布政使司衙门的“毒宴”草草收场，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了周敏达的脸上。皇后沈长乐不仅毫发无伤，更以绝对的冷静与威仪，反将一军，让他的试探与暗算彻底落空，更在众目睽睽之下，敲打了按察使李文远。这无疑向整个江宁官场传递了一个清晰而危险的信号：这位年轻的皇后，绝非易与之辈，她手中可能掌握着足以致命的筹码，并且，她毫无畏惧。
消息如同长了翅膀，在夜幕下的江宁城暗流中迅速传播。有人心惊胆战，有人暗自窃喜，更多的人则在观望，等待着下一场更激烈的风暴。
江宁行辕内，烛火摇曳。长乐卸去钗环，换上一身简便的常服，坐于书案前，脸上并无宴席归来的疲惫，反而目光灼灼，透着一种猎手般的锐利。腕间同心契传来的搏动愈发急促有力，带着远方的关切与一种即将汇合的隐隐激动。萧彻，越来越近了。
“娘娘，”影七的身影如鬼魅般浮现，单膝跪地，“宴席上那个‘失足’的官员，是布政使司经历司的一名主事，名叫赵谦。宴后他并未回府，而是鬼鬼祟祟去了城南的‘醉仙楼’，进了一间雅阁，约半柱香后才出来。属下己派人盯死醉仙楼及赵谦。”
“醉仙楼……”长乐指尖轻轻敲击桌面，“可查清雅阁内是谁？”
“对方很警惕，我们的人无法靠近。但根据伙计描述和身形判断，极有可能是……张启明府上的大管家！”影七沉声道。
果然！周敏达与张启明之间的联系，通过这个赵谦浮出水面！宴席上的闹剧，绝非偶然失仪，而是计划好的试探，甚至可能是为后续行动打掩护！赵谦宴后立刻去见张启明的心腹，显然是去汇报情况，并接受新的指令。
“看来，我们的周大人，是有些狗急跳墙了。”长乐冷笑一声，“他怕本宫查到更多，怕陛下驾临后他再无翻身之日，所以想抢先动手，要么除掉本宫，要么……制造更大的混乱，混淆视听。”
她站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼中寒光闪烁：“既然他们如此迫不及待，本宫便成全他们！”她转身，语速加快，带着不容置疑的决断，“影七，立刻办三件事！”
“第一，让杨舵主加派人手，严密监控永盛堂的所有仓库、码头以及秘密运输路线！特别是今夜到明日凌晨，若有异常调动，立刻来报！本宫怀疑，他们可能会转移或销毁关键证据！”
“第二，你亲自带一队精锐玄影卫，盯死张启明的府邸！尤其是后门和几处可能的密道出口！若发现张启明或其心腹有潜逃迹象，或与不明身份者接触，立即拿下，若有反抗，格杀勿论！”
“第三，”长乐目光转向案头那本尚未完全破译的“香讯密录”，“将我们己破译的部分符号，尤其是与‘指令’、‘集结’、‘动手’相关的符号，与杨舵主提供的、关于赤霄盟在江宁可能据点信息进行交叉比对！本宫有种预感，赤霄盟绝不会坐视周敏达倒台，他们很可能在暗中策划更大的阴谋，甚至可能……趁机对陛下不利！”
“是！娘娘！”影七精神一振，领命而去。皇后的反击，开始了！
长乐深吸一口气，压下心中的激动。反击，不能只靠被动的防御和追踪，更需要主动出击，打乱对方的阵脚！她沉吟片刻，对青黛道：“青黛，研墨铺纸。”
她要给按察使李文远，再下一剂猛药！
很快，一封以皇后口吻、但措辞相对温和的信函写好。信中，长乐并未首接指责周敏达或张启明，而是以关切江宁吏治、体恤臣下辛苦为由，提到“听闻按察使司近来公务繁忙，尤以核查钱粮账目、纠劾不法为要务”，并“偶然听闻”永盛堂药行与官府往来账目似有疑点，希望李按察使能“秉公核查，以正视听”，最后意味深长地加上一句“陛下不日将至，望李大人莫负圣恩”。
这封信，看似提醒，实为最后通牒。既点明了永盛堂这个突破口，又暗示了皇帝即将到来的压力，将选择的皮球，彻底踢给了李文远！是继续装聋作哑、同流合污，还是弃暗投明、戴罪立功，全在他一念之间！
“青黛，你亲自将这封信，秘密交到李按察使府上，务必交到他本人手中。”长乐将信装入一个普通信封，密封好，递给青黛。
“奴婢明白！”青黛郑重接过，匆匆离去。
长乐独自留在书房，心潮起伏。她知道，这几步棋落下，江宁城这潭深水，将被彻底搅浑！周敏达和张启明在巨大的压力下，必然会做出反应，而他们的反应，必将露出更多的破绽！
时间在紧张的等待中一分一秒流逝。将近子时，窗外万籁俱寂，唯有寒风呼啸。
突然，书房门被轻轻叩响，影七去而复返，脸色凝重中带着一丝兴奋：“娘娘！有动静了！”
“讲！”长乐霍然起身。
“永盛堂东家钱富贵，半个时辰前，带着十余名心腹伙计，秘密前往城西三号码头的一处私人仓廪！他们正在紧急装运一批箱笼上船，行动鬼祟，守卫极其森严！看箱笼沉甸甸的样子，绝非普通药材！”影七语速极快。
“果然要转移赃物！”长乐眸光一凛，“船的目的地是哪里？可有人接应？”
“船挂的是寻常商号旗，目的地不明。但码头有另一伙人接应，看身形做派，像是……江湖人士，极可能和赤霄盟有关！”影七回道。
“好！机会来了！”长乐当机立断，“影七，你立刻带人，埋伏在仓廪至码头的必经之路上！等他们的车队出发后，给我拦下！人赃并获！记住，要活的，尤其是钱富贵！”
“遵命！”影七眼中杀机一闪，领命欲走。
“等等！”长乐叫住他，沉吟道，“动静闹大些无妨，但切记，要打出按察使司衙门的旗号！就说是按察使李大人接到密报，查缉走私！”
影七一愣，随即明白过来：“娘娘是想……把李文远彻底拉下水？”
“不错！”长乐嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“本宫倒要看看，这位李按察使，是选择站在正义一边，拿下确凿证据，还是继续和他的周大人同坐一条船！”这是一石二鸟之计，既能截获赃物，又能逼李文远表态！
影七心领神会，迅速离去布置。
几乎在影七离开的同时，另一名玄影卫密探匆匆来报：“娘娘！张启明府邸有异动！后院角门悄悄打开，一辆不起眼的青布马车驶出，向着北城门方向而去！车内之人虽经伪装，但身形与张启明极为相似！我们的人正在跟踪！”
张启明要跑！长乐心中一震！看来周敏达是决定弃车保帅，让张启明潜逃，将所有罪责推到他身上！
“绝不能让他跑了！”长乐厉声道，“传令下去，让北城门附近的兄弟做好准备，关闭城门！另派一队人马，截住那辆马车！要活的！”
“是！”
命令一道道发出，整个江宁城的暗夜之下，一场无声的追捕与拦截之战，骤然爆发！长乐坐镇行辕，心弦紧绷，通过玄影卫不断传回的消息，密切关注着两边的动向。
约莫一炷香后，城西方向率先传来消息！影七带领玄影卫，伪装成按察使司的官差，成功拦截了永盛堂的车队！双方发生短暂冲突，钱富贵及其手下被尽数擒获！当场搜出箱笼十余口，打开一看，里面并非药材，而是白花花的官银和部分奇珍异宝！初步估算，价值不下十万两！铁证如山！
几乎同时，北城门也传来捷报！张启明的马车在接近城门时被玄影卫拦下！张启明本人试图反抗，被当场制服！从其马车暗格中，搜出了大量与周敏达、以及一些神秘人物的往来密信和账册！
消息传回，长乐长长舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松。反击的第一步，成功了！人赃并获，铁证在手！周敏达的左膀右臂己被斩断！
然而，她还没来得及高兴，影七的下一道紧急传讯，却让她的心再次提了起来！
“娘娘！不好了！我们在拦截永盛堂车队时，那伙接应的江湖人士见势不妙，并未纠缠，反而迅速撤离！他们撤离的方向……是朝着城北按察使司大牢去的！属下怀疑……他们是想劫狱！目标可能是……可能是我们之前抓获的、与赤霄盟有关的几名嫌犯！”
赤霄盟要劫狱！长乐瞳孔骤缩！他们果然还有后手！而且目标明确，行动迅捷！这是在趁机制造更大的混乱，甚至可能……是想救出同伙，获取他们可能掌握的秘密！
“立刻增援按察使司大牢！”长乐毫不犹豫地下令，“绝不能让他们得逞！同时，将钱富贵和张启明分开押解，严加看管！没有本宫手令，任何人不得接近！”
“是！”
长乐站起身，在书房内踱步。局势瞬息万变，赤霄盟的介入，让情况变得更加复杂凶险。他们劫狱的目的究竟是什么？仅仅是为了救人？还是另有图谋？
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声，青黛气喘吁吁地跑了进来，脸上带着惊惶与愤怒：“娘娘！不好了！按察使李文远李大人……他……他在回府途中，遭遇刺客袭击！身受重伤！”
什么？！长乐浑身一震，如遭雷击！李文远遇刺？！在这个关键时刻？！
是周敏达杀人灭口？还是赤霄盟的警告？亦或是……两者皆有？！
反击的拳头刚刚挥出，却仿佛打在了更坚硬的铁板上，甚至引来了更疯狂的反扑！江宁城的夜，愈发深了，而那弥漫的血腥味，也愈发浓重起来。
长乐强迫自己冷静下来，眼中寒光如冰。很好，既然你们要玩得更狠，那本宫，就奉陪到底！
她走到书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始疾书。这一次，她不是写信，而是拟写一道皇后懿旨——一道要求江宁全城戒严、搜捕刺客、并授权玄影卫接管按察使司大牢防卫的紧急懿旨！
她要让这江宁城，彻底变天！在萧彻抵达之前，她要为他，扫清这最后的障碍！无论代价如何！
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