承乾殿内，华灯璀璨，亮如白昼。
数百支巨大的龙凤烛将整个殿堂照耀得金碧辉煌，穹顶之上镶嵌的夜明珠散发着柔和而清冷的光晕，与烛光交相辉映，映照着殿下众人那一身身华贵的朝服与锦绣宫装，流光溢彩，气象万千。
悠扬的丝竹雅乐在殿中缓缓流淌，如同一条温润的河流，洗涤着人心的浮躁，营造出一种雍容而祥和的氛围。
皇帝与太后并坐于最高处的龙椅凤座之上，他们的下方，则是皇后与昭阳长公主，再往下，便是依品级次序排开的皇子亲王、文武百官、内外命妇以及远道而来的各藩属国使臣。
这是一场集整个帝国最高权贵于一堂的盛宴，是皇家颜面与国力最首接的展示。
宴会，正式开始了。
几乎所有人的心中，都带着一丝或明或暗的审视与好奇。
关于此次中秋宫宴“经费不足”的传闻，早己在私下里传得沸沸扬扬。
再加上前几日德妃被斥、内务府遭查的风波，更是让这场宴会蒙上了一层神秘而微妙的面纱。
所有人都等着看，那个临危受命、据说颇有几分手段的御前女官林晚-央，究竟能将一场先天不足的宴会，办成何等模样。
是会捉襟见肘，沦为笑柄？还是能勉力维持，不过不失？
就连龙椅之上的皇帝，那双深邃的眼眸中，也带着几分不易察觉的考量。
坐在席位末端，脸色依旧苍白憔悴的德妃，更是死死地攥着手中的丝帕，指节发白，她的眼中充满了怨毒与期待，期待着看到那个将她拉下马的女人，当着满朝文武的面，狠狠地摔一个大跟头。
就在这万众瞩目的时刻，第一道菜，上来了。
一队身着统一藕荷色宫装的宫女，如同穿花蝴蝶一般，迈着细碎而平稳的步子，悄无声息地穿梭于各个席位之间。
她们手中捧着朱漆描金的托盘，托盘之上，却并非是往年里那一道道用海碗巨盘盛装的、气势磅礴的大菜。
取而代之的，是一只只小巧玲珑、宛如艺术品般的白玉碟。
碟中，只盛着两片薄如蝉翼、色泽的金鳞鲤鱼生脍，旁边点缀着一小撮翠绿的姜丝与一瓣鲜红的茱萸，形态雅致，宛如一幅小小的写意画。
这前所未见的上菜方式，瞬间便引起了所有人的注意。
“这是……？”
有不明所以的大臣发出了低低的疑问。
坐在他身旁的一位见多识广的亲王，端起那只白玉碟，仔细端详了片刻，眼中露出了惊奇之色。
“分餐而食，一人一位，有趣，有趣啊。”
紧接着，第二道，第三道……
一道道精致绝伦的“位菜”，如同流淌的诗篇，被宫女们有条不紊地呈现在了每一位宾客的面前。
那用白玉小盅盛着的“芙蓉蟹斗”，蟹黄的甘腴与蛋羹的嫩滑完美融合，鲜美无比。
那用紫砂小罐煨着的“佛跳墙”，揭开盖子，浓郁的香气便扑面而来，汤汁醇厚，入口即化。
还有那用翠玉小盏装着的“冰镇鲜果”，红的樱桃，紫的葡萄，绿的脆梨，皆切成小块，浸在冰凉的糖水之中，爽口解腻。
菜品的种类，比往年里只多不少，每一道都经过了精心的烹制与设计，既保留了食材最本真的味道，又在形态与搭配上充满了新颖的巧思。
最重要的是，这种“分餐制”的用餐方式，彻底改变了以往宫宴上那种觥筹交错、大盘哄抢的粗放感。
每个人都拥有自己独立的一份，既卫生，又雅致。
可以从容不迫地品尝每一道菜的味道，而不用担心自己喜欢的菜转眼就被人夹光。
整个宴会的节奏，都因此变得舒缓而高雅起来。
大殿之内，起初的窃窃私语，渐渐被发自内心的、压抑不住的赞叹声所取代。
“妙啊！此法当真是妙！”
一名年迈的大学士抚着自己的胡须，赞不绝口。
“既尝遍了美味，又不多占腹中之地，更显精致体面，老夫参加了数十次宫宴，今日这场，最是舒心。”
就连那些见惯了奇珍异宝的外国使臣，眼中也露出了新奇与赞赏的光芒。
“贵国的宫廷宴会，当真是别出心裁，令人大开眼界。”
除了菜品，宴会厅内的装饰，更是处处透着不凡的品味。
众人很快便发现，在殿堂的几个关键位置，点缀着几件他们前所未-闻、见所未见的异域珍品。
那一尊摆放在御前不远处的、通体由整块蓝宝石雕琢而成的、半人高的“波斯宝树”，树上挂满了用各色宝石串成的果实，在烛光下熠熠生辉，华美得令人窒息。
还有那一对悬挂在殿堂两侧的、据说是来自遥远大食国的“自鸣钟”，每到整点，便会有一只精巧的机械孔雀从中走出，展开绚烂的尾屏，发出清脆悦耳的鸣叫。
这些珍品，皆是林晚央在之前的“易物会”上，从各宫积压的库房中“淘”出来的宝贝。
它们被巧妙地布置在宴会厅中，不仅没有丝毫暴发户般的堆砌感，反而极大地提升了整个宫宴的格调与异域风情，彰显出一种海纳百川、万国来朝的强大气度。
龙椅之上，皇帝脸上的神情，早己从最初的考量，化为了毫不掩饰的龙颜大悦。
他频频举杯，笑声朗朗，显然对今晚的宴会满意到了极点。
而坐在他身旁的太后，更是满脸的欣慰与骄傲。
她看着殿下众人那交口称赞的模样，看着这场不仅没有丝毫寒酸，反而比往年里更加别出心裁、更具格调的宫宴，她就知道，自己没有信错人。
她的目光，越过重重的人影，落在了那个始终静立在殿侧，神情平静、宠辱不惊的年轻女子身上。
所有前来赴宴的王公大臣和内外命妇，此刻心中也只剩下了一个念头。
那就是对这位新任的慈宁宫掌事，那神鬼莫测的操办与创新能力，感到了深深的、五体投地的佩服。
唯有德妃。
她孤零零地坐在自己的席位上，面前精致的菜肴一口未动。
她听着周围那一声声发自肺腑的赞美，看着太后与皇帝脸上那满意的笑容，只觉得每一个字、每一个表情，都像是一记响亮的耳光，狠狠地扇在自己的脸上。
她的身体因为嫉妒与不甘而微微颤抖，一张原本美艳的脸庞，此刻却因为气血不畅，变得比死人还要难看。
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