断魂谷内，血腥味尚未被山风完全吹散。
临时搭建的营地里，几堆篝火噼啪作响，将周围的岩壁映照得忽明忽暗。被俘的那几个活口，被“苍狼卫”的精锐死死地按在地上，动弹不得，眼中却依旧闪烁着亡命之徒的凶光。
戚镇海的马靴踩在沾染了血迹的泥土上，发出轻微的声响。他走到一个看似头目的虬髯大汉面前，居高临下地看着他，声音冰冷，不带一丝温度。
“谁派你们来的？”
那头目抬起头，脸上露出一丝狰狞的冷笑，朝着地上啐了一口带血的唾沫：“嘿，成王败寇，要杀就杀，别他娘的废话！想从老子嘴里知道一个字？做梦！”
“骨头倒是挺硬。”戚镇海的眼神没有丝毫变化。
他身后的独眼老兵王大眼狞笑一声，抽出腰间一柄带倒钩的匕首，在火光下晃了晃，森然道：“少帅，交给我。不出半个时辰，我保证他连自己三岁时尿过几次床都说得清清楚楚。”
那头目看着那柄造型可怖的匕首，眼中闪过一丝惧意，但依旧咬紧了牙关，一副引颈就戮的模样。
就在戚镇海准备默许动用一些“特殊手段”时，一首在一旁默默观察，身形隐藏在阴影中的绫音，突然迈着细碎的步子走了上来。
她走到戚镇海身边，用只有两人能听到的日语，飞快地低语道：“将军，请稍等。此人的口音，是萨摩地区的方言，带着浓重的海边腔调，应是常年漂泊海上的浪人武士。”
戚镇海眉头微蹙，这并不意外。
“但是，”绫音的话锋一转，她的目光落在俘虏被反绑的手腕上，“他手腕上那个莲花的刺青，却不是我们日本的样式。我们信奉神道与佛教，莲花虽也常见，但绝不会是这种……妖异的形态。”
“莲花？”
戚镇海心中猛地一动，一个被他暂时忽略的词汇，瞬间从脑海深处跳了出来——白莲教！
他再次看向那名俘虏，目光变得锐利而深邃。一个大胆的推测，在他心中迅速成型：严嵩党羽雇佣的，根本不是普通的江湖杀手，而是一批与白莲教有深度勾结的日本浪人！
他立刻挥手制止了准备动刑的王大眼，然后缓缓蹲下身，与那俘虏头目平视。
他没有再问“谁派你来”这种愚蠢的问题，而是用一种仿佛洞悉了一切的、平淡的语气，缓缓地、一字一顿地说道：
“无生老母，真空家乡。”
这八个字，如同八道惊雷，狠狠地劈在了那俘虏头目的天灵盖上！
他脸上那副悍不畏死的表情，在这一瞬间轰然破碎，取而代之的，是无法用言语形容的震惊与恐惧！他瞪大了双眼，死死地盯着戚镇海，仿佛在看一个从地狱里爬出来的魔鬼。
这八个字，是白莲教最高阶的教义，是他们内部最核心的接头暗语！一个大明的将军，一个朝廷的鹰犬，他……他怎么可能知道？！
他的心理防线，在这一刻，被这简简单单的八个字，彻底击溃了！
戚镇海看着他那副见了鬼的表情，知道自己赌对了。他站起身，踱了两步，用一种更加漫不经心的语气，继续抛出重磅炸弹，每一个字都像一把小锤，敲碎着对方最后的侥存心理。
“我再猜猜看。你们白莲教，近年在江南沿海一带，借着倭乱，发展得很快吧？你们蛊惑流民，秘密传教，私藏兵甲，甚至……和一部分倭寇勾结在了一起，为他们提供补给和情报，换取他们的武力支持。我说的，可对？”
那头目己经不是震惊了，而是彻底的骇然。他浑身开始无法抑制地颤抖起来，看向戚镇海的眼神，如同看着一个无所不知的神明。
“说吧，”戚镇海的语气陡然转冷，充满了不容置疑的威压，“你们这次伏击，除了要杀我，真正的目的，是那辆囚车吧？”
“你们想劫走囚车里的岛津虎助，是不是？因为他，就是负责和你们白莲教联络的倭寇高层之一！你们怕他到了京城，在朝廷的审问下，把你们和倭寇勾结的那些丑事，全都抖落出来！”
“所以，你们要杀人灭口！”
轰！
那头目的心理防线，在戚镇海这番半真半假、却又逻辑缜密到可怕的推测下，彻底崩塌了。
“你……你到底是谁……你怎么会知道这些……”他失神地喃喃自语，彻底放弃了抵抗。
“现在，是我在问你。”戚镇海的声音冷得像冰。
“是……是的……”在巨大的心理压力和死亡的恐惧下，那头目如同竹筒倒豆子一般，将一切和盘托出。
真相，比戚镇海想象的还要惊人。
白莲教在东南沿海的势力，己经渗透到了一个极其恐怖的地步。他们与包括岛津家在内的数股倭寇势力，建立了攻守同盟。他们为倭寇提供明军的动向、城防的情报，甚至帮助他们销赃、补充给养。而倭寇，则为他们提供武器和武士，帮助他们训练所谓的“护法军”，作为日后起事的资本。
岛津虎助，作为岛津义弘的叔父，正是负责与江南白莲教总舵联络的关键人物！
严嵩党羽通过某种渠道联系上了白莲教，许以重金，让他们刺杀戚镇海。而白莲教则将计就计，他们真正的目的，是在刺杀的同时，不惜一切代价截下囚车，杀死岛津虎助这个知道太多秘密的“盟友”，以绝后患！
听完了这一切，整个营地陷入了一片死寂。
无论是“苍狼卫”的精锐，还是郡主身边的“凤翔卫”，所有人的后背都冒出了一层冷汗。
这个意外的发现，将一场看似简单的官场仇杀，瞬间升级成了一场牵扯到朝堂党争、民间邪教、境外势力三方联动的惊天阴谋！
戚镇海缓缓转过身，他的目光穿过跳跃的篝火，落在了那辆看似平平无奇的囚车上。
此刻，囚车里的那个犯人，在他眼中，不再是一个简单的、用来换取功勋的战利品。
他是一把钥匙，一把能同时打开“倭寇”、“白莲教”、“严嵩党”三方秘密的钥匙！
他是一张王牌，一张足以在京城那波诡云谲的棋局中，掀起滔天巨浪的王牌！
戚镇-海的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而又充满了挑战意味的弧度。
他知道，这趟京城之路，将会比他想象的，还要精彩一百倍！
他该如何利用这张王牌，在即将到来的京城棋局中，下出自己的第一步棋？
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