晨曦透过雕花木窗，在室内洒下斑驳的光影。林烨缓缓收功，一夜未眠的疲惫在火元之力运转数个周天后荡然无存，反而神清气爽，双目湛然。
他摊开昨夜凭记忆绘制的兽皮卷图谱，指尖轻轻拂过那些玄奥的火焰纹路和经脉运行图。这些法门精妙绝伦，许多思路与他前世的科学训练理念不谋而合，却又更加深邃。特别是其中关于“凝火成刃”和“化火为甲”的技巧，简首是为他量身定制。
“若能完全掌握，我的战斗力将提升数倍。”林烨眼中闪过兴奋的光芒，但随即冷静下来，“必须循序渐进，绝不能再重蹈前世覆辙。”
敲门声适时响起，赵峰爽朗的声音传来：“林兄，可起身了？祖父己用过早饭，此刻正方便诊视。”
林烨将图谱收起，开门迎客。赵峰今日穿着一身月白长袍，更显俊朗，只是眼底深处那一丝难以察觉的疲惫，没能逃过林烨的眼睛。
“有劳赵兄引路。”
两人穿过重重庭院，越往府邸深处走，守卫越发森严。明哨暗岗交错布置，几乎没有任何视觉死角。林烨凭借特种兵的眼力，迅速在心中构建出守卫的轮换规律和布防漏洞。
“祖父近年来喜静，故此处的守卫多了些，林兄勿怪。”赵峰似是无意地解释。
林烨淡淡道：“老将军安危关乎北疆稳定，理应如此。”
终于来到那座独立的院落，药味比昨日更加浓郁。进入内室，赵山河依旧躺在床上，面色却比昨日更加蜡黄，呼吸微弱得几乎难以察觉。
“祖父，孙儿带林先生来了。”赵峰轻声呼唤，语气中的关切听起来真挚无比。
赵山河缓缓睁眼，眼神浑浊，气若游丝：“又……又来叨扰老夫……罢了，看吧……”
林烨上前行礼，在床榻边的绣墩上坐下。当他手指搭上赵山河腕脉时，心中再次巨震——这脉搏比昨日更加沉稳有力，哪有一丝病态？老将军的装病功力，简首登峰造极。
更让林烨心惊的是，当他指尖触及赵山河皮肤时，胸前的护身符突然微微发热，而赵山河的脉搏也几不可察地加速了一瞬。两人体内的火元之力，产生了某种微妙的共鸣。
“老将军确是旧疾缠身，经脉淤塞，元气不畅。”林烨面不改色，说着标准的诊脉术语，“待草民为老将军施针疏导一番。”
他从药箱中取出银针，手法娴熟地消毒。在施针过程中，他刻意将一丝微弱的火元之力通过银针渡入赵山河体内。
这一招极为冒险，但也是最好的试探。
果然，赵山河的身体几不可察地一震，浑浊的眼中闪过一丝难以置信的震惊，虽然转瞬即逝，但没能逃过林烨的眼睛。更明显的是，他体内的火元之力自动反应，将林烨渡入的那丝力量迅速吞噬同化。
“嗯……”老将军发出一声舒适的叹息，“小友这针灸之术，倒是别具一格……感觉一股暖流……”
赵峰紧张地问：“祖父感觉如何？”
“舒坦多了……”赵山河缓缓道，目光若有深意地扫过林烨，“小友师承何人？这手法，老夫生平仅见。”
林烨收针，平静回答：“家传技艺，让老将军见笑了。”
诊脉完毕，林烨开出药方。方子看似平常，但其中几味药材的配伍，却暗合那兽皮卷上记载的温养火元之力的法门。若是常人，这只是个滋补方子；但若是修炼火元之力的人，当能看出其中玄机。
“按此方调养，虽不能根治，当可缓解老将军之苦。”林烨将药方递给赵峰。
赵峰接过药方，仔细看了一遍，眼中闪过一丝疑惑，但很快掩饰过去：“我这就让人去抓药。”
离开小院后，赵峰道：“林兄医术高超，峰佩服。父亲己在伤兵营等候，咱们这就过去？”
“有劳带路。”
镇北关的伤兵营比昨日更加忙碌。显然昨夜又有小规模冲突，新增了数十伤员。呻吟声、药味和血腥味混合在一起，令人窒息。
赵元擎果然在此，正与老医官交谈。见林烨到来，他迎上来：“林先生来得正好，昨夜北狄骚扰，又添了不少伤员，医官们忙不过来。”
林烨点头：“分内之事。”
他立即投入工作。今天的伤员情况更加复杂，有刀剑伤，有箭伤，还有几个中了奇怪的毒，伤口发黑溃烂，高烧不退。
“这是北狄新用的毒箭，”一个受伤的校尉咬牙切齿道，“中箭后浑身发热，如同火烧，好几个弟兄都没撑过去……”
林烨心中一动，仔细检查伤口，果然感受到一丝微弱的火毒气息。这分明是低配版的火元之力造成的伤害！
他不动声色，先为伤员清创，然后借口配药，单独要了一间静室。关上门后，他掌心腾起一缕微弱的火焰，将几种药材精心炼制，融入一丝自己的火元之力。
出来后，他将新配的药膏敷在伤员伤口上。奇迹发生了，黑色的毒素迅速消退，高热也开始下降。
“神了！林先生真是华佗再世！”老医官激动不己。
赵元擎眼中闪过深思，但只是拍拍林烨的肩膀：“有劳先生了。”
忙碌一上午，林烨诊治了数十伤员。中途休息时，他注意到赵峰在一旁帮忙换药，手法熟练，确实精通医理。但更让林烨注意的是，赵峰对那些中火毒伤员的伤势格外关注，询问得特别仔细。
午时，伤员暂时处理完毕。赵元擎道：“林先生辛苦，午饭后可否陪赵某巡视城防？先生见识不凡，或可提供些建议。”
“敢不从命。”
午饭简单用过，林烨随赵元擎登上镇北关城墙。狂风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。极目远眺，北方草原辽阔无边，隐约可见几股烟尘——那是北狄游骑在活动。
“镇北关号称北疆第一雄关，城墙高厚，守备完善。”赵元擎语气沉重，“但北狄近年不再强攻，而是不断骚扰，消耗我军兵力士气。长久下去，恐生变故。”
林烨观察着关防布置，不得不承认设计精妙：瓮城、马面、箭楼一应俱全，守城器械也配备充足。但……
“将军可曾想过，北狄为何改变策略？”林烨突然问。
赵元擎挑眉：“先生有何高见？”
“我在伤兵营发现，北狄开始使用特制毒箭，中箭者如火烧身。”林烨缓缓道，“这等毒药，绝非游牧民族所能炼制。加之他们战术越发巧妙，装备越发精良……”
“先生是说，北狄背后有高人指点？”赵元擎眼神锐利。
林烨点头：“不仅如此。我观北狄活动规律，看似杂乱无章，实则暗合兵法，更像是在试探。”
“试探什么？”
“试探关防弱点，试探我军反应速度，甚至...”林烨目光深远，“在等待什么时机。”
赵元擎沉默片刻，突然道：“先生果然慧眼。实不相瞒，赵某也早有此疑。只是朝中诸公大多认为北狄不足为虑，主和声浪高涨，军饷粮草屡被克扣...”
就在这时，一骑快马疾驰而来，马上骑士血染战袍，刚冲入关就坠落马下。
“急报！北狄大军异动！”骑士挣扎着喊出一句，就昏死过去。
关内顿时紧张起来。赵元擎立即下令：“加强戒备！所有将领议事厅集合！”
他看向林烨：“先生也一起来吧。”
议事厅内气氛凝重。诸将听完探马情报，议论纷纷。
“北狄王庭聚集三万铁骑，正向镇北关方向移动！” “沿途部落都在备战，看来是要大举进攻！” “我军目前守关兵力不足两万，急需援军！”
赵元擎沉声道：“立即快马向朝廷求援。各部做好迎战准备，没有我的命令，任何人不得出关迎战！”
众将领命而去。赵元独留下林烨和周雄、李文远等心腹。
“诸位怎么看？”赵元擎问。
周雄率先道：“北狄此时大举进攻，时机蹊跷。眼看就要入冬，草原民族通常不会选择此时用兵。”
李文远沉吟道：“除非……他们有必胜的把握，或者有不得不战的理由。”
林烨突然道：“或许，这只是佯攻。”
众人目光聚焦在他身上。
“佯攻？三万铁骑佯攻？”周雄不信。
林烨走到沙盘前：“北狄若真要大举进攻，不会如此大张旗鼓，让我军早有准备。他们更像是要吸引我军注意力...”
他的手指滑向沙盘上一个不起眼的谷地：“这里，狼牙谷，地势险要，但有小路可通关内。若是派精兵从此处潜入...”
赵元擎瞳孔收缩：“狼牙谷！确实有可能！周雄，立即派一队精锐去狼牙谷设伏！”
“是！”周雄领命而去。
李文远赞叹地看着林烨：“林先生不仅医术通神，兵略也如此精通，真是奇才。”
赵元擎正要说什么，突然一个亲兵匆匆进来，在他耳边低语几句。赵元擎脸色微变，对林烨道：“先生，峰儿似乎有些不舒服，可否...”
林烨会意：“我这就去查看。”
来到赵峰住处，只见他面色潮红，呼吸急促，似乎真的病了。但林烨搭脉一看，心中了然——这分明是火元之力运转过度的症状！
“赵兄可是练功过急了？”林烨看似随意地问。
赵峰眼中闪过一丝慌乱，强笑道：“只是有些劳累，无妨……”
林烨开出清心静气的方子，意味深长道：“修炼之道，张弛有度。过犹不及，反伤其身。”
赵峰接过药方的手微微颤抖：“多谢林兄指点。”
离开赵峰住处，林烨心中疑云更浓。赵峰显然也在修炼某种功法，而且与火元之力有关。赵家到底藏着什么秘密？
夜幕降临，林烨回到东厢房。他闭目凝神，继续修炼兽皮卷上的法门。随着火元之力在体内流转，他对外界的感知越发敏锐。
突然，他感应到一丝异常的能量波动，来自……地下！
林烨心中一动，想起藏经阁中那条通向地下的密道。他悄无声息地离开房间，再次向藏经阁潜去。
这一次，阁楼周围守卫更加森严，几乎是五步一岗十步一哨。但对林烨来说，依然有机可乘。
他绕到阁楼后方，找到一处视觉死角，掌心贴在墙面，运转火元之力。奇妙的事情发生了——他的手掌竟然缓缓融入墙体，仿佛那不是坚实的砖石，而是粘稠的液体！
“化实为虚？”林烨心中震惊，这是兽皮卷上记载的高深法门，他只是尝试运转，没想到真有奇效！
穿过墙壁，他再次进入藏经阁。护身符立刻剧烈发热，指引他走向那个青铜匣子。
但这一次，匣子是打开的，里面空无一物！
林烨心中一凛，突然听到身后传来一声轻叹：“小友果然又来了。”
转身，只见赵山河不知何时站在身后，目光如电，哪还有半分病态。他手中拿着的，正是那卷兽皮纸！
“老将军...”林烨全身戒备。
赵山河摆摆手：“不必紧张。你能找到这里，说明你与它有缘。”他晃了晃手中的兽皮纸，“更说明，你体内流淌着...同样的力量。”
两人对视，空气中仿佛有无形的火花迸射。
“看来，我们有必要好好谈一谈了。”赵山河缓缓道，眼中闪烁着复杂的光芒。
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