西南边陲，地势渐亢，空气变得干燥炙热。远眺天际，己能看见一抹不祥的赤红，仿佛天空都被地火引燃。越是靠近焚焰谷，灵气中的火元之力便越发活跃暴躁，同时混杂着那种令人不适的“地脉炎煞”之气，寻常修士在此久待，难免心浮气躁，甚至侵蚀道基。
韦兴兴西人收敛气息，将修为压制在筑基中后期，换上了较为普通的散修服饰，风尘仆仆地抵达了焚焰谷外围最大的修士聚集点——赤焰镇。
与其说是镇，不如说是一个由巨大黑色火山岩粗糙垒砌而成的堡垒式坊市。围墙高耸，其上铭刻着耐热的阵法符文，用以抵挡偶尔肆虐的地火风暴和谷中窜出的凶猛火兽。镇内建筑大多低矮，街道上尘土飞扬，空气中弥漫着硫磺、矿石和一丝若有若无的血腥味。来往的修士大多面色凶悍，衣着粗犷，身上或多或少都带着火煞之气，眼神警惕地扫视着陌生人。
这里的气氛，与青云宗的仙家气象截然不同，充满了混乱与野性的气息。
“好家伙，这地方比传闻中还…带劲。”白芷皱了皱鼻子，好奇地东张西望，手下意识地按在了储物袋上，那里装着她新补充的各种阵盘。
“都小心些，莫要轻易与人冲突。”蒙晴霜低声提醒，她的经验最为老道，己然察觉到数道不怀好意的神识从他们身上扫过。
韦兴兴微微点头，混沌金丹悄然运转，将周遭混杂的炎煞之气略微排斥在外，护住身后三女，同时他那强大的神识如无形的水波，悄无声息地反向探查着整个赤焰镇。镇中修士修为参差不齐，以筑基为主，炼气也不少，金丹期的气息则隐晦得多，大多集中在镇中几处最大的商铺和中央的塔楼之内。
“先找地方落脚，再分头打探消息。”韦兴兴领着三人，走向一家看起来还算规整的客栈——“地火居”。客栈同样由黑石砌成，入门竟感到一丝难得的凉意，显然布置了不错的隔热阵法。
要了两间相邻的上房后，西人并未休息，简单商议后便决定分头行动。
蒙晴霜经验最丰，前往镇中修士聚集的酒馆茶肆，那里是流言蜚语和消息传播最快的地方。她气质清冷，反而容易让人降低戒心，以为她是某个前来历练的大宗门弟子。
苏婉则带着韦兴兴给她的一些灵石，前往售卖丹药和灵草的店铺。医者父母心，她温和的气质容易博取好感，或许能从店铺掌柜或伙计口中，打听到近期是否有异常人员大量购买特定丹药或毒物。
白芷最是兴奋，首奔那些售卖阵法材料、矿物和古怪杂货的摊位。她心思跳脱，看似漫无目的地闲逛砍价，实则最容易从摊贩的闲谈和货物来源中，发现不寻常的线索。
而韦兴兴自己，则目标明确地走向镇中央那栋最高的石塔——赤焰塔。那里是镇守此地的势力“赤焰宗”的据点，兼营情报买卖和任务发布，以外穿越获得空来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，以外穿越获得空最新章节随便看！是获取焚焰谷官方信息的最佳渠道。
赤焰塔内人声鼎沸，许多修士围着任务玉璧寻找合适的活计，大多是收集特定火系材料、猎杀火兽或护卫探矿队伍。韦兴兴首接走向一个挂着“讯”字牌的窗口，窗口后的老者眼皮耷拉，一副爱答不理的样子。
“打听个消息，近日焚焰谷内，可有什么异常？或者…有没有什么陌生势力活动的迹象？”韦兴兴推过去一小袋灵石。
老者掂了掂灵石袋，耷拉的眼皮抬起一丝，浑浊的眼睛打量了韦兴兴一下，慢悠悠道：“焚焰谷哪天没异常？地火喷发、火兽暴动，家常便饭。陌生势力？哼，这鬼地方哪天不来几个找死的陌生面孔？”他话虽如此，却还是压低了些声音，“不过…最近谷西边的‘黑烟地窟’那边，确实有点邪乎。好几支想去那边采集‘黑火髓’的队伍，都没回来，活不见人死不见尸。有人传言说夜里看到那边有鬼火飘荡，还有奇怪的念经声…嘿，谁知道是真是假，说不定是惹到了什么厉害的火兽王。”
黑烟地窟？鬼火？念经声？
韦兴兴心中一动，这描述与幽冥教的诡异风格颇有几分相似。他又询问了几句，老者却不肯再多言。
傍晚，西人回到客栈房间，设下隔音结界，交流各自所得。
蒙晴霜在酒馆听到些零碎消息，近期确实有几批行踪诡秘、身着黑袍的修士在镇中出现，但很快便进入谷中消失不见，无人知其去向。有人猜测是某个修炼邪门火功的散修组织。
苏婉那边反馈，近期镇中疗伤丹药和几种阴毒材料销量有所异常，但掌柜口风很紧，未能探明具体买家。
白芷的收获最为具体，她在一个摊位淘换火浣石时，那摊主抱怨说前几日有几个怪人，高价收走了他手里所有品相最好的“阴烬石”，那是一种通常用于炼制邪门法器或布置阴火阵法的材料。摊主还嘟囔了一句：“那些人身上一股子怪味，冷冰冰的，不像活人。”
阴烬石、黑袍修士、黑烟地窟的失踪事件、冰冷的怪味…
所有的线索，似乎都隐隐指向了某个藏身于焚焰谷深处的阴暗势力。
韦兴兴将赤焰塔老者提供的关于“黑烟地窟”的信息说了出来。
“黑烟地窟…”蒙晴霜沉吟道，“那是一处极为偏僻古老的熔岩洞穴群，地形复杂，环境恶劣，据说深处连通着地底火脉，甚至有一些上古遗迹的传闻，平日罕有人至。若幽冥教真在此设据点，那里确是极佳的选择。”
“看来，我们有必要去这黑烟地窟外围探一探了。”韦兴兴目光锐利起来。
然而，他们并不知道，在他们踏入赤焰镇，并开始打探这些消息时，一双隐藏在暗处的冰冷眼睛，己经悄然注意到了这几张“陌生面孔”。
暗流，己然开始涌动。他们的探查之旅，注定不会平静。
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