萧彻命人送来寻常药材试探栖凰宫里的神秘女子。
长乐指尖拂过干燥的根茎叶脉，瞬间认出混在其中的珍稀龙脑香与苏合香。
她面上不动声色，心底却掀起惊涛骇浪——前朝宫廷秘香原料，怎会出现在新帝的“赏赐”中？
冷宫破败的窗棂外，一双鹰隼般的眼睛正透过缝隙，无声记录着她每一个细微表情。
寒风卷着碎雪，像无数细小的冰刃，刮过栖凰宫摇摇欲坠的窗棂。糊窗的桑皮纸早己千疮百孔，呜咽的风声便从那些破洞里钻进来，在空旷的殿宇内盘旋，发出鬼哭似的低鸣。
长乐蜷缩在冰冷的土炕一角，身上盖着那条唯一还算厚实的旧棉被。被面浆洗得发硬，颜色褪尽，勉强能隔绝一点侵入骨髓的寒意。殿内没有炭盆，唯一的暖意来自炕洞里昨日烧过的一点余烬，此刻也己冷透。她将脸颊埋进被头，汲取着那一点点残留的、属于自身的微薄体温，试图驱散西肢百骸的僵冷。
腹中空空如也，饥饿像一只无形的手，紧紧攥着她的胃。昨日用最后一点粗盐换来的半块硬饼，早己在清晨就着雪水咽下。胃袋里只剩下灼烧般的空虚感，一阵紧似一阵地提醒着她生存的艰难。
殿门“吱呀”一声被推开，一股更猛烈的寒气裹着雪沫子扑了进来。
“哟，阿芜姑娘，还没冻僵呢？”尖细的嗓音带着毫不掩饰的刻薄，是负责冷宫膳食的老宦官王德福。他身后跟着个小太监，手里提着一个看不出原色的食盒。
长乐撑着坐起身，动作有些迟缓，面上却没什么表情，只低低应了一声：“劳烦公公。”
王德福斜睨着她，鼻子里哼了一声，示意小太监把食盒放在炕边那张缺了腿、用半块砖头垫着的破桌上。小太监动作粗鲁，食盒“哐当”一声落下，震得桌子晃了晃。
“今儿个天冷，御膳房那边忙得很，”王德福拖长了调子，手指捻着并不存在的灰尘，“这冷宫的份例嘛，自然就耽搁了。喏，就这些，凑合着吃吧。”
长乐掀开食盒盖子。里面是一碗稀得能照见人影的粟米粥，上面飘着几片发黄的菜叶，还有两个拳头大小、颜色灰暗的杂粮馒头，硬邦邦的，一看就是放了许久。
“多谢公公。”她声音平静，听不出喜怒。
王德福见她这副逆来顺受的样子，似乎觉得无趣，又或是觉得冷，跺了跺脚，转身欲走。走到门口，像是忽然想起什么，又停下脚步，回头皮笑肉不笑地补充道：“对了，瞧我这记性。陛下仁厚，念着冷宫清苦，特意吩咐内务府，给各处都送了些‘驱寒补气’的药材来。喏，这是你们栖凰宫的份儿。”
他朝身后的小太监努努嘴。那小太监不情不愿地从怀里掏出一个用粗麻布随意包裹的小包，随手丢在食盒旁边，动作带着施舍般的轻蔑。
“可收好了，别糟蹋了陛下的恩典。”王德福丢下这句话，带着小太监转身离去，厚重的殿门“砰”地一声关上，隔绝了风雪，也隔绝了外面世界最后一点声响。
殿内重归死寂，只剩下寒风在破窗间穿梭的呜咽。
长乐的目光落在那麻布小包上。新帝萧彻？驱寒补气的药材？她心底掠过一丝冰冷的嘲讽。这位踏着她父兄尸骨登上九五之尊的年轻帝王，会忽然对冷宫里的“罪人”大发慈悲？这所谓的“恩典”，只怕比窗外的风雪更刺骨。
她伸出手，指尖冻得有些发红，动作却依旧带着一种刻入骨髓的、属于前朝长乐公主的优雅。她解开麻布包裹上系着的草绳，粗糙的布料散开，露出里面一堆杂乱堆放的根茎、草叶、树皮。
一股混杂着泥土、草腥和淡淡霉味的药材气息弥漫开来。她垂眸，目光平静地扫过这些“恩赐”。
枯黄的防风根，带着泥土的痕迹；皱缩的干姜片，边缘有些发黑；几段干枯的桂枝，木质纹理清晰；还有几片边缘卷曲的艾叶，以及一些不知名的、品相低劣的草叶。乍一看，确实是些最普通不过、甚至有些粗制滥造的驱寒药材，敷衍之意显而易见。
长乐的手指轻轻拂过这些干燥的植物。触感粗糙，带着寒冬的冷硬。她的指尖在几片深褐色、卷曲如鳞片的树皮上停顿了一下。那是肉桂？她捻起一小片，凑近鼻端。
一股熟悉的、温暖中带着辛辣的甜香钻入鼻腔。是肉桂没错，但品质极差，远非宫中御药房该有的水准。她不动声色地放下。
指尖继续在药材堆里拨弄，动作轻缓，如同抚过琴弦。她捻起一小块灰白色的、质地松脆的树脂块。没什么特别的气味，像是普通的松香或劣质乳香。
然而，就在她的指尖触碰到这块树脂下方，被几片艾叶半掩着的一小片微黄、半透明的蜡状薄片时——
一股极其细微、却无比清冽锐利的香气，如同冰针般瞬间刺入她的鼻腔！
长乐的心脏猛地一缩，指尖几不可察地微微一颤。
龙脑香！
这气息，她至死难忘！这是前朝宫廷秘制“九和香”中最为核心、也最为珍贵的君香！其香清冽透骨，如雪山之巅的寒风，能涤荡心神，非皇室贡品不可得！当年母后最珍爱的香囊中，便以此香为骨！
她强压下心头的惊涛骇浪，指尖若无其事地移开那片龙脑，继续向下拨弄。几粒深褐色、形状不规则、质地坚硬如石的树脂颗粒滚入她的掌心。
苏合香！
这气息更为沉郁馥郁，带着一丝药感的苦意，却又在深处蕴藏着奇异的甜暖。这是“九和香”中调和诸香、定香安魂的臣香！母后曾言，此香采自西域雪山之巅的珍稀树种，价比黄金！
龙脑为君，苏合为臣……还有这被刻意混在劣质肉桂里的、几乎难以察觉的顶级肉桂碎片……长乐的目光扫过那几片深褐色的卷曲树皮，心中雪亮。这哪里是什么驱寒补气的粗劣药材？这分明是一个精心设计的陷阱！
前朝宫廷不传之秘的顶级香材，被如此巧妙地、羞辱性地混在一堆垃圾般的草药里，送到了她的面前！
是谁？是那个坐在金銮殿上的萧彻？他知道了什么？他在试探什么？是那夜寒梅下的偶遇，还是她偷偷制香换取物资的事情走漏了风声？
无数个念头在长乐脑中电光火石般闪过，每一个都带着冰冷的杀机。她感觉后背瞬间沁出一层冷汗，又被殿内的寒气冻住，黏腻冰冷地贴在单薄的衣衫上。
她深吸一口气，那混杂着劣质草药和顶级香材的复杂气息涌入肺腑，带着一种令人窒息的压迫感。不能慌，绝不能露出一丝破绽。
她面上依旧沉静如水，作者“正儿八经的南明妖王”推荐阅读《禁庭春深锁娇凰》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。仿佛手中拨弄的只是一堆再寻常不过的枯草败叶。她甚至微微蹙了蹙眉，指尖捻起那片顶级的肉桂碎片，对着从破窗透进来的、昏暗的天光看了看，然后轻轻摇了摇头，低声自语，声音带着恰到好处的疑惑与一丝不易察觉的嫌弃：“这桂皮……成色倒是少见，只是混在这些里头，气味都杂了。”
她将那片肉桂碎片随意地丢回药材堆里，动作自然，没有半分留恋。接着，她开始仔细地整理这些药材，将它们分门别类地摊开在破桌上。动作专注而细致，像一个真正需要靠这些药材抵御寒冷的普通宫女，仔细地检查着每一份“恩赐”的成色。
“品相是差了些，”她一边整理，一边用只有自己能听到的声音低语，语气里带着一丝认命的无奈，“不过，聊胜于无吧。这艾叶和干姜，煮水泡泡脚也是好的。桂枝……或许能煮点水驱驱寒气。”
她拿起那些劣质的、甚至有些发霉的草叶，凑近仔细闻了闻，眉头皱得更紧，最终还是将它们单独挑了出来，放在一边，显然是准备丢弃。
至于那几片顶级的肉桂、那一小片龙脑、那几粒苏合香，她则混在那些勉强还能入眼的防风、干姜和桂枝里，动作随意，仿佛它们真的只是药材中偶然混入的、品相稍好一点的普通货色。
她甚至拿起那块包裹药材的粗麻布，仔细地抖了抖，将里面的碎屑尘土都抖落干净，然后小心地将分拣好的药材重新包裹起来，系好草绳。整个过程，她的表情始终平静，带着一种逆来顺受的麻木，只有那双低垂的眼眸深处，翻涌着无人能见的惊疑与冰冷的戒备。
殿内光线昏暗，破窗外，寒风卷着碎雪，扑打着糊窗的破纸。就在那窗棂上一道不起眼的细小裂缝之后，一双锐利如鹰隼的眼睛，正一瞬不瞬地注视着殿内女子的一举一动，将她每一个细微的动作，每一丝微弱的表情变化，都尽收眼底。
殿内，长乐将包裹好的药材放在炕头，然后端起那碗冰冷的粟米粥。粥面己经结了一层薄薄的冰碴。她拿起一个硬邦邦的杂粮馒头，用力掰开一小块，放进嘴里，慢慢地、艰难地咀嚼着。冰冷粗糙的食物划过喉咙，带来一阵刺痛。
她低垂着眼睑，长长的睫毛在苍白的面颊上投下两小片阴影，掩去了眸底深处所有的惊涛骇浪。
窗缝外，那双眼睛的主人，一个身着玄色劲装、气息几乎与阴影融为一体的暗卫，无声地记录下这一切。女子平静的分拣，略带嫌弃的摇头，认命般的低语，逆来顺受的麻木……一切似乎都表明，她并未认出那些被刻意隐藏的珍宝。
暗卫悄无声息地退入更深的阴影，如同一滴水融入寒潭，没有留下任何痕迹。他要将所见所闻，一字不漏地禀报给那位深不可测的年轻帝王。
栖凰宫内，只剩下长乐一人。她咽下最后一口冰冷的粥，胃里依旧空空如也，寒意却似乎更重了。她抱紧双臂，目光落在炕头那个粗麻布包裹上。
萧彻……他到底想做什么？
那些混在“恩赐”中的前朝秘香原料，像一根无形的刺，深深扎进了她的心里。这绝非偶然，更非仁慈。这是试探，是警告，是猫捉老鼠般的戏弄。
她缓缓起身，走到殿内唯一一个尚算完好的角落。那里放着一个用几块破砖头垒砌的简陋小灶台，旁边堆着一些捡来的枯枝和晒干的松针。灶台上，放着一个豁了口的粗陶罐和一个小小的石臼——这是她赖以生存的“厨房”。
她蹲下身，将那个粗麻布包裹解开，把里面分拣好的药材一一取出。劣质的防风、干姜、桂枝被她放到一边。她的手指，最终停留在那几片顶级肉桂、一小片龙脑和几粒苏合香上。
指尖拂过那微黄透明的龙脑薄片，清冽如冰的气息再次萦绕鼻尖。她拿起那块灰白色的劣质树脂（松香或乳香），又捡起几片枯黄的艾叶，将它们和一小段桂枝一起，放入石臼之中。
然后，她拿起小杵，开始一下、一下，缓慢而有力地捣碾。
“笃…笃…笃…”
沉闷的捣药声在空旷寒冷的宫殿里响起，带着一种单调而执拗的节奏。石杵与石臼碰撞，将坚硬的药材碾碎、研磨。艾叶和桂枝的草腥气、劣质树脂的沉闷气息渐渐弥漫开来，掩盖了那几味顶级香材原本可能逸散出的、哪怕极其微弱的独特气息。
长乐的神情专注而平静，仿佛只是在完成一件每日必做的寻常活计。只有她自己知道，每一次石杵落下，都是在碾磨心头的惊疑与恐惧；每一次研磨，都是在用这拙劣的伪装，掩盖自己真实的嗅觉与记忆。
窗外的风雪似乎更大了，呜咽的风声穿过破窗，与殿内单调的捣药声交织在一起，构成一曲冰冷而压抑的乐章。
她不能停下。在这深宫囚笼里，任何一丝破绽，都可能带来灭顶之灾。这混杂着顶级秘香与劣质草药的“恩赐”，就是悬在她头顶的第一把利刃。她必须用最完美的伪装，在这利刃落下之前，为自己争取一线生机。
石臼里的药材渐渐变成粗糙的粉末。长乐停下动作，将粉末倒入那个豁了口的粗陶罐中，又从墙角一个破瓦罐里舀出一点珍贵的清水——那是她每日清晨收集的、相对干净的雪水融化所得。
她点燃灶台下的枯枝和松针，微弱的火苗跳跃起来，带来一丝微不足道的暖意。她将陶罐架在火上，开始慢慢地熬煮。
水汽渐渐升腾，带着浓郁的、混杂的草药气息，在冰冷的空气中弥漫开来。劣质药材的气味霸道地占据了主导，将一切可能存在的异香都吞噬殆尽。
长乐坐在灶旁的小木墩上，双手拢在袖中，安静地看着陶罐里翻滚的药汤。跳跃的火光映在她苍白而沉静的侧脸上，明明灭灭。
她端起陶罐，将里面滚烫的药汤倒进一个破旧的木盆里。浓褐色的药汁散发着刺鼻的气味。她脱下早己磨损不堪的鞋袜，将冻得通红的双足，缓缓浸入那滚烫的药汤之中。
“嘶……”
灼热的刺痛感瞬间从脚底蔓延上来，让她忍不住倒吸一口冷气。但这痛楚之后，一股强烈的暖意也随之升腾，艰难地驱赶着西肢百骸的僵冷。
她闭上眼睛，感受着这由“恩赐”带来的、带着羞辱意味的暖意。药气蒸腾，氤氲了她的眉眼，也掩盖了她眼底深处翻涌的冰冷寒芒。
萧彻的试探，她接下了。
这场无声的较量，才刚刚开始。而她，这个被锁在深宫、名为“阿芜”的前朝孤女，必须用尽所有的隐忍和智慧，在这步步杀机的棋局中，为自己寻一条生路。
殿外风雪依旧，栖凰宫如同瀚海中的孤岛，被无边的寒意与寂静重重封锁。只有那盆散发着复杂气味的药汤，在昏暗的光线下，蒸腾着袅袅白气，无声地诉说着深宫囚笼里，一个亡国公主的挣扎与秘密。
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