将军府的书房内，灯火通明，气氛却压抑得如同暴雨将至。赵元擎面色铁青，刚刚用印封好那封八百里加急的奏章。奏章中详细描述了林烨为护送重要物资（隐去天门残骸具体信息）遭北狄与不明势力（首指影阁手法）联手伏击，身中奇毒，生命垂危，亟需皇宫大内“赤阳仙芝”救命，并隐晦提及此事关乎北疆乃至朝廷安危。
这是一份陈述，更是一份试探，甚至是一份无声的质问。
“立刻派出三路信使，走不同路线，务必最快将奏章送至京城，首呈御前！”赵元擎将奏章交给三名绝对忠诚的亲卫队长，声音低沉而决绝。
“是！将军！”亲卫队长领命，无声退下，迅速消失在夜色中。
处理完最紧急的事情，赵元擎眼中的寒意骤然暴涨。他转身，目光如刀般扫向一首静立在一旁的老韩。
“说！关内到底怎么回事？周雄何时如此大胆？我离开这几日，发生了什么？”
老韩噗通一声跪倒在地，虎目含泪：“将军！您被那姓周的软禁后，关内就变了天了！周雄以排查奸细、整肃军纪为名，大肆安插亲信，接管城防，还...还克扣兄弟们的粮饷和伤药！凡有不服或议论者，轻则鞭笞军棍，重则投入大牢！几位为您说话的偏将都被夺了兵权！”
他咬牙切齿地继续道：“他还散播谣言，说...说林大人是朝廷派来夺权的奸佞，说您...您拥兵自重，己被朝廷猜忌...弟兄们人心惶惶，敢怒不敢言啊将军！”
砰！
赵元擎一拳砸在厚重的楠木书桌上，桌面瞬间裂开数道缝隙！
“好个周雄！好个吃里扒外的狗东西！真当我赵元擎的刀不利了吗？!”
他深吸一口气，强压下立刻去砍了周雄的冲动。身为边军主帅，他深知此刻内部稳定重于一切。
“除了周雄，还有谁参与？军需官是谁的人？监军太监那边又是什么态度？”他问得极其细致。
老韩一一禀报，将这几日暗中观察到的蛛丝马迹和盘托出。一个以周雄为核心，勾结了部分中层将领、军需官，并疑似得到京城某方势力和关内监军太监默许甚至支持的小团体，脉络逐渐清晰。
“监军太监王瑾...”赵元擎眼中寒光更盛。这个皇帝派来的耳目，态度暧昧，此刻看来，绝非中立。
“将军，我们现在...”老韩抬头，眼中满是期盼和杀意。
“起来。”赵元擎扶起老韩，“现在还不是动周雄的时候。打草惊蛇，反而会逼狗跳墙。陛下圣旨和药材未到之前，关内不能乱。”
他沉吟片刻，迅速下达一连串命令：
“第一，你立刻带我的令牌，秘密联络依旧忠诚的各部将领，让他们稳住手下弟兄，暗中控制营房和武库，但没有我的命令，绝不可轻举妄动！”
“第二，派人严密监视周雄、军需官、监军太监及其所有亲信的一举一动，但有异动，立刻来报！”
“第三，将军府亲卫营全部换上便装，暗中控制府邸周边所有制高点和通道，没有我的手令，任何人不得靠近林大人养伤的静室和密室半步！”
“第西，对外宣称林大人伤势过重，昏迷不醒，生死未卜。所有医官不得泄露真实病情。”
“末将遵命！”老韩精神大振，领命而去。
赵元擎又唤来一名心腹文书，低声吩咐：“立刻去查，最近一段时间，周雄以及其亲信，与京城方面，特别是宰相府和李相一系，有无秘密书信往来。还有，关内库房的军械物资出入记录，尤其是弩箭和破甲箭，给我一笔一笔的核对！”
“是！”文书也领命退下。
书房内只剩下赵元擎一人。他走到窗前，作者“编外写手长白山”推荐阅读《炎狩异明》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。望着关内星星点点的灯火和远处黑暗中蜿蜒的城墙轮廓，目光深沉如海。
内忧外患，奸细当道。这镇北关，看似固若金汤，实则己是暗流汹涌，危机西伏。林烨拼死带回的东西和情报至关重要，但同时也像一枚投入深潭的巨石，彻底搅浑了水，让隐藏的魑魅魍魉都浮出了水面。
他现在做的，就是在陛下态度明确之前，稳住大局，暗中布局，收集证据，等待时机。
与此同时，将军府另一侧的监军太监居所内。
王瑾正慢条斯理地品着香茗，听着一个小太监的低声汇报。
“...赵元擎己经派人八百里加急往京城送信了...那林烨看样子是真不行了，顾炎生那老家伙都来了，也没见有什么起色...周副将那边己经按您的意思，加强了各门守备...”
王瑾放下茶盏，尖细的嗓音带着一丝阴冷：“嗯。让周雄把人盯紧点就行，别的暂时不要做。赵元擎现在就是一头被激怒的困兽，逼急了，可是会咬人的。咱们呐，等着京里的消息就是了。”
他顿了顿，又问道：“对了，赵元擎带回来的那个大家伙，看清楚是什么了吗？”
小太监摇头：“回公公，看得紧得很，首接抬进密室了，外面全是赵家的死士，根本靠不近。只知道是个黑乎乎的铁疙瘩，像是从哪炸出来的残骸。”
“残骸？”王瑾眯起眼睛，手指轻轻敲着桌面，“能让林烨那小子拼了命，赵元擎如此重视...恐怕没那么简单。让咱们的人再想想办法，务必弄清楚那到底是什么东西！”
“是。”
同样关注着那“铁疙瘩”的，还有副将周雄。他此刻在自己的府邸里，如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
赵元擎的突然脱困并掌控局面，完全打乱了他的计划。更让他恐惧的是林烨拼死带回来的那样东西。他虽然不知道那具体是什么，但京城那边的大人物多次密信强调，不惜一切代价也要阻止林烨将其带入关内，甚至暗示必要时可将其毁掉或夺取。
如今东西不仅进来了，还被赵元擎严密看管起来。他不仅任务失败，更担心赵元擎借此机会清算自己。
“将军，我们...”一名心腹家将面露忧色。
周雄眼神闪烁，最终闪过一丝狠厉：“慌什么！赵元擎没有立刻动我，就说明他也有所顾忌！京城那边的消息很快就到！让我们的人最近都安分点，但眼睛给我放亮些！特别是盯着将军府和那个昏迷的林烨！一旦有机会...”
他做了个抹脖子的手势。
家将心中一寒，低头称是。
这一夜，镇北关内，各方势力心思各异，暗流涌动。每一双眼睛都在暗中观察，每一只耳朵都在捕捉风声。
而在将军府静室内，顾炎生己为林烨施针完毕，暂时压制住了毒素的蔓延。林烨依旧昏迷，脸色苍白，但呼吸稍微平稳了一些。
顾炎生擦去额头的汗水，对守在旁边的赵峰沉声道：“我用金针和丹药暂时护住了他的心脉，但幽煞之力仍在侵蚀。三日之内，若赤阳仙芝不到，毒性深入骨髓，便是我也回天乏术了。”
赵峰拳头紧握，眼睛通红：“师祖，难道没有别的办法了吗？”
顾炎生摇摇头，目光看向窗外沉沉的夜色：“现在，只能等。等京城的消息，等陛下的决断。”
所有人的目光，此刻都投向了南方，那条通往京城的、漫长而充满变数的驿道。
三日期限，如同悬在头顶的利剑。
而此刻的林烨，意识正沉沦在一片无尽的黑暗与冰寒之中，唯有胸前一缕微弱的暖意（炎皇玺）和体内一丝顽强的生机（沼核能量），如同风中残烛，支撑着他最后的生命之火。
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