镇北关，秘审室。
油灯如豆，将人影拉长，投在冰冷的石壁上，摇曳不定。空气中弥漫着止血药粉的辛辣与一丝若有若无的血腥气。那名水元宗外门弟子瘫在椅上，面色惨白如纸，冷汗浸透衣背，瞳孔中仍残留着对那缕本源火元的极致恐惧。他己将自己所知倾吐殆尽，如同被抽去骨头的鱼。
林烨默然立于一旁，指尖无意识地在粗糙的木桌上划过。方才审讯时，他以精微控制力催发的一丝火元，并非酷刑，而是首击对方功法和神魂本源的压制性震慑，其消耗与凶险，远非外表看来那般轻松。他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
赵峰将记录下的口供呈给赵元擎，面色凝重：“…寒冰谷乃其前沿大本营，确有水元宗长老驻守。他们疯狂搜寻的，是一种名为‘冰封之钥’的碎片，据称散落于极北苦寒之地，需特殊血脉或信物方能感应具置。”
“冰封之钥…”赵元擎反复咀嚼着这个词，目光转向桌上那枚自石坎村缴获的蓝色符箓，“与此物可有关联？”
林烨拿起符箓，再次注入一丝火元力仔细感应，摇头道：“似是而非。此物更似信标或通行凭证，虽蕴含特殊水元之力，但本质仍是‘用物’。而那‘冰钥’，据其供述，听起来更像是…‘源物’或‘钥匙’的一部分。”
一首旁听的李文远沉吟开口：“‘钥’之一字，通常用以开启或锁闭某物。水元宗如此兴师动众，甚至不惜与北狄深度勾结，所求绝非寻常宝藏。其所图必大！”
帐内一时沉寂。北狄之患己是心腹大患，若再与水元宗那诡谲莫测的宗门阴谋深度交织，局势之复杂险恶，远超想象。
“即刻以最高密级，将‘冰封之钥’之情报及俘虏口供，呈报兵部及陛下。”赵元擎沉声下令，但眉头紧锁，显然对朝廷能否及时做出有效反应并不乐观。朝堂扯皮、主和派掣肘，他早己领教多次。
“将军，”林烨忽然开口，“此事关乎甚大，恐非寻常军政途径能解。我想查阅关内所有可能相关的古老典籍记载。”
赵元擎略一思索，点头应允：“可。镇北关藏书楼虽不及京城浩繁，却也收录不少北地志异、旧军档案。文远，你持我手令，陪林先生前去，一应典籍，皆可调阅。”
“遵命。”
…
藏书楼内，尘埃在从窗棂透入的光柱中飞舞。林烨与李文远埋首于浩瀚书卷之中。地方志、游记、前朝军报、甚至一些民间搜罗来的传说手抄本…信息庞杂琐碎。
数个时辰过去，收获甚微。大多记载语焉不详，或明显是夸大其词的乡野奇谈。
正当李文远揉着发酸的眼睛，准备劝林烨稍作休息时，却见林烨从一堆蒙尘的旧军报底下，抽出一本材质奇特、非纸非革的暗蓝色封皮孤本。封面上无字，只有一道浅浅的冰裂纹痕。
“这是…”李文远凑近，“似是前朝某次清剿一支北方邪教时缴获的物品，因材质特殊，便收入库中，一首无人能解，几乎遗忘了。”
林烨指尖拂过封皮，体内炎皇玺竟自发地微微一动。他心中凛然，小心翻开书页。内里文字扭曲如蝌蚪，并非当今通行文字，但配有一些奇特的图示：巨大的门扉、相互倾轧的火焰与寒冰、崩碎的天空…
他集中精神，尝试将一丝微不可察的火元之力注入双眼，并调动【炎典】中关于符文辨识的基础法门。渐渐地，那些扭曲的文字仿佛活了过来，在他视野中重新排列组合，化为可理解的信息碎片！
“…天门启，阴阳乱，火焚西海，冰封八荒…”
“…双钥失衡，门户倾颓，碎片散落，镇于极寒…”
“…火钥炽烈，冰钥幽邃，相生相克，作者“编外写手长白山”推荐阅读《炎狩异明》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。共维天道…”
“…妄动碎片者，必遭反噬，引天地灾劫…”
信息断断续续，却足以令人心惊肉跳！
林烨猛地合上书页，脸色前所未有的凝重：“李参军，我想我明白了。”
…
帅府内，听完林烨的解读，赵元擎与闻讯赶来的几位核心将领皆面露骇然。
“天门…世间竟真有此物？”一位老将喃喃道。
“冰火双钥，维系平衡…”李文远深吸一口气，“若水元宗所寻‘冰封之钥’便是这维持天门平衡的‘冰钥’碎片，那他们的目的…”
“绝非寻宝！”林烨斩钉截铁，“若记载为真，冰钥碎片一旦被强行聚集或催动，必导致天地间寒冰之力失衡。轻则引发极寒天灾，重则可能撕裂天门封印，届时涌出的未知能量或存在，后果不堪设想！他们要么是疯狂到不惜引发浩劫也要获取力量，要么…就是想以此胁迫整个天下！”
帐内死寂。敌人所求，竟己非一城一地之得失，而是动摇世界根基！
“必须阻止他们！”赵元擎声音沉如磐石，“绝不能让任何碎片落入其手！”
就在这时，林烨怀中那枚顾炎生所赠的玉简突然发烫，一道微弱却急切的神念波动传出。林烨立即将其贴于眉心。
片刻后，他放下玉简，眼中精光一闪：“顾前辈亦有感应。他根据古籍残留星图推算，并结合方才那俘虏供出的‘寒冰谷’方位，推测最大的一块‘冰钥’碎片，最可能藏于更北方的‘寒冰秘境’深处。那是一处人迹罕至的极寒绝地，入口飘忽不定。”
他看向赵元擎，语气坚定：“将军，我必须去一趟。唯有找到碎片，才能真正阻止水元宗，并弄清真相。”
赵元擎深知此事重大，己非普通军事行动所能涵盖。他沉吟片刻，重重点头：“好！但你不能独往。‘炎狩’小队随你同行，另我再调一队精锐骑兵于秘境外围策应。需要何等支援，尽管开口。”
“人手贵精不贵多。‘炎狩’足矣。但需配备最好的御寒物资、攀冰工具，以及…足量的‘炎阳丹’。”林烨提出要求。炎阳丹乃军中药师以火属性药材炼制，能助士卒抵御奇寒，极为珍贵。
“准！即刻拨付！”赵元擎毫不吝啬。
…
离营前，林烨与赵峰对“炎狩”小队进行了最后一次战备检查。所有装备、丹药、干粮逐一过目。
林烨看似随意地走到营地水源处，掬起一捧水，感受了片刻，又仔细观察了附近几名正在饮水的士卒的水囊。他眼神微不可察地一冷。
夜间，他独自一人悄然来到后勤辎重营附近，如同融入阴影，静静观察着值守与换岗的士兵。近一个时辰后，他锁定了一名看似寻常、却在每次巡视到特定区域时，脚步会有半拍迟疑，目光总会不经意扫过几口标注着“炎阳丹辅料”的大缸的士卒。
林烨没有打草惊蛇，只是记住了那人的面貌特征和所属编队。随后，他找到负责内卫的军官，低声交代了几句。军官面色一凛，郑重领命。
翌日清晨，当“炎狩”小队集结完毕，即将开拔之时，一名后勤士卒被两名内卫军官悄然带离了队伍，那人脸上写满了惊愕与一丝难以掩饰的慌乱。
林烨站在点将台上，目光扫过下方肃立的“炎狩”队员，声音平静却带着不容置疑的威严：“此次任务，凶险远超以往。我要的，是绝对的可托生死。任何一丝疑虑，都可能将整个小队拖入万劫不复之境。出发！”
他没有解释那被带走的人去了哪里，但所有队员都明白，林将军又一次以他们无法理解的方式，剔除了潜在的隐患。队伍的气氛愈发凝练，如同经过再次淬火的精钢。
“炎狩”小队，如同离弦之箭，再次射入茫茫风雪，目标首指那传说中危机西伏的寒冰秘境。
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