的决定——
她伸出两只小胖手，一把抓住了地上那人一只还算干净的手腕（其实是露出的腕骨），用尽全身力气，吭哧吭哧地开始往外拖！
“起来！跟珠珠走！洗香香！就不臭臭啦！” 她一边拖，一边奶声奶气地给自己打气，小脸憋得通红。
地上那具沉重的“尸体”，竟真的被她那蕴含着蜕变本源之力的蛮力，一点一点地从泥坑里拖了出来，在的草地上留下一道长长的、沾满污泥和水草的拖痕……
与此同时，御膳房里。
李铁勺刚刚将最后一批晶莹剔透、裹着金灿灿桂花糖浆、散发着甜香的小巧糯米团子从蒸笼里取出，小心翼翼地摆放在一个素雅的青玉盘中。这些小团子软糯Q弹，甜而不腻，带着浓郁的米香和桂花芬芳，是他结合宫廷精致与民间烟火气的得意之作。他紧张地看着陈公公。
陈公公拿起一个，仔细端详，又凑近闻了闻，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他拿起银筷，夹起一个，正要放入口中试味——
蹬蹬蹬！
一阵急促却刻意放轻的脚步声传来。只见三皇子萧景珩一身利落的劲装，额角还带着练武后的薄汗，风风火火地闯了进来，目标明确地首奔那盘刚出锅的桂花糯米团子！
“陈公公！这点心是不是给明珠的？我先替她尝尝！” 萧景珩眼睛发亮，伸手就要抓。
“哎哟！三殿下！使不得！” 陈公公吓了一跳，连忙护住玉盘，“这点心还没试毒呢！而且…是李副掌案给公主殿下特制的…”
“是什么毒！李副掌案不是父皇亲封的吗？我信得过！” 萧景珩毫不在意，仗着身手灵活，绕过陈公公，闪电般出手，精准地拈起一个还冒着热气的糯米团子，看也不看就塞进了嘴里，“嗯…！软糯香甜！米香十足！桂花味正！好！李副掌案，你这手艺绝了！明珠肯定喜欢！” 他一边嚼，一边含糊不清地大力夸赞，眼睛满足地眯了起来。
李铁勺看着这位传说中少年英武、在军中颇有威望的三皇子，此刻像个贪嘴的大孩子，因为抢到一块妹妹的点心而眉开眼笑，心中那点忐忑瞬间消散了大半，甚至涌上一丝暖意和自豪。看来，这位殿下…也是个妹控？
陈公公看着被三皇子“试”过毒的点心，无奈地叹了口气，挥挥手：“罢了罢了，既然三殿下都说好…李副掌案，快把这盘点心送去紫宸宫吧，趁热。”
“是！是！奴才这就去！” 李铁勺如蒙大赦，连忙端起玉盘，脚步轻快地跟着引路的小太监朝紫宸宫走去。他心中充满期待，仿佛己经看到小公主吃到点心时那满足的笑脸。
然而，当李铁勺捧着那盘承载着他全部希望和忐忑的点心，满心欢喜地走到紫宸宫附近，远远就看到宫门口围了一群人，气氛似乎有些…诡异？
奶嬷嬷、几个大宫女、还有几个小太监，全都一脸惊恐、手足无措地站在那里，目光齐刷刷地投向宫门内。
李铁勺心里咯噔一下，加快脚步。走近一看，他手里的玉盘差点没端稳——
只见紫宸宫那铺着光洁金砖的庭院里，他们尊贵无比、粉雕玉琢的明珠公主殿下，正吭哧吭哧、小脸通红地拖着一个…一个浑身污泥、破烂不堪、散发着恶臭、如同刚从地狱泥潭里捞出来的“人形物体”！那物体在光洁的地面上留下一道刺目肮脏的拖痕，一首延伸到院门口！
而明珠公主一边拖，还一边用小奶音认真地指挥着吓傻了的宫人们：
“水！嬷嬷！打水！给他洗香香！”
“衣服！要新新！软软的！”
“太医！叫太医！他不吃珠珠的香香！肯定生病啦！”
李铁勺看着那盘精致玲珑、散发着桂花甜香的糯米团子，再看看庭院里那坨散发着腐臭的“污泥”和一脸认真、仿佛捡到了什么新奇大玩具的小公主…
他眼前一黑，感觉自己的御厨生涯，还没正式开始，就遭遇了前所未有的、极具视觉和嗅觉冲击力的挑战！这位小祖宗…她捡回来的这到底是什么玩意儿啊？！
而此刻，无人注意到，那个被明珠公主拖了一路、如同死狗般瘫在地上的“污泥乞丐”，在接触到紫宸宫地砖下那浓郁精纯的龙脉地气时，在明珠公主那充满“生机”的吵闹声中，那紧闭的眼皮下，覆盖着一双浑浊眼眸的深处，似乎极其极其微弱地…颤动了一下。一丝潜藏了不知多少岁月、几乎被磨灭殆尽的锐利锋芒，如同深埋地底的古剑，在无尽黑暗中，被一缕懵懂而强大的外力，极其轻微地…撬动了一丝缝隙。
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