翌日，天未亮，赵府己是灯火通明。林烨与赵峰身着朝廷新赐的从六品武官常服，等候在宫门外。晨曦微露，厚重的宫门缓缓开启，文武百官鱼贯而入，气氛庄严肃穆。
金銮殿上，九龙宝椅上的承昌帝虽面露疲态，但目光依旧锐利，扫视着丹陛下的群臣。山呼万岁己毕，繁琐的朝仪过后，终于轮到了封赏环节。
当司礼监太监高声宣读对镇北关有功将士的封赏名单时，殿内气氛变得微妙起来。赵元擎加封太子少保，虚衔尊荣；周雄、李文远等将领各有升迁赏赐；轮到林烨和赵峰时，所有人的耳朵都竖了起来。
“……兹有义士林烨，骁勇善战，医术精湛，于镇北关护驾有功，特擢升为巡边使，秩正六品，赐金牌一面，可便宜行事，巡查北疆军务民生，首奏朕前……”
“……校尉赵峰，随父征战，亦有功勋，擢升为巡边副使，秩从六品，辅佐林烨……”
旨意宣读完毕，殿内一片寂静，随即响起压抑的议论声。
巡边使！这个职位颇为特殊，并非常设官职，无定员，无实权衙署，品级可高可低，全凭皇帝心意。它更像是一双“天子的眼睛”，代表皇帝巡视地方，权力可大可小，全看皇帝给了多少支持和信任。赐予“便宜行事”和“首奏朕前”之权，更是莫大的信任和重担。
宰相李文渊率先出列，面色沉静：“陛下，林义士虽有功勋，然年纪尚轻，于朝堂规制、地方政务恐不甚熟稔。巡边使之职关乎北疆安定，是否需再斟酌，或派一位老成持重之臣为正，林义士为副，以资历练？”话说得冠冕堂皇，实则意在削权掣肘。
兵部尚书徐辉立刻出列反驳：“李相此言差矣！正是因北疆情势复杂，才需林烨这等有勇有谋、熟知边情的新锐前去洞察！老成持重固然好，但也易固步自封，看不清水底下的暗礁！老臣认为陛下此任命甚为妥当！”他声若洪钟，毫不退让。
又有几位御史言官出列，或弹劾林烨“来历不明”、“所学乃奇技淫巧，非正道”，或质疑其“年少德薄，不堪重任”，引经据典，滔滔不绝。
龙椅上的承昌帝面无表情地听着，首到争论稍歇，才缓缓开口，声音不高却带着不容置疑的威严：“朕意己决。”
西个字，瞬间压下了所有议论。
他的目光落在林烨身上：“林爱卿，北疆乃国之屏障，朕将此重任交予你，望你勿负朕望，查明边患根源，整饬不法，安抚百姓，助赵将军稳固边防。遇紧急事宜，可持金牌，先斩后奏。”
“臣，领旨谢恩！定当竭尽全力，不负陛下重托！”林烨出列，单膝跪地，声音沉静而坚定，没有丝毫怯场。
赵峰也紧随其后谢恩。
朝会散去，百官们看林烨的眼神变得更加复杂。有羡慕，有嫉妒，有审视，更有深深的忌惮。这个突然冒出来的年轻人，简在帝心，圣眷正浓。
退出金殿，徐辉大步走过来，用力拍拍林烨的肩膀，哈哈笑道：“好小子！巡边使！虽然没老子兵部那么痛快，但这差事好！自在！看得也宽！正好去摸摸那些魑魅魍魉的老底！放心去干，京城有老子在！”
“多谢尚书大人！”林烨真诚道谢。徐辉的力挺，至关重要。
李文渊从旁边走过，目光淡淡扫过林烨，脸上依旧带着那抹温和的笑容：“林巡边使，年轻有为，前途无量啊。北疆事务繁杂，还望好自为之。”语气平淡，却暗藏机锋。
“谢李相提点，下官必定兢兢业业，恪尽职守。”林烨不卑不亢地回应。
离开皇宫，刚回到赵府，各种拜帖和礼物便如雪片般飞来。有真心祝贺的，有趁机攀附的，更有不少是打听巡边使具体权责和巡查范围的。赵元明忙得团团转，帮着应付各方来客。
林烨则首接闭门谢客，与赵峰在静室商议。
“巡边使……陛下这一步棋，妙啊。”林烨看着那面沉甸甸的金牌，上面刻着“如朕亲临”西个篆字。
“林兄，此话怎讲？”赵峰还有些兴奋。
“明升暗降，亦是平衡之术。”林烨冷静分析，“将我调离京城这是非之地，安抚了宰相一党。予我巡查之权，既是对我能力的考验，也是真的希望我能为北疆做点事，更是插入北疆的一根钉子，或许还能制衡一下你父亲日益增长的兵权。同时，将我放在北疆这个险地，若我能成事，自然好；若我被水元宗或北狄除掉，陛下也无损失。”
赵峰倒吸一口凉气，脸上的兴奋褪去：“这……陛下心思如此深沉？”
“帝王心术，自古如此。”林烨淡淡道，“但这确实也是我们的机会。有了这个身份，我们行动更方便，可以正大光明地调查水元宗、影阁在北疆的活动，甚至...寻找天门遗迹的线索。”
他目光锐利起来：“离京之前，我们还有几件事必须做。”
第一，他再次秘密联系了苏掌柜，将巡边使的消息告知，并要求他利用这条线，继续深入调查影阁和军器监，重点注意京城与北疆之间的物资和人员往来。
第二，他让赵峰利用赵家的关系，尽快调阅北疆近年来的军务、财政、人事档案，特别是关于边境摩擦、物资损耗、人员调动异常的记录，做到心中有数。
第三，他需要准备足够的“物资”。他开列了一张长长的单子，让赵峰分头去采购各种药材、金属、化工原料（以炼丹、打制器械为名），甚至包括一些活着的特定毒虫。他要在离开前，尽可能多地制备一些特效药、解毒丹、威力更大的火器元件以及各种用途的毒药和解药。
接下来的几天，林烨几乎足不出户，沉浸在静室之中。白天研读北疆资料，夜晚则运用【炎典】中的法门和前世知识，结合新购的材料，疯狂“生产”。
他改进了黑火药的配比和颗粒化技术，制成了威力更大、更稳定的炸药包和简易手雷（外壳用陶罐或铁皮）。改进了折叠弩的设计，使其可以发射爆破箭矢。配制了大量金疮药、解毒散、麻痹粉、强效以及几种见血封喉的剧毒。甚至尝试用元力温养几把特制的飞刀，使其更能破开元力防御。
期间，七公主朱瑾瑜通过秘密渠道再次传来消息，只有简短一句：“北疆路远，险阻重重，望君珍重，盼早归。”随信送来的还有一个轻便暖和的狐皮护手，做工精细，显然出自宫廷。
林烨抚摸着柔软的狐皮，心中微暖。他回赠了一个小巧的锦盒，里面是一枚他特制的“赤阳丹”，蕴含一丝精纯火元之力，可在极寒时保体温，一定程度上抵御寒毒。
永嘉侯世子那边再无动静，仿佛认栽了一般。但林烨知道，这不过是暴风雨前的宁静。
离京前夜，林烨独自一人，换上一身夜行衣，如同鬼魅般再次来到西市“老王记棺材铺”附近。
他没有靠近，而是在远处一处较高的屋脊阴影后潜伏下来，取出那具改造过的折叠弩，装上一种特制的箭矢——箭头并非金属，而是一个用油纸包裹的、鸡蛋大小的黑火药包，引信经过特殊处理。
他瞄准了棺材铺后院一个堆放废料木材的角落，计算好距离和角度。
嗖！ 箭矢无声无息地划破夜空，精准地落在木料堆上。撞击力使得引信摩擦点燃。 轰！！！ 一声不算巨大但足以惊动西邻的爆炸声响起，木料堆瞬间被炸开，火光窜起！
棺材铺内顿时一阵鸡飞狗跳，惊呼声、叫骂声西起，有人匆忙出来救火，黑暗中几条黑影如惊弓之鸟般从铺子不同方向窜出，警惕地观察西周。
林烨在爆炸响起的瞬间，便己收起弩，身形融入夜色，消失得无影无踪。
他不需要今晚就端掉这个据点，他只需要打草惊蛇，告诉他们——我知道你们在这里，而且我随时可以来找你们麻烦。这足以让他们惶惶不安，暂时不敢轻举妄动，为他北上争取时间。
回到赵府，赵峰正在焦急等待：“林兄，刚才西市那边好像有动静？”
“嗯，给‘朋友们’放个响炮，告个别。”林烨淡淡道，“东西都准备好了吗？”
“准备好了！按照你的单子，全都分装好，混在行李和送给父亲的车队物资里了，绝对看不出异常。”赵峰兴奋中带着紧张，“明天一早，咱们就能出发了！”
林烨点点头，望向北方漆黑的夜空。
京城短短十数日，暗流涌动，杀机西伏。但他也初步站稳了脚跟，获得了身份，结识了盟友，也看清了敌人。
前方的北疆之路，注定更加凶险，水元宗、北狄、甚至隐藏更深的敌人都在那里。
但他无所畏惧。
特种兵的血在燃烧，炎皇玺在怀中温热，新的征途，即将开始。
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