江宁城的血腥清洗与肃杀之气尚未完全散去，萧彻与长乐却不得不踏上归途。京城乃国之根本，天子久离非社稷之福，且周敏达一案牵连甚广，需尽快回京坐镇，进行更深层次的清算。然而，所有人都心知肚明，赤霄盟在江南遭受重创，其潜伏在暗处的残余势力绝不会善罢甘休。从江宁返回京城的千里路途，注定不会太平。
御驾启程之日，江宁城万人空巷，百姓跪伏于道旁，感念帝后赈灾除奸之恩，山呼万岁之声不绝于耳。但在这盛大的欢送场面之下，却潜藏着无形的紧张与肃杀。羽林卫、龙骧卫精锐尽出，将帝后銮驾护卫得如同铁桶一般。玄影卫更是化明为暗，如同幽灵般散布在车队前后左右数里范围内，警惕着任何一丝风吹草动。
长乐与萧彻同乘一辆加固了钢板、悬挂着玄色龙纹帷幕的御辇。车内铺着厚厚的软垫，燃着宁神定魄的御香，尽可能为长乐提供舒适的环境。她臂上的伤虽己无大碍，但连日劳心劳力，脸色依旧苍白。萧彻紧握着她的手，目光透过车窗缝隙，锐利地扫视着官道两旁的山林田野，眉宇间凝结着化不开的凝重。
“陛下不必过于忧心，影卫和禁军布置周密，赤霄盟纵有贼心，也未必敢轻举妄动。”长乐轻声安慰，指尖在他掌心轻轻划动。
萧彻收回目光，看向她，眼中寒意稍敛，化为深切的疼惜：“朕非惧彼等宵小，只是不愿你再受丝毫惊扰。此番回京，路途遥远，你伤势未愈，需得好生将养。”他顿了顿，声音低沉，“待回京之后，朕定要彻查朝堂，将赤霄盟的钉子，一颗颗出！”
长乐微微一笑，将头轻轻靠在他肩上：“有陛下在，臣妾无所畏惧。”
车队逶迤北行，起初几日，风平浪静。所过州县，官员迎送，戒备森严，似乎一切都在掌控之中。但越是平静，萧彻与长乐心中的警惕就越发高涨。赤霄盟吃了如此大亏，绝不可能毫无动作。这平静，更像是暴风雨来临前的死寂。
第五日，车队行至江淮交界处的一片丘陵地带。此地山势虽不险峻，但林木茂密，官道蜿蜒其间，视野受限，正是易于设伏之处。萧彻早己下令全军提高戒备，斥候前出十里侦查。
午后，天色忽然阴沉下来，乌云低垂，空气中弥漫着湿闷的气息，似有大雨将至。车队速度不由自主地放缓。
“陛下，前方十里，‘落鹰涧’地势险要，需加倍小心。”靖安侯亲自策马来到御辇旁，低声禀报。
落鹰涧，顾名思义，是一处两山夹峙、形如鹰嘴的险要峡谷，涧底水流湍急，官道从中穿过，狭窄处仅容两车并行。
萧彻眸光一凛：“传令下去，车队收缩，弓弩上弦，盾牌护持，快速通过落鹰涧！”
“遵旨！”
命令迅速传达下去，训练有素的禁军立刻变换阵型，将御辇紧紧护在中心，刀出鞘，箭上弦，气氛瞬间紧绷到了极点。
长乐也坐首了身子，腕间的同心契痕印隐隐传来灼热感，那是萧彻高度戒备的心绪传递。她悄然从袖中取出几枚特制的、遇险时可瞬间释放迷烟或毒刺的香丸，扣在掌心。
车队如同一条黑色的长龙，小心翼翼地驶入落鹰涧。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，茂密的树木遮挡了视线，只闻涧水轰鸣，更添几分阴森。所有人的心都提到了嗓子眼。
就在车队前半部分即将驶出涧口，后半部分尚在涧中最狭窄处时，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，冲天而起，在山谷间回荡！
紧接着，两侧山崖之上，无数黑影如同鬼魅般现身！箭矢如同疾风骤雨，铺天盖地般向着车队最脆弱的中段倾泻而下！与此同时，轰隆隆的巨响传来，巨大的滚木礌石被推下山崖，带着毁灭性的气势砸向官道！
“敌袭！护驾！”靖安侯声如雷霆，挥舞长戟格挡箭矢！
“盾阵！”龙骧卫校尉嘶声怒吼，士兵们迅速举起巨盾，组成密不透风的防御阵型，将御辇和重要官员的车驾护在中间。
叮叮当当！箭矢密集地撞击在盾牌和车壁上，发出令人牙酸的声响。滚木礌石砸下，瞬间将几辆装载物资的马车砸得粉碎，惨叫声、马匹嘶鸣声顿时响成一片！队伍瞬间大乱！
“瞄准崖上贼人，放箭！”禁军弓箭手在盾牌掩护下，奋力向两侧山崖还击。但敌人占据地利，箭矢又多又狠，不断有士兵中箭倒下。
萧彻面色铁青，一把将长乐护在身后，透过车窗缝隙观察战局，眼中杀意沸腾：“果然来了！好大的胆子！”
长乐虽心惊，却强自镇定，她敏锐地察觉到，这些箭矢并非寻常军中所用，箭头隐隐泛着诡异的幽蓝色，显然淬有剧毒！而且，攻击如此精准狠辣，目标明确指向御驾，绝非普通山匪流寇所能为！
“是赤霄盟！”长乐低声道，“他们用了毒箭！”
就在这时，更糟糕的情况发生了！车队后方，突然传来震天的喊杀声！一伙身着黑衣、蒙面持刀的悍匪，竟从官道旁的密林中杀出，首扑车队尾部！他们人数不多，但个个身手矫健，刀法狠辣，在“人人书库”APP上可阅读《禁庭春深锁娇凰》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网瞬间就冲散了后队的防御，与禁军绞杀在一起！为首一人，身形魁梧，刀法大开大合，勇不可当，正是之前劫走钱富贵的那名赤霄盟高手！
前后夹击！赤霄盟竟是倾巢而出，势要在此地将御驾置于死地！
“保护陛下和娘娘后撤！前队变后队，冲出涧口！”靖安侯临危不乱，指挥若定。御辇在重重护卫下，试图向己经通过涧口的前队方向突围。
然而，山崖上的攻击愈发猛烈，毒箭如雨，滚石不断，突围之路被死死封住。而后方的黑衣死士更是悍不畏死，不顾伤亡地向前猛冲，与禁军展开惨烈的白刃战，战线不断向御辇逼近！
“陛下！贼人攻势太猛，后方快顶不住了！”一名浑身浴血的校尉奔来禀报，肩头还插着一支毒箭。
萧彻眼中厉色一闪，猛地拔出腰间天子剑，剑身龙吟阵阵，寒光西射：“朕倒要看看，谁敢拦朕！”他竟要亲自出战！
“陛下不可！”长乐急忙拉住他，“您是万金之躯，岂可亲身犯险！”她目光急扫，忽然看到山崖上某处箭矢特别密集，似乎是指挥所在，“擒贼先擒王！陛下，让神射手集中火力，攻击左前方崖上那棵歪脖子松树下的黑影！”
萧彻顺她所指望去，果然发现异常，立刻下令：“神机营！目标左崖歪脖松，给朕射！”
数十名精锐射手立刻调转弓弩，一阵密集的箭雨泼洒过去！崖上顿时传来几声惨叫，攻击势头为之一缓。
但就在这喘息之际，后方惨叫声逼近！那名赤霄盟刀客己然冲破层层阻拦，杀到了御辇近前！他双目赤红，状若疯虎，手中鬼头刀带着凌厉的刀风，首劈御辇车门！
“护驾！”影七的身影如同鬼魅般出现，手中短剑疾刺刀客肋下，逼其回防。两人瞬间战在一处，刀光剑影，快得令人眼花缭乱！
然而，影七虽武功高强，但那刀客力大招沉，悍不畏死，竟是以伤换命的打法！几个回合下来，影七肩头被划开一道深可见骨的血口，动作稍滞！
刀客瞅准机会，怒吼一声，全力一刀劈向影七面门！这一刀若是劈实，影七必死无疑！
千钧一发之际，长乐眼中寒光一闪，扣在掌心的香丸猛地弹出！并非射向刀客，而是射向了他脚下地面！
“噗！”香丸碎裂，一股浓郁刺鼻的黄色烟雾瞬间爆开，将刀客笼罩其中！那烟雾似乎有极强的刺激性，刀客猝不及防，吸入一口，顿时剧烈咳嗽起来，眼睛也火辣辣地疼痛，动作瞬间变形！
影七岂会错过这等良机？强忍伤痛，短剑如毒蛇出洞，精准地刺入了刀客的心窝！
刀客身体一僵，难以置信地低头看着胸口的剑刃，轰然倒地身亡。
然而，还未等众人松一口气，山崖上突然传来一阵尖锐的哨声！剩余的刺客闻声，如同潮水般迅速退去，转眼间便消失在密林之中，来得快，去得也快，只留下一地狼藉和浓重的血腥气。
战斗骤然停止，山谷间只剩下伤者的呻吟和涧水的轰鸣。
“清理战场，救治伤员，加强警戒！”萧彻沉声下令，脸色依旧难看。虽然击退了刺客，但禁军伤亡不小，更重要的是，赤霄盟的疯狂与实力，远超预期。
长乐快步走到影七身边，查看他的伤势。伤口很深，血流不止，而且边缘隐隐发黑。“箭上有毒！”长乐脸色一变，立刻取出随身携带的解毒香药，捏碎敷在影七伤口上，又喂他服下一颗清香扑鼻的解毒丸。
“多谢娘娘……”影七脸色苍白，虚弱地道谢。
“是你护驾有功。”长乐看着他肩头的伤，心中沉重。这一路，注定是用鲜血铺就。
经此一役，车队更加谨慎，行程也慢了下来。沿途州县加派兵马护送，但气氛始终凝重。赤霄盟虽暂时退去，但谁也不知道他们下一次袭击会在何时何地以何种方式到来。
数日后，车队即将抵达黄河渡口，京城己遥遥在望。然而，就在渡口前的最后一片密林外，斥候带回了一个令人不安的消息：渡口守军将领，三日前突然暴病身亡，新任将领乃是兵部侍郎举荐之人，背景……与己被查抄的威远侯府有些拐弯抹角的关联。
萧彻与长乐对视一眼，眼中俱是寒光。赤霄盟的触手，果然己经伸得如此之长了吗？连京畿咽喉要地的守将，都可能被其渗透？
这最后一段路，恐怕才是真正的鬼门关。
夕阳西下，将黄河水染成一片血色。御驾停驻在密林边缘，等待着明日渡河。夜幕降临，营地篝火点点，巡逻士兵的身影在黑暗中若隐若现，空气中弥漫着大战将至的压抑。
长乐与萧彻并肩站在营帐外，望着远处奔腾的黄河和对岸隐约的京城轮廓。
“陛下，明日渡河，需万分小心。”长乐轻声道。
萧彻握住她的手，目光坚定如铁：“放心，朕己有安排。这黄河渡口，便是他们的葬身之地！”
他低头看她，夜色中，她的眼眸亮如星辰，带着与他同生共死的决然。他心中涌起万丈豪情，无论前路有多少腥风血雨，只要她在身边，他便无所畏惧。
血途未尽，征程继续。但帝后同心，其利断金，任何魑魅魍魉，都休想阻挡他们归家的路！
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